А под куполом, за кругом огня, переливалась каменная фигура пирамиды, она застыла в готовности к неким свершениям, как ракета на старте, но пока что она просто стояла и мерцала.

Когда действие напитка завершилось, они обступили Машку и начали рассказывать о своем опыте. Та подтвердила, что они видели все именно так, как она способна видеть, но безо всяких веществ.

— Интересно, что это за ингредиент? — спросил Мишка.

— Так чего же мы ждем! — уже на бегу сказала Наташка.

Они поднялись в номер и стали читать содержимое напитка. Но это была не Земля с ее ГОСТами. На бутылке просто красовалось название “Голубая Камалия”.

— Стоит узнать, что это за растение, — сказала Машка, — но потом. Дашка, рассказывай!

— Что я узнала: город почти правильной формы, так казать, квадратно-гнездовой, но со множеством переходов с улицы на улицу, поэтому скрываться и уходить от преследователей будет просто. Давайте я нарисую.

Она порылась в номере, нашла стопку листов и угольный карандаш.

— Мы в центре, если пойти по этой улице, то здесь она начинает идти в гору. И в самой высокой точке стоит то ли крепость, то ли замок. Он огромен, почти как город в городе. Расположение охранников и план его достойны отдельной вылазки, я бы не запомнила.

Даша закончила рисовать дорогу от их гостиницы к замку врагов.

— На замке висит вот такой флаг. — и она изобразила скрещенные мечи. Прямо как на том копье. Рука ее застыла, и грифель сломался.

Миша приобнял ее и указал девочкам, чтобы те убирались к себе в номер, несмотря на всю опасность.

Дверь заглохла. Теперь никто не врывался внутрь ни в квартиру, ни в замок. Стало даже как-то скучно без всех этих странных посетителей. Коте казалось, что они его выматывали, но теперь он понял, что без них ему пресно. И только курочка Илюша изредка выныривала из старой алюминиевой закопченной кастрюльки литра на полтора. С каждым часом она становилась все больше и было похоже, что она вынашивает первое яичко. Опытным путем Котя определил, что ей нравится, когда ее поливают мясным бульоном, сырыми яйцами и дают куриные пупки. Во всех остальных случаях курочка с Планеты-Джунгли не показывалась на поверхности своей слизистой жижи.

Котя готовился присоединиться к своим друзьям. Он уже связался с ними по ведьминому телефону. У них все было в порядке, и он пока что им не сообщал о своих планах и о нежданных гостях. Он лишь расспросил их о планах, кто чем занят и попросил показать их хоромы. Котя отчитался кратко о проблемке с одним из последних посетителей, как именно она разрешилась — не телефонный разговор. Такое новшество следовало вымочить в десяти литрах кофе в тесном дружеском кругу.

Заколдованная Машкой броня была уже надета на футболку, на поясе красовалась катана, поверх он набросил старый дождевой плащ. На первое время сойдет, чтобы понапрасну не светить латами, а там можно и избавиться.

Он крепко закрыл балкон, окна и входную дверь, глотнул голубого напитка и зашторил окна во всех помещениях. Перелил содержимое кастрюльки вместе с Илюшей в пятилитровую пластиковую баклажку, обвязал ее веревками и надел на спину. Стыдно сказать, но он привязался к животинке. Когда Котя к ней обращался, та показывалась и грустно моргала своим глазом. Он даже перестал брезговать и брал ее погладить. Та щекотала лапками, журчала и жалобно поквакивала при поглаживании. Пока он бросал ей пищу, она не вылазила из своего гнезда, а когда он забывал, Илюша выползала и находила его в квартире или замке, взбиралась на Котю и напоминала о себе.

На одно плечо Котя повесил рюкзак с водой и небольшим количеством провизии. Свет везде погашен, только холодильник продолжает работать. Портал к друзьям из квартиры он открывать не хотел. Не по причине безопасности. Котя хотел пройтись по миру Теи. Пусть сто шагов, пусть десять, но побыть свободной жаждала каждая его клеточка.

Переговорный камень Котя обвязал проволокой и повесил на шею с помощью куска бельевой веревки. Как только он нагонит друзей, то обязательно попросит Машку оформить его подобающе и вообще придумать что-то с этим камнем. А пока что в нелепом плаще поверх доспехов, в кроссовках и с давящим в грудь камнем Котя зажег свечу и начал спуск по винтовой лестнице. По пути к железной двери в мир Теи, Котя заглянул в темницу и проверил заперты ли камеры и клети.

Он сдвинул пару засовов двери на Тею, сделал шаг и прикрыл за собой дверь. Подойти к ней могут только они пятеро, не говоря уже чтобы ее открыть.

На Тее стояла ночь. От земли шло дневное тепло и стрекотание местных кузнечиков. Спутник Теи Эос взошла уже давно и теперь пугала своими непривычными габаритами. Котя вышел на дорогу и шел вперед, сильно запрокидывая голову, рассматривая спутник. Эос была красивее всех вместе взятых картинок космоса, что можно найти в интернете.

— Шайтанамана… — протяжно выругался на такую красоту Котя, он даже споткнулся пару раз.

А вот и уничтоженный Стихией лес. Кое где поблескивают потерянные клинки и металлические латы. Лошади давно разбежались или стали добычей хищников. Здесь же есть хищники? Котя не знал. Но они должны быть, если есть травоядные; иначе те размножатся, и не останется от природы ничего. Или в магическом мире Теи все не так? Коте со всем этим предстояло разобраться.

Выйдя из остатков леса, Котя снял плащ, Илюшу и рюкзак. Он достал катану и принялся за обучение в свежем ночном воздухе, под мерцающими звездами и в приятных запахах прибрежной степи.

Сегодня меч давал уроки по ведению боя лидирующей левой рукой. Котя был правша и ему такие тренировки давались натужно. Пока меч был ведущим, Котя наслаждался плавностью и естественностью движений, при замахе в ударах меча ощущалась могучая сила, но при таких же по расстоянию ударах самого Коти, весь выхлоп шел в трубу, что говориться.

“Дубина стоеросовая, что я тебе говорю! Не руками руби, а лезвием. Болван, ты не топор держишь, меч — это твоя кость, а мышцы твои крепятся к самому кончику!”

Котя постепенно ощущал, что руки его удлинились, он стал немного чувствовать смысл слов Катаны.

“Уже лучше, но тело твое движется, как дерьмо в проруби. Не мотыляй задом, ты, баба дряблая!”

— Сама ты баба дряблая! — обиженно сказал Котя вслух женскому голосу Катаны, у которой к тому же имелся дикий и жесткий японский акцент.

Котя как раз следил за своей дряблой задницей, чтобы та не оттопыривалась, как меч прилип к его ладоням, что твой язык к железу на морозе. Коте почудилось, будто сейчас ему преподадут новый урок, и он расслабил тело, чтобы лучше воспринять навязанные движения.

С недостижимой доселе скоростью катана промелькнула перед его лицом, послышалась непривычная отдача в руках и металлический звук. Что-то было отбито почти у самой головы.

Котя оказался продолжением и заложником своего меча. Смысла наседать мышцами не было никакого. Он наслаждался своими пируэтами, пока у противника не закончились дротики.

Затем в ход пошли стрелы. Катана их рубила, как бабки щелкают семечки на лавках. Десяток стрел было пропущено — враг явно окружал и делал это тихо, профессионально.

Броня с ведьмиными чарами что бетонная стена против теннисного мячика. Катана в каком-то смысле зря старалась.

“Кретин блондинистый, куда зенки вылупил, я кому показываю?”

Котя проснулся от убаюкивающего танца.

“Или ты сам хочешь управлять ногами?”

Котя нифига такого не хотел в сложившейся ситуации.

— Я здесь, учи, учитель.

Когда у противника закончилось оружие дальнего боя, он встал из засады и пополз на Котю полукругом, оттесняя его от замка.

Долю секунды катана думала. Кувырок, прыжок и вот уже Котя мчится к правому флангу противника. Сзади слышится робкий топот окружения.

Трое, обнажив клинки, стали в защитную стойку.

Катана легкая, прочная, длинная и… Машкина магия. Клинки же короткие и почти без магии. Если бы за поединком следила ведьма, или Котя принял бы немного того чудного напитка, что позволяет несколько минут созерцать суть и смысл, то он бы увидел, что его катана светится алым и огонь ее стойкий, как и алая аура его самого. Оружие противника едва мерцает желтым.