— Что, по-твоему, я делаю? — потребовал он с разочарованным рычанием. — Я пытаюсь все исправить. Я пытаюсь открыться и показать свою руку. Но ты… ты не делаешь это легко.

Теперь я стояла спиной к его груди, и его пальцы обхватили мои запястья, фиксируя мои руки на груди, как в смирительной рубашке. Мы оба промокли от дождя до нитки, но никто из нас не обращал на это внимания. Это была идеальная обстановка для взрыва боли.

— Это проще, чем ты думаешь, пещерный сукин сын, — огрызнулась я, тяжело дыша, пока боролась в его хватке. — Признай, что ты солгал. Извинись. От чистого сердца.

Он резко отпустил меня, чуть не дав мне упасть лицом в грязь.

— Все так просто, да? — насмехался он, горький, как лимон.

Я повернулась к нему лицом, широко раскинув руки.

— Это так просто.

Мои волосы были приклеены к лицу, рукам и спине, как гидрокостюм, а макияж, наверное, наполовину смылся с лица, но я чувствовала себя странно свободно, стоя там и выкрикивая оскорбления в адрес мужа.

Он смотрел на меня так, словно всерьез проклинал тот день, когда наши линии жизни соприкоснулись. Затем он вздохнул, его плечи опустились, сбрасывая часть энергии большого члена.

— Ты права, — наконец сказал он, подняв лицо, чтобы снова посмотреть мне в глаза. — Ты права. Я солгал. Я действительно сказал это прошлой ночью, и я имел в виду это. Я… — он запнулся, как будто только что выполнил свою норму слов на месяц.

Я сложила руки, дрожа от пронизывающего до костей холода промокшей одежды.

— Ты… что? Я не чертов экстрасенс, Арчер. Если ты хочешь что-то сказать, это нужно произнести вслух.

Его голубые глаза пылали решимостью.

— Я отталкиваю людей, потому что быть рядом со мной означает нарисовать мишень на спине. Я никогда не хочу, чтобы моих близких использовали как разменную монету, чтобы их похищали и выкупали или избивали и насиловали в наказание за дерьмо бандитского мира. Я хочу для тебя большего, Кейт. Я хочу, чтобы у тебя была нормальная гребаная жизнь вдали от всего этого, — он сделал паузу, тяжело дыша. Я слышала свой собственный пульс в ушах, и внезапно дождь и холод могли оказаться за миллион миль отсюда.

Арчер не отводил глаз от моих глаз ни на секунду, но что-то изменилось в его выражении. Оно стало более жестким, более решительным.

— Но я быстро начинаю понимать, что если кто и может постоять за себя в моем мире, так это ты, — его губы сжались, и он нахмурил брови. — И это радует. Потому что, как бы я ни старался оттолкнуть тебя, я продолжаю притягивать тебя снова. Ты – зависимость, которую я никогда не хочу бросить, Кейт. Я устал отрицать свое собственное сердце. А ты?

Моя грудь сжалась до физической боли, и мне нужно было заставить себя дышать. Он смотрел на меня, ожидая моего ответа, а я не могла сформировать слова, которые он так отчаянно хотел услышать. Вместо этого я просто кивнула. Это было лучшее, что он получил от меня, так что этого будет достаточно.

Арчер издал протяжный вздох, провел рукой по волосам и послал в воздух брызги воды.

— Кейт, мне не жаль, — он произнес эти слова с полной искренностью, полностью остановив мое сердце. — Я не сожалею о том, что женился на тебе за твоей спиной. Если бы завтра мне предоставили такую же возможность, я бы сделал это снова, даже зная, как больно тебе было узнать об этом.

Мое сердце раскололось на две части.

— Ты кусок дерьма, Арчер Д'Ат.

Оскорбление вышло слабым и разбитым, полным боли и отчаяния, а этот урод только улыбнулся.

— Я не сожалею о том, что спас тебя, Кейт. Но я сожалею обо всем, что было после этого. Я относился к тебе плохо, хуже, чем плохо, потому что ты воплощала мои худшие страхи для моей отравленной души. Каждый день, когда я смотрел на тебя, я видел Ану. Я видел свои непростительные грехи, и мне не было жаль. За это я искренне сожалею, — его глаза потеряли все следы высокомерной гордости, и все, что я могла найти в его ищущем взгляде, это отчаянную мольбу о прощении.

Это было то, что я не могла ему дать. Не сейчас. Не безоговорочно.

Я сделала шаг назад, уклоняясь от его взгляда.

— Спасибо за честность, — ответила я. Это было все, что я могла предложить. — Твои извинения приняты, но я даже отдалённо не готова простить нашу вражду.

С моей опущенной линии зрения, я увидела, как его кулаки сжались по бокам.

— Что ж, справедливо, — сказал он голосом, в котором звучали разочарование и обида. — Просто садись в машину. Я отвезу тебя домой.

Меня охватила паника. Я еще не была готова простить и забыть, но это не означало, что это не вариант в будущем. Но я видела, что он воспринял мои слова как пустой отказ, и мне нужно было это исправить, пока эта хрупкая связь не была разрушена навсегда.

— А если я откажусь? — дразнила я его, упрямо подняв подбородок. — И что ты с этим сделаешь? — дождь хлестал по лицу, затуманивая зрение, но я все равно уловила, как на губах Арчера мелькнула злая улыбка.

Он закрыл между нами расстояние, его грозный рост и фигура возвышались надо мной.

— Если ты откажешься, я буду вынужден нагнуть тебя над капотом моей машины и шлепать по этой роскошной попке, пока она не засияет. Выбирай, принцесса.

Надежда снова расцвела в моей груди, смешиваясь со здоровой дозой победы. В конце концов, не все было потеряно.

— До счета Три ты должна вернуться в машину, — прорычал Арчер, и мои губы изогнулись в лукавой ухмылке.

— Один…

Я сложила руки под взмокшей грудью.

— Два…

Я захлопала на него ресницами.

— Три.

Я смирилась со своей участью.

33

Возбужденное предвкушение пульсировало во мне, когда Арчер обхватил меня за талию, перекинул через плечо и помчался обратно к своей машине. Мои мокрые волосы свисали тяжелыми веревками, почти волочась по грязи под его ногами, и мне было абсолютно наплевать. Для этого и нужен был шампунь.

Только вместо того, чтобы перегнуть меня через капот и отшлепать по заднице, как он обещал – то есть угрожал – он поставил меня на ноги и зажал мое лицо ладонями.

— Что ты делаешь? — потребовала я, смущенная, возбужденная и чертовски противоречивая.

Арчер ухмыльнулся.

— Ты действительно думаешь, что это так просто? Стоять здесь и слушать, как я обнажаю душу, ничего не говорить в ответ, а потом ожидать, что все это просто пройдет с лучшим сексом в твоей жизни?

Я сверкнула глазами, не видя никаких проблем в такой последовательности событий.

— Лучший секс в моей жизни? — поддразнила я. — Это слишком большое утверждение, Солнышко. То, что Коди и Стил делают со мной в спальне… — я прервалась со стоном, мучая себя воспоминаниями о том, как они оба вместе были внутри меня.

Арчер только усмехнулся.

— Думаю, ты никогда не узнаешь этого наверняка, — он сделал паузу, бросив на меня проницательный взгляд. — Если только…

Мои глаза сузились.

— Если только что?

Да, я заглотила наживку. В данный момент мне было все равно.

Уголок его рта растянулся в победной ухмылке.

— Если только ты не сможешь дать мне что-то взамен. Встреть меня на полпути, Кейт, и я взорву твой гребаный мозг.

Мое возбуждение угасло, и теплое чувство в животе стало холодным.

— Я не говорю тебе, что люблю тебя, Арчер Д'Ат. Если это то, чего ты ждешь…

— Я не жду, — оборвал он меня. — Не сегодня, во всяком случае. Я обращался с тобой как с дерьмом, и все наши обиды не испаряются за одну ночь.

Ну, теперь я была подозрительной.

— И что тогда?

Он хотел, чтобы я встретила его на полпути? Я едва преодолела желание убить его во сне. До любви было еще далеко. Так чего же он хотел от меня?

Его глаза остановились на моих, изучая меня и, казалось, проникая прямо в мою душу.

— Поцелуй меня, принцесса.

Я нахмурила брови. Поцеловать его? Это было не так просто, как он говорил. Он хотел моего признания через мои действия, даже если словесно он был далек от этого. Он хотел, чтобы я показала, что меня волнует нечто большее, чем просто горячий, грязный трах под дождем. Он хотел… эмоциональной связи.