Блядь. Я не могла долго держать обиду на него. Он бил по моей защите так же уверенно, как Коди накануне.

— Скажи мне… — я сделала паузу, чтобы подумать – что было труднее сделать, чем следовало, но что я могла сказать? Я не был пьяная в стельку. Я была просто… пьяна Максом Стилом. — Скажи мне что-нибудь настоящее. Что-нибудь правдивое.

Скажи мне, что я не воображаю эту сильную связь между нами. Скажи мне, что ты не лгал мне ради секса и ничего больше. Скажи, что тебе не все равно…

Он не сразу ответил. Его пальцы запутались в моих волосах, запутавшись в прядях у корней, когда он откинул мое лицо назад и снова посмотрел мне в глаза.

— Правда, Мэдисон Кейт, — пробормотал он, — в том, что Ночь бунта была не первой нашей встречей.

18

Слова Стила заставили мое сердце болезненно забиться, а во рту пересохло от ужаса.

— Что ты только что сказал? — вздохнула я.

Когда его пальцы запутались в моих волосах, я не могла убежать. Я даже не могла разорвать с ним зрительный контакт. И я не могла притвориться, что не вижу эмоций в его глазах, когда он говорил.

— Ночь бунта была не первой нашей встречей, и уж точно не первой, когда я начал влюбляться в тебя, — его голос был грубым, и от него у меня перехватило дыхание, когда я попыталась глубоко вдохнуть.

Я покачала головой – насколько могла в его хватке – и нахмурилась в замешательстве.

— Я не понимаю. Когда мы встречались? Почему я этого не помню?

Его однобокая улыбка была мягкой, но болезненной.

— Это было примерно за шесть месяцев до смерти твоей мамы. Мы думаем, что травма испортила твою память, или, может быть, что-то случилось после, когда твой отец продолжал посылать тебя на терапию. Что бы это ни было, похоже, что ты просто стёрла эти отрезки времени из своей памяти. Но… Я помню.

Пустая боль заполнила мою грудь, печаль по тем потерянным моментам. Я встречала Стила раньше? Почему я не могу вспомнить это? Я хотела. Так чертовски сильно.

— Расскажи мне все, — прошептала я в отчаянии. — Я хочу знать.

Он изучал меня еще мгновение, затем отпустил свою хватку на моих волосах, словно убеждаясь, что я не собираюсь выходить из себя и выгонять его на улицу за то, что он так долго скрывал эту информацию. Но это была не его вина, что я не могла вспомнить, и я не имела права на его воспоминания.

— Рассказывать особо нечего, — признался он, проводя пальцами по моим волосам, а затем снова обнял меня за талию. Мы лежали лицом друг к другу на моем диване, но мы могли бы быть на чертовой луне, так как я сосредоточилась на его лице. — Твой отец уехал в командировку, и твоя мама решила, что хочет провести эти три недели с Зейном. Но она не хотела, чтобы твой отец узнал об этом, поэтому вместо того, чтобы оставить тебя на попечение домработницы, она взяла тебя с собой.

Я нахмурилась.

— Куда она взяла меня с собой?

Стил помрачнел.

— В штаб-квартиру Жнецов.

Мои брови взлетели вверх. Это казалось очень плохим местом для одиннадцатилетнего ребенка.

— В любом случае, когда Дэмиен обнаружил, что ты – эта болтливая, бесстрашная, маленькая блондинка – заигрываешь с одним из его парней в бильярде, он взбесился. У него был большой спор с Зейном, а потом мы узнали, что ты наша, — я издала звук удивления, и Стил быстро покачал головой. — Не так. Мы были твоими няньками в течение трех недель.

— Мы? — повторила я, бросив на него подозрительный взгляд.

Он сморщил нос.

— Да. Я и Арч. Коди в то время присматривал за своей бабушкой в Техасе.

Я моргнула на него, как сова. Они с Арчем нянчились со мной три недели, а я ничего не помнила.

Облизывая губы, я искала какую-то связную мысль в разрозненном беспорядке информации в моем мозгу.

— Итак… что случилось?

Стил пожал плечами.

— Ничего особенного. Твоя мама сказала всем, что взяла тебя на каникулы к своим родителям, а потом они с Зейном заперлись на три недели. Ты, я и Арч просто тусовались и играли в кучу видеоигр. Нам было весело, — его выражение лица было ностальгическим, но с оттенком грусти.

Я нахмурилась.

— Но что-то случилось, не так ли? Что-то, за что Арчер ненавидит меня уже восемь долбаных лет.

Стил разомкнул губы, чтобы ответить, но тут на кухонной стойке зазвонил мой телефон. Я посмотрела на него, нахмурившись и мысленно желая, чтобы он заткнулся.

— Кто бы это ни был, он может перезвонить, — проворчала я. Звонок прекратился, но тут же раздался снова.

Я хотела проигнорировать его и дослушать до конца историю Стила – нашу историю – но тут меня охватило беспокойство. Что, если это было важно? Арчер сказал, что Бри в опасности.

— К черту, — прошипела я, когда мой телефон зазвонил в третий раз. Я встала и поспешила ответить, прежде чем звонок снова прервался. Я на секунду замешкалась, нажимая большим пальцем на зеленую кнопку — ответить на звонок, и заметила, что это Скотт. Но зачем звонить три раза подряд, если это не важно?

— Скотт, что случилось? — потребовала я, поднося телефон к уху. Стил встал с дивана, показав мне много ног из разреза моего халата, когда пересекал комнату. Я едва успела сосредоточиться на ответе Скотта, как Стил прислонился к стойке рядом со мной.

— …по дороге к тебе, — сказал Скотт, когда я снова настроилась на работу.

Я вздрогнула.

— Подожди, что? По дороге сюда?

— Да, Мэдди. Это то, что я только что сказал. Ты вообще слушаешь? — Скотт говорил так, будто шутил, но в его голосе слышалось раздражение.

Я закатила глаза и сдержала вздох.

— Прости, я просто… была занята. Сейчас не самое подходящее время, Скотт. Увидимся в понедельник, хорошо? — пока я говорила, я подошла к своей прачечной. Одежда Стила была сухой, и я вытащила ее.

— Не беда, я почти на месте. Я захватил и твое любимое мороженое! — Скотт говорил с таким энтузиазмом, что мне хотелось просто сказать ему, чтобы он сразу отвалил. Вот только… Я пообещала себе в день приезда в Аспен, что буду больше стараться общаться с друзьями. Я не могла все время оставаться в такой чертовой изоляции, быть связанной с Арчером и его парнями. Мне нужна была собственная сеть поддержки, и Скотт был частью этой сети.

Или был бы, если бы смог донести до своего толстого черепа, что мы никогда не будем больше, чем друзьями.

Я подавила вздох, передавая Стилу его одежду, и он с любопытством поднял бровь. Как бы мне ни хотелось закончить с ним этот разговор, наверное, было лучше, что нас прервали. С каждой минутой, проведенной с ним, моя решимость слабела, гнев угасал, и в душу закрадывалось проклятое прощение. Кроме того, каждый раз, когда секреты касались Арчера, я действительно хотела услышать это от него из первых уст.

— Хорошо, конечно, — пробормотала я Скотту по телефону. — Тогда до скорой встречи, — я закончила разговор и пожала плечами. — Тебе, наверное, стоит пойти, в любом случае, убедиться, что Коди и Арчера не арестовали с трупом в багажнике их машины.

Стил усмехнулся, отнеся свою одежду в мою спальню, чтобы одеться.

— Если это так, то они смогут выбраться из этой передряги быстрее, чем это займет время, чтобы позвать меня на помощь. Копы Тенистой Рощи не дураки, они знают, кто на самом деле управляет этим городом.

Он оделся и вышел через несколько секунд.

— Да ну? — прокомментировала я, окинув его проницательным взглядом. — И я полагаю, это вы трое?

Стил легко пожал плечами.

— Мы. Зейн. Ферриман. Аид, — он вернул мне халат, и я сплела пальцы вокруг теплого атласа. — Тенистая Роща не управлялась полицейским департаментом уже очень давно, МК.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, ненавидя, что мы снова вернулись к МК, но я была слишком упрямой задницей, чтобы признать это. Вместо этого я подошла к своей входной двери и открыл ее для него.

— Тебе будет хорошо здесь одной? — спросил он хмуро, натягивая ботинки. — Я могу вернуться позже, если хочешь.