Это могло бы просто спасти мне жизнь. Потому что это напомнило мне, что я не совсем беззащитна.

Бросив попытки оторвать его руку от своей шеи, я просто затаила дыхание и стала искать в кармане джинсов красивый фиолетовый нож-бабочку, который дал мне Арчер.

Коди и Стил дали мне несколько базовых инструкций, пока мы жили в поместье Д'Ат, но базовые инструкции – это все, что мне было нужно. Достаточно было того, что я могла одной рукой открыть лезвие и вслепую нанести удар позади себя.

Зрение начало темнеть по краям, но когда смертельно острое лезвие вонзилось в плоть, мой похититель издал вопль боли, и его рука на моем горле ослабла.

Я жадно втянула воздух, а на выдохе издала пронзительный крик. К черту это дерьмо. Я была совершенно не готова отбиваться от взрослого мужчины, пытающегося похитить или убить меня, и даже моя феминистская гордость не была настолько сильна, чтобы умереть из-за просьбы о помощи.

— Сука, — прорычал парень в маске, но, очевидно, он не был глуп – к моему разочарованию. Как только мой крик разнесся по ванной, он швырнул меня через всю комнату и выпрыгнул в окно.

Через долю секунды дверь распахнулась, и три моих дерьмовых телохранителя ворвались внутрь. Я была прижат к стене, спутав конечности. Моя спина болела от удара о кафель, а руки терли горло, пока я пыталась взять дыхание под контроль между приступами кашля.

— Что случилось? — прорычал Арчер, окидывая взглядом пустую уборную. — У тебя кровь! — он сделал два шага ко мне, и я отмахнулась от него.

— Это не мое, — прохрипела я, указывая на окно. — Я пырнула этого ублюдка.

Дикая ухмылка расплылась по лицу Арчера, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на гордость.

— Чертовски хорошо, — пробурчал Коди, подходя к окну. — Переулок. У него могла быть машина для побега. Мы пойдем за ним?

Арчер выглядел нерешительным, его бровь нахмурилась в раздумье, когда он уставился на меня. Стил сам опустился на пол и помог мне сесть у грязной кафельной стены.

— Арчер, — сказала я, найдя в своем голосе достаточно силы, чтобы приказать. — У него мой нож.

Он нахмурился.

— И что? Я принесу тебе новый.

Я оскалилась в ответ.

— Мне не нужен новый. Ты дал мне этот, и я хочу его вернуть, — вцепившись в руку Стила, я поднялась на дрожащих ногах, словно хотела лично преследовать нападавшего.

Арчер бросил на меня противоречивый взгляд, затем выругался и провел рукой по своим коротким черным волосам.

— Отлично. Ебаный ад, — он ткнул пальцем в сторону Коди. — Ты доставишь ее домой в целости и сохранности и не спускай с нее глаз, ясно? — Коди кивнул, не приводя никаких аргументов. — Пошли. Это было адресовано Стилу, который быстро поцеловал меня в губы, а затем передал меня Коди.

Через несколько секунд они ушли. Слабый гул грузовика Арчера затих на стоянке, и я нахмурилась, глядя на Коди.

— Не думаю, что я всерьез собиралась его преследовать, — пробормотала я, сбитая с толку тем, что только что произошло.

Он фыркнул.

— Да, ты была готова. Ты хочешь вернуть свой нож, и я тебя не виню. Эти ублюдки единственные в своем роде, и Арч никому его не давал. Никогда.

— Ну, да, — признала я, — но как, черт возьми, они собираются поймать его, если он в машине, которую они не видели? Он может быть буквально в любой машине на дороге.

Коди широко улыбнулся, его теплая ладонь успокаивающе поглаживала мою руку.

— О, МК, это мило, что ты думаешь, будто мы не замаскированные супергерои. В смысле, черт, Арч даже показал тебе пещеру Летучей мыши.

Закатив на него глаза, я оттолкнулась и направилась к раковине, чтобы вымыть руки. Почему-то я сомневалась, что мы собираемся заявить об этом в местную полицию и пройти через весь процесс анализа ДНК. Может, ребята и не супергерои, но они точно действовали по своим правилам.

— Ну, и как мы тогда доберемся домой? — спросила я его, вытирая руки об бумажное полотенце, затем засунула их под мышки, чтобы попытаться остановить начавшуюся дрожь. — Они только что взяли пикап, чтобы отправиться спасать Готэм-Сити.

Коди усмехнулся, притянув меня к себе и крепко обняв. Его ладонь поглаживала круги на моей спине, и я вздрагивала в его объятиях. Страх от того, что только что произошло, подкрадывался ко мне, и я боялась сломаться.

— Детка, я найду нам такси. Все будет хорошо. Хорошо? Давай вернемся и купим торт и кофе, пока я проверяю записи камер наблюдения, — он почти вынес меня обратно в главный ресторан, когда я начала испытывать шок.

Официантка – единственный человек в закусочной, который мог слышать мои крики — немного суетилась, спрашивая, нужно ли мне вызвать полицию или скорую помощь. Коди отмахнулся от нее, заверив, что все в порядке.

Вернувшись за наш столик, он вежливо заказал по кусочку каждого пирога и пирожного, а затем притянул меня к себе на колени.

— Тебе не нужно меня нянчить, — ворчала я, пока он гладил пальцами мои волосы и шептал заверения.

Он коротко рассмеялся.

— Что, если мне нравится заботиться о тебе, МК? — он переместился так, чтобы встретиться с моим взглядом, его зеленые глаза были серьезными. — Так позволь мне. Это меньшее, что ты можешь сделать после того, как я подумал, что тебя только что подстрелили или что-то в этом роде.

В его тоне прозвучала дразнящая нотка, и я закатила глаза.

— Не драматизируй, Кодиак Джонс.

— Я и не драматизирую, Мэдисон Кейт. Ты слышала, как ты кричишь? Я чувствую себя так, будто у меня случился сердечный приступ и аневризма одновременно. Так что сиди здесь и ешь сладкие десерты, пока я убеждаю себя, что ты в порядке. Опять, — его голос был суровым, и по тому, как его пальцы сжались на моем плече, я поняла, что он не шутит. Он искренне боялся за меня, и это… это было не то, к чему я привыкла.

Он даже не был тактичен, когда поднял мою рубашку и провел большим пальцем по моему шраму, как будто он мог каким-то образом почувствовать, что я причинила себе больше боли, чем могла себе позволить.

Я оставалась у него на коленях, пока по крайней мере треть тарелки с десертом не была убрана, затем он осторожно переложил меня на сиденье скамейки и дал четкие указания не двигаться. Не то чтобы он собирался далеко уходить. Только до стойки, где он уговорил официантку показать ему запись с камер наблюдения, когда я заходила в уборные.

Когда он вернулся ко мне, он не выглядел довольным.

— Не повезло? — спросила я, сморщив нос. Почему-то я предполагала, что так и будет.

Коди покачал головой.

— Нет, он как-то избегал смотреть на камеры. Пойдем, Uber будет здесь через две минуты.

Он бросил на стол пачку купюр и протянул мне руку, которую я взяла без колебаний. Для меня было непривычно осознавать, что кто-то так заботится о моем благополучии.

Непривычно, но невероятно приятно.

Когда мы вышли на заснеженную стоянку, Коди взял меня под руку, чтобы защитить. Я улыбнулась ему, пока мы ждали нашу машину, а он с любопытством нахмурился.

— Что такое, МК?

Потянувшись вверх, я притянула его лицо к себе и поцеловала его. Это не был неистовый, страстный, давай трахнемся прямо здесь, но он определенно запомнился мне как один из самых значимых поцелуев в моей жизни.

— Ты просто потрясающий, Кодиак Джонс, — тихо сказала я ему.

Его пышные губы скривились в ухмылке, когда черный Escalade заехал на парковку.

— Я думал, ты никогда не заметишь.

Смеясь, я забралась в нашу арендованную машину вместе с ним и всю дорогу домой прижималась к его сильной руке.

17

Когда мы вернулись в дом моего отца, дома никого не было, и после некоторых уговоров Коди оставил меня в покое достаточно надолго, чтобы принять душ. Я смыла кровь нападавшего со своих рук еще в закусочной, но мне нужно было смыть память о его прикосновениях с моей кожи.

Под горячей струей воды я использовала мочалку, чтобы вычистить все дерьмо из моей кожи, пока я не стала нежной и розовой. Когда я потянулась за полотенцем, дверь ванной распахнулась, и в наполненную паром комнату ворвался Арчер.