— Превратите его в червяка, они точно говорить не умеют, — сказал мальчишка постарше.

— Не буду я никого ни во что превращать, вы же все послушные?

Франки расстроился, что не станет кроликом, но его заняла присевшая оранжевая и достаточно крупная бабочка, и он уже гнался за ней через поле, оставляя после себя дорожку.

Спустя час стало совершенно ясно, что затея скорее провальная. Сколько ждать ответа? Это же не горячий туристический маршрут, что стоит ожидать поток посетителей и в обратном направлении.

Котя нарвал бумажек, и теперь уже с каждым пересекающим врата летела весточка.

Ближе к поселку стало видно, что это крупное поселение тысяч на десять. Первые десятка два домов стояли особняком на пригорке, поэтому могло показаться, что это скорее деревня. Здесь же, на возвышенности, была поляна, на ней с дельтапланом возился какой-то паренек, возрастом до двадцати лет. Он упирался руками в деревянную раму, а руками натягивал и завязывал веревку.

— Гобби, а к нам гости из замка, — сказал паренек постарше, который нес на руках Наташку. Та вихляла хвостом и облизывала мальчугана, как только он переставал ее гладить по животику.

— Тобби, не видишь, — он кряхтел и делал красное лицо от потуг, — я занят, веди их домой, мамка должна уже прийти, если нет, попроси сестру поставить чайник, я скоро буду.

Вокруг домов не было никаких заборов. Птицы и домашние животные паслись кто где хотел. К запахам поля добавился запах навоза и дыма. В некоторых домах из труб в небо устремлялись сизые струйки.

Их повели дальше, с высоты возвышенности было видно, что в низине в своих дворах люди заняты по полной. Подростки гоняли мяч, бегали друг за другом, взрослые починяли технику, складывали сено, сортировали овощи.

Четверо мужчин с помощью какой-то оглобли снимали часть трактора или комбайна.

— Наверное, дизель! — заметил Мишка, просто предполагая, что здесь нет электричества.

— Скорее золотник с парового двигателя. — Машка изучала его устройство для какого-то доклада, за который получила зачет автоматом. — Видишь, он один, а там вряд ли находится тормозной цилиндр, да и не нужен он на таком тарантасе.

Наташке стало неудобно, что все видят, кого на самом деле гладит по животу чей-то ребенок, она начала брыкаться, чтобы ее поставили. После неуклюжего приземления через неполный кувырок, она сделала свои дела и пошла кусать Мишку за ногу, чтобы тот набросил на нее халат.

Еще через час Коте стало еще грустнее. Он попытался представить себе бесконечное количество миров. Он будто отправил “Вояджер” туда, где никого нет. Тогда он нарвал еще бумаги и изменил текст, теперь он звучал так: “Земле требуется помощь. Если не трудно, отправляйте копии данной записки со всеми посетителями. Ждем Ваш ответ на Земле. Нам нужно встретиться в 2011 году.”

Вот теперь другое дело, потирал руки Котя.

— Скажите, а когда вы собираетесь к нам возвращаться? — он спросил полковника, позвонившего в дверь. Тот был на нервах и прижимал к груди папку.

— Вечером, молодой человек. Вы же до семи работаете, насколько мне чувствуется?

— Плюс-минус. Если немного задержитесь, то не волнуйтесь, пропустим! — Котя пытался показаться дружелюбным, и это сработало. Половник убрал папку от живота и выпрямился.

“Полковник. Зло. Предат. 30 чел.” Гурьянов Владислав Викторович, 1975, Северск.

М-да, подумал Котя, такое себе. Но хорошо, что ангельский ему недоступен.

— Сделайте одолжение, передайте записку моему коллеге. — и Котя зачем-то дописал “Осторожно, предаст 30 человек!” — Вы же без пересадок, в одну сторону?

Военный насторожился, но ответил честно: — Да, нужно проведать… бабушку. Понимаете, я ее так и не видел в детстве, а матушка так много хорошего рассказывала…

Чай на травах и свежая булочка только из печи. Мама Гобби и Тобби очень вкусно пекла. Мишка давился, он еще не переварил сардели.

— Вы к нам надолго? У нас хорошо, а за поселком три ставка с хорошей рыбалкой. — она обратилась к Мише.

У дедушки была старая шестерка, еще первых выпусков. Перед каждым летом он по несколько недель проводил в гараже, чем вызывал дикие возмущения бабушки: “Уж лучше бы пил, как все!” — тогда она любила приговаривать. А когда ласточка получала свою ревизию, Мишка приезжал в село, и дед пару раз в неделю будил его в четыре утра, они брали бабкины блины с мясом, хлеб, яйца с помидорами, и заводившаяся с пол-оборота шоха мчала их на реку. Через сорок минут они с дедом разматывали удочки, забрасывали флажки и разжигали костер на чай.

Может, сказать неожиданное “да”? Пускай показывают ставки, в ставках обычно рыба сладкая, а в речке пресная. Особенно карась.

Не та сейчас сметана. Да это по сути и не сметана! Вот в селе — это настоящая сметана, аж ложку не вытащить. Как запузырится на сковороде, туда карасика и под крышку! А магазинская сметана — это вода да белый налет. Не получится карась в сметане.

— Есть рыбка жаренная, только она вчерашняя… — обратилась мама Маргарита к Мишке, уловив его мысли, что ли.

Тот согласился без колебаний.

Было вкусно, как в детстве. Мишка ел и слушал женские разговоры.

— Маргарита, мы здесь ищем кое-кого, может, вы знаете, на нас вчера напали?

— Мы все вчера чувствовали происходящее. Но мы знали, что если уж замок снова обитаем, то вы справитесь.

— Вы знаете, кто эти люди? — Наташа спросила тихо, чтобы дети не слышали.

— Конечно, это гвардейцы императора Трансмагора — скверный человек, но знаете, им нет дел к фермерам.

— А вам ничего не будет, что мы с вами общаемся? — поинтересовалась Машка.

— Нет, что вы, от нас вы никакой помощи получить не можете, да и нет им к нам дела, как я уже говорила. Вы можете войти в любой дом, и вам там будут рады.

— Но вы же можете нам сказать, где они находятся? — спросила Машка.

— А это не секрет, пойдете все время по дороге, хотя она и заросла, но ничего, скоро сезон торговли, быстро затопчем, и пешком дня три пути до столицы. Все они там.

Мишка облизывал пальцы и рыбьи кости. Прожевав, он спросил: — Скажите Маргарита, а вы бывали в столице?

— Ну конечно, мы там каждый год.

— А вы не могли бы нам помочь?

— С удовольствием, только как?

Мишка достал камень и обратился к Коте, но так, как в прошлый раз, чтобы слышали все:

“Котя, дружище, ты тут?”

Девочки кинулись по карманам и тоже зажали камни.

“Тут я, как проходит Одиссея?” — откликнулся друг.

“Мы здесь познакомились с местными, они нам рады, но помочь не могут, да и чем нам можно помочь? Но у меня возникла идея, Коть! Тут с нами Маргарита — она каждый год бывает в столице, сейчас я дам ей трубку, она вспомнит сам город, а ты попробуй захотеть туда. Иначе мы попросимся домой: три дня или просить девочек стать кобылами…”

Девочки откашлялись особо злобно, а от Наташки пришла картинка, как Мишка, радостно вскинув руки, вприпрыжку бежит в сторону огромного вялого хера на горе. Котя улыбнулся.

“Давай, попробую.” — сказал Котя.

Маргарита смотрела на магических пришельцев. Сначала они сидели с закрытыми глазами, потом они одновременно улыбнулись. Миша открыл глаза и протянул ей сильный магический артефакт.

— Маргарита, будьте добры, представьте самое любимое место в столице.

Она с опаской разбить взяла камень и представила самый красивый храм огня в Игнисе — столице Теи.

Овальный купол в сто шагов в поперечнике, его поддерживают Четыре исполинские колонны. Купол парит так высоко, что кажется будто он падает парашютом с небес. Прозрачные разноцветные семиконечные звезды усыпали его поверхность, от проходящего по небу солнца прозрачные звездочки бросают на площадь фантастические блики. В центре площади под куполом большим кольцом горит вечный огонь. В центре кольца стоит большая каменная пирамида, с каждой из трех ее сторон изображены символы, значение которых неизвестно, это круг, квадрат и треугольник. Маргарита представила храм в день солнца, когда в полдень блики от семиконечных звезд падают на пирамиду так, что символы начинаются светиться рубиновым цветом.