— Представляю, как их экономика разовьётся в ближайшие пятнадцать-двадцать лет.

— Согласен, Владимир Михайлович, надеюсь, что им долго не придётся воевать.

Престолонаследник, неожиданно прибывший ко мне в гости, оказался интересным собеседником, как и его знакомец, Победоносцев. И если в первые дни беседы шли лишь на темы современных вооружений и тактики, то впоследствии перебрались на экономику и управление государством.

Поразительно, но консерватизм Победоносцева во многом пришёлся мне по душе. Может это потому, что в будущем я считал позитивной именно экономику Александра Третьего, считавшуюся консервативной? Сей император защитил внутреннего производителя, чем поднял уровень жизни простого народа в России. Увы, хроноаборигенам двадцать первого века больше по душе горбачёвско-ельцинская "открытость".

Некоторые беседы мы проводили наедине, причём по просьбе цесаревича.

— Понимаете, Владимир Михайлович, есть темы, которые меня волнуют, но я их не могу поверить ни Константину Петровичу, ни даже своему отцу. А вы человек нейтральный и не стремитесь к власти в России. Кстати, а почему?

— Александр, в России слишком много злопыхателей в верхних эшелонах власти, — когда нужно я тоже могу быть откровенным, — на Балканах такие тоже есть, но на моей стороне не только военная, но и экономическая сила. Они вынуждены с этим считаться и опасаются связываться или вредить.

— А как же в России бороться с такими?

— Право слово, не имею рецепта, ибо там всё повязано вековым родством. Кроме того, сановники и вельможи порой имеют покровителей самого высокого уровня.

Александр вздохнул с грустью, зная что размножающиеся родственники имеют свои партии во многих сферах жизни страны. И как с ними бороться он не знал. Кроме того, будущего царя тревожило массовое казнокрадство. Чем более росли поступления в казну, тем больше изыскивалось лазеек через которые их уворовывали.

— Обратите внимание, когда начали создавать новую русскую армию, министр Милютин сразу прислушался к рекомендациям. Теперь воровство в армии мизерно, да и очень строго карается.

— Получается, Владимир Михайлович, что можно с этим явлением бороться. Я обязательно учту этот опыт, когда взойду на престол.

— Это было бы здорово и полезно для государства. А то глупо получается, министр путей Владимир Алексеевич Бобринский уворовал нолее 170 миллионов рублей из казны.

— Но он же просто ошибся, — засомневался престолонаследник.

— Это не ошибка, а страшное престуление! И неважно, что деньги ушли в карманы деляг-железнодорожников. Виноват Бобринский, а его даже не наказали, всего лишь уволили с поста.

Александр призадумался и вдруг изрёк:

— Тогда виновны и те, кто допустил столь огромные хищения.

А это уже камень в огород Е.И.В., защитившего правнука Екатерины Второй. Теперь молодой человек начнёт припоминать все подобные случаи и поразится тому, сколько разворовывают Романовы, даже если они под другой фамилией.

Ещё будущего императора волновала проблема османского правления на Балканах.

— Надеюсь, что в грядущей войне мы освободим всё, вплоть до Проливов.

Удивительный нюанс. Принц, мечтающий царствовать мирно, думает о войне. Причём не против, если она будет проведена руками отца-либерала. Тогда и я, под шумок, увеличу свои владения. Или мне поручат это начать, а потом подключатся по ходу дела?

Ворочем разговоры на общие темы шли параллельно с боевыми действиями. По окончании войны вылезла несколько другая тема, даже две.

— Владимир Михайлович, а какие у вас планы в Европе теперь?

— Буду думать что делать с Венгрией, уж очень она большая. И, конечно, займусь упорядочиванием своих подотчётных стран.

Принц даже улыбнулся, услышав слово "подотчётный", как будто я чиновник какой-нибудь, а не правитель.

— Ещё одно, а кто будет королём в Чехии, как вы думаете?

— Вот это не только серьёзный, но и срочный вопрос, Александр. Очень важно там поставить русского и не допустить тех же Зигмарингенов. Это настолько развитая страна, что грех её отпустить. Жаль, что Владимир Александрович не дождался и принял галицийский титул.

— Владимир Михайлович, разрешите откланяться на время. Нужно срочно телеграмму отцу отправить.

По рекомендации ряда стран чехи решили провести плебисцит о выборе короля по примеру Греции. Для того, чтобы общество могло тщательно обсудить кандидатуры, само голосование наметили на начало марта 1872 года. Пруссия тут же заявила своего Карла Зигмарингена, как любителя корон среднего размера. Россия пока не спешила с выдвижением, хотя в ряде стран нашлись кандидаты. А неудачливый в престолонаследии Фридрих Христиан Августенбург даже самовыдвинулся. Трансбалкания тоже выставила своего кандидата, введя в ошеломление (в очередной раз) почтенную европейскую публику. Король Романии Валериан Первый!

Промывание мозгов началось с перечисления его положительных черт.

— Безумно богат и не нуждается в бюджетной подпитке…

— Имеет свою гвардию высочайшего уровня, которую сам и содержит…

— Владеет заводами, включая оружейные, производящие самое современное оружие…

— Знает систему подготовки солдат нового уровня, а значит способен создать новую чешскую армию…

— Сторонник оборонительной доктрины…

Ослиные уши того, кто стоит за ним, сразу повылазили, то есть, газетчики раскрыли все тайны полишинеля. Оставался лишь один вопрос, а поддержит ли его Россия или у неё есть свой представитель?

— Александр Михайлович, почему Васнецовы не дают нам покоя? Рождество приближается, а они опять всех смутили.

— Ваше величество, так может это и к лучшему? Думаю, что Владимир Михайлович без претензий передаст Александру Александровичу корону Романии. А мы поддержим Валериана Михайловича.

— Вы правы, так действительно лучше. Никаких кофликтов, капризов и стенаний быть не должно. Свяжитесь с Владимиром Михайловичем, но после рождества. Пусть пока свои накопившиеся дела приведёт в порядок.

Александр Второй уже в мечтах примерял корону Болгарии на голову своего третьего сына. Быстрее бы начать войну с Оттоманской империей, чтобы закончить задуманные дела за пределами России.

— Ещё пять дивизий новой армии сформированы и её численность выросла до 350 тысяч солдат, — докладывал Милютин, — В следующем году предстоит создать Второй ударный корпус и довести количество артиллерийских полков до сорока. Этого количества пушек нам хватит вполне.

— Да, Дмитрий Алексеевич, сербо-австрийская война показала силу артиллерии. Кстати, а каковы возможности турецкой армии?

— Ваше величество, на текущий момент они смогут выставить не более двухсот тысяч, включая резервистов и ополченцев. Англичане снабжают их новыми винтовками, но в недостаточном количестве. Казна совсем оскудела из-за ухудшающейся экономики.

Не так давно сменился великий визирь (предыдущий умер в сентябре) и новый усиленно заглядывает в рот Игнатьеву, русскому послу. Абдул Азиз Первый тоже туда заглядывает, надеясь на поддержку. Знали бы они, что русские готовят, быстро посадили бы посла на кол, хоть это и неприлично.

Вернувшийся с войны цесаревич имел длительную беседу с отцом, на этот раз без царедворцев. Александр Второй вслушивался в доводы сына и время от времени возражал. Но в одном случае был согласен.

— Да, ты прав, моя преждевременная кончина может навредить созданию "Романовской линии".

— Мы с Владимиром просто не будем иметь веса в Европе и чешский престол возьмут германцы в свои руки.

— Тогда, безусловно, лучше поддержать Валериана Первого. И в случае моей неожиданной смерти ты возглавишь Россию, а Владимир Михайлович сможет удержать романскую корону в своих руках. Или Алексею её передашь.

План решили довести до меня, чтобы всё выглядело по совести. Мол, Романовы согласны с идеей Васнецова о сохранении максимально возможного русского контроля в славянских землях. Теперь осталось сделать сложный выбор: или разорвать пакт о ненападении, заключённый с Турцией, и по-быстрому начать войну за Болгарию, или всё-таки дождаться 78 года.