— Сколько у тебя клиентов, кстати? — спросила я, когда он пожаловался на то, что зимние каникулы у него и так очень заняты. — Я никогда не видел, чтобы ты тренировал кого-то, кроме Арчера.

Коди ухмыльнулся.

— Ну, тебе стоит почаще наблюдать за мной, детка. Но, кроме того, я обычно езжу к своим клиентам домой, чтобы тренировать их. Это тот вид услуг, который требуют большие деньги.

Арчер выбрал этот момент, чтобы ворваться в столовую. Его волосы, более длинные на макушке, чем выбритые бока, были в беспорядке, словно он только что проснулся, а хмурый вид напоминал медведя с больной головой.

— Доброе утро, Спящая красавица, — пробурчал Стил, оглядывая своего друга. — Хорошо спалось?

— Отвали, — огрызнулся Арчер. Он держал что-то в руке и хлопнул это на стол передо мной, прежде чем занять свое место.

— Что это? — спросила я, разглядывая черный бархатный мешочек с крайним подозрением.

Арчер лишь бросил на меня быстрый взгляд, а затем сосредоточился на наполнении своей тарелки, больше, чем я могла бы съесть за целую неделю.

— Может, откроешь его и узнаешь все сама, принцесса Дэнверс.

Я нахмурилась в ответ, но он больше не смотрел на меня. А вот Коди и Стил смотрели.

— Каковы мои шансы потерять руку, открыв это? — пробормотала я себе под нос, в основном риторически, но Коди все равно ответил мне.

— Что-то настолько маленькое, с таким трудом Арч положил его? Довольно низкий шанс.

Я бросил на него ровный взгляд.

— Спасибо, Кодиак.

Он усмехнулся в ответ, слизывая сироп со своей вилки.

— Не за что, детка.

Арчер игнорировал всех нас, поедая свою еду, как будто в ней был ответ на его дерьмовое отношение. Но когда я открыла горловину пакета и поставила его на стол, я увидела, что он наблюдает за мной из-под темных ресниц.

У меня перехватило дыхание и остановилось сердце. Я уставилась на его подарок, потом на него, обвиняюще нахмурившись.

— Что это за хрень? — потребовала я, нежно проводя кончиками пальцев по сверкающему металлу сложенного ножа-бабочки. Он был преимущественно фиолетового цвета, но когда свет отражался от него, в голографическом блеске проявлялись голубые, зеленые и даже золотисто-желтые оттенки.

Коди издал низкий свист, Стил издал небольшой возглас удивления, но Арчер лишь раздраженно пожал плечами.

— Это нож, принцесса. Как ты думаешь, для чего он может быть нужен? Я дам тебе подсказку. Обычно его потом нужно чистить.

Его тон был сухим и язвительным, и мне захотелось уже применить свой новый нож по назначению. Прямо в его гребаное горло.

— Я вижу это, ты, сочный бабуин, я имела в виду, почему ты даешь его мне? — мне пришлось прорычать эти слова сквозь стиснутые зубы, боясь сорваться и залить кровью идеально накрахмаленную скатерть Аны.

Арчер лишь бросил на меня ровный взгляд, как будто почувствовал мое желание причинить ему боль и ему было наплевать.

— Потому что ты – ходячее определение жертвы, принцесса Дэнверс. Может быть, если бы у тебя был какой-то способ защитить себя, мы бы не были вынуждены сопровождать тебя весь день, каждый день.

Я насмехалась.

— Как будто ты сам не навлек это на себя.

Арчер не проявил никаких эмоций, просто продолжал есть свой завтрак, словно был голоден. Стил слегка сдвинулся на своем месте рядом со мной, а Коди что-то пробормотал себе под нос слишком тихо, чтобы я могла расслышать.

Несколько минут стояла тишина, пока все доедали свою еду.

Я не переставала проводить кончиком пальца по завораживающему голографически-фиолетовому металлу.

Когда Арчер, отбросив стул, встал, я подняла на него глаза.

— Чтобы извиниться за свое дерьмовое поведение, Д'Ат, потребуется нечто большее, чем красивый нож, — сказала я ему с ровным взглядом. — Но это начало. Я ценю этот жест.

Его выражение лица не дрогнуло ни на секунду, и он покачал головой.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, принцесса Дэнверс. Только не уколи себя случайно, пока Коди не показал тебе, как им пользоваться.

Он вышел из столовой, а я перевела взгляд на двух парней, которые с некоторым шоком смотрели вслед своему другу.

— Полагаю, Арч вчера был более придурковатым, чем обычно? — спросил Коди, обернувшись ко мне с поднятыми бровями. Он провел рукой по своей короткой щетине и покачал головой. — Я немного расстроен, что пропустил это. Может, расскажешь нам?

Я нахмурилась, смущение и боль от жестокого отказа Арчера снова бурлили во мне.

— Нет.

— Так плохо, да? — прокомментировал Стил, поморщившись. — Тем не менее… Арч никогда раньше не отдавал один из ножей Филиппа. Должно быть, сегодня утром он чувствует себя очень виноватым.

Этого не должно было случиться, но от этого заявления у меня внутри все потеплело.

— Хорошо, — пробормотала я, — может, он перестанет быть угрюмым брюзгой.

Коди и Стил начали смеяться над этим, и даже мне пришлось улыбнуться. Да. Точно.

— Давай, красавица, — сказал Коди, отодвигая свой стул. — Мы со Стилом сегодня тебя немного потренируем.

Я бросила на него взгляд, и на его губах заиграла похотливая ухмылка.

— О том, как пользоваться ножом, не отрезая пальцы, разумеется, — он закатил глаза, но улыбка все еще играла на его губах, когда мы со Стилом вышли из столовой вместе с ним. — Если только тебе не нравится то, о чем ты только что подумала? Я полностью согласен и на это, — его подмигивание сказало все, и мои щеки запылали.

Секс. Он имел в виду секс. С ним и Стилом.

Черт возьми, это было заманчиво.

— Может быть, позже, — поддразнила я его, ухмыляясь. — Сначала я хочу узнать, как безопасно носить эту штуку. У меня достаточно шрамов, чтобы хватило до конца года, по крайней мере.

— Бум, — Коди поднял руку к Стилу, чтобы тот поприветствовал его. — Может быть позже – это так же хорошо, как и да, брат.

Стил рассмеялся, обхватив меня за талию, пока мы шли по длинному коридору в ту часть особняка, которую я еще не видела.

— Я не радуюсь этому, Коди. Черт возьми, как ты вообще трахаешься?

Ухмылка Коди была чистым высокомерием.

— Чувак, ты меня видел? Я как ходячий секс.

Стил рассмеялся, а я застонала.

Хотя он не ошибся.

16

Мы остались в поместье Д'Ат до конца выходных, но поскольку мои экзамены должны были начаться рано утром в понедельник, нам нужно было ехать обратно в воскресенье. Когда мы погрузили наши вещи в грузовик Арчера, я почувствовала, что покидаю свою собственную большую семью.

Ана обняла нас всех, как и Констанс, но я отстранилась, когда мальчики забрались в грузовик.

— Спасибо, что принимали нас последние несколько дней, — сказала я безупречно одетой матриарху Д'Ат. — Жаль, что я не знала заранее, что встречусь с вами, я бы могла принести подарок или что-нибудь еще.

Констанс – или Конни, как она просила меня называть ее, как это делали мальчики — рассмеялась и отмахнулась от моего замечания.

— Ерунда, Мэдисон Кейт. Просто встретить тебя и узнать женщину в жизни моих мальчиков было лучшим подарком для пожилой женщины.

— Ну тогда, надеюсь, вы простите мне минутную грубость, прежде чем мы уйдем? — спросила я неуверенно, понимая, что перегибаю палку.

Если бы Арчер услышал меня… да. Я бы сделала это быстро.

— Конни, твой внук любит тебя больше, чем я верила, что у него есть эмоциональная способность любить. И он хочет, чтобы ты была счастлива и могла быть собой с тем, с кем захочешь провести свою жизнь, — я перевела взгляд на Ану. — Тебе не нужно притворяться. Арчер любит вас обеих.

Лицо Конни покраснело, и ее рука затрепетала над жемчугом, но Ана только рассмеялась и пошла обратно в дом, помахав на прощание рукой.

Я быстро поцеловал Констанс в щеку, затем повернулась, чтобы сесть в грузовик. Но заднее сиденье было уже занято.

— Они дрались за то, кто сядет рядом с тобой, — сказал мне Арчер с ворчанием, когда я заглянула в открытое окно со стороны пассажира. — А я не в том гребаном настроении, чтобы препираться. Садись на это чертово место, принцесса. У тебя завтра экзамены, и я готов поставить деньги на то, что ты не подготовилась.