Не утерпев, позволила себе немного вольности, самую малость. Делая вид, что меня несказанно интересует растущий у куста справа цветок дикой мальвы, потянулась к нему, украдкой бросая взгляд через плечо. Ох! Лучше бы я не смотрела! И как теперь смотреть Арвиду в глаза? Наверное, только орденская сестра смогла бы теперь не думать о гибком, натренированном теле воина, чьи спина и плечи мелькнули перед моими глазами. Арвид, словно почувствовал, что все мои мысли сейчас заняты им.

— Трауте, а ты не хочешь хоть ноги окунуть?

— Я как-нибудь потом. — Попыталась отговориться.

— Попробуй! Вода такая теплая… Я отплыву подальше, если ты смущаешься.

Если??? Да он, похоже, издевается. Из рассказов отца и других мужчин в семье я знала, конечно, что в гарнизонах рыцари живут просто, без смущения купаясь или переодеваясь в присутствии товарищей. Но то ж рыцари, а я мужчин без рубашек видела только мельком, на покосе. И то, старшие фру обычно ругались на них, заставляя одеть просоленное потом полотно обратно. И потом, пусть он отплывет подальше, но на мне же чулки, которые надо как-то снять и одеть обратно.

— Я как-нибудь потом, Арвид. — Я попыталась придать голосу строгости, но получалось с трудом. Махнув рукой на остатки стыда, решила признаться честно. — Я не сумею снять и одеть чулки, не поднимая юбки.

Ответом мне был то ли смех, то ли стон.

— Трау-у-уте! Мы послезавтра женимся! И тогда ни тебе, ни мне уже не нужно будет отворачиваться, если кто-то из нас захочет переодеться. Снимай, давай, свои чулки, фройляйн невеста! И не обижай будущего мужа, сравнивая его с зелеными юнцами, готовыми позабыть о чести при виде одной только женской коленки.

Если так подумать, Арвид был кругом прав. Поэтому я сделала то, что раньше позволяла себе только наедине с собой. Ну, или при племянниках, шуганув их предварительно, чтобы отвернулись и не подглядывали.

— О-о-ох! — Довольный стон непроизвольно вырвался у меня. Стоило опустить ноги в воду. Ауе ласково плескала по ногам, щекотала пальцы, успокаивая, заставляя забыть все заботы. И я действительно забылась. Откинула голову, от удовольствия зажмурившись, поболтала ногами, взбивая в воде радужные брызги… Взвизгнула, от прикосновения к лодыжке мокрой руки.

— Ай-яй! Арвид!!!

— Тс-с-с! — Игриво улыбаясь, он приложил палец к губам. Арвид легко держался на воде, то погружаясь по самую шею, по показывая из-под воды крепкие плечи и грудь. Заметив, что я, словно завороженная, не могу отвести от него взгляда, он задорно улыбнулся и ладошкой плеснул мне в лицо немного воды. И тут же, не давая прийти в себя и смутиться окончательно, предложил.

— Закрой глаза, сосредоточься и попробуй почувствовать ее.

— Кого?

— Свою магию. Чувствуешь. Как она играет с тобой?

Я покорно закрыла глаза, во-первых, чтобы не смущаться при виде Арвида в воде, во-вторых, в ожидании чуда. Прислушалась к себе, но так и не смогла понять, где же магия.

— Арвид. А что я должна чувствовать? — Спросила я в надежде на подсказку.

— А что ты чувствуешь? — Вопросом на вопрос ответил мне Арвид.

— Вода, она теплая у поверхности, а дальше, ближе к омуту — приятно холодит. Ступни покалывает чуть, словно идешь босиком по свежескошенной траве. Твоя рука… — на миг запнулась, но честно продолжила. — Твоя рука греет, хотя, мокрая, должна холодить.

— А теперь почувствуй мою магию. — Голос Арвида звучал успокаивающе, словно плеск воды. Я прислушалась к ощущениям и почувствовала, как от кончиков его пальцев идет легкое покалывание, которое расходится по ноге, словно искорки. Когда искорки добрались до ступни, я со смехом дернула ногой. — Ой! Щекотно!

— Щекотно. — Согласился мой бесстыжий жених. — А теперь попробуй вернуть магию обратно.

Хорошо ему говорить: «Попробуй!». Его, наверное, отец-водник с детства учил, а потом еще королевские маги. А мне что делать? Арвид молчал, терпеливо ожидая, предоставляя мне самой решить эту задачку. Представив, что искорки магии — это божьи коровки, я попробовала загнать их обратно в укрытие — руку Арвида. Искорки не слушались, норовя разбежаться по всему телу и пощекотать. Но я представила себе, как хворостиной загоняю непокорных козявок на место. Кажется, я увлеклась. Потому что сперва услышала шипение Арвида, отдергивающего свою руку от моей ноги, а потом его восхищенный раскатистый смех.

— Вот это сила! Я начинаю понимать, что награда Его Величества во много раз превзошла не только мои заслуги, а и заслуги всей нашей семьи. Ладно, фройляйн невеста, я еще раз окунусь, а ты пока одевайся и отворачивайся. — Последнее слово он произнес с легким смешком, и тут же парой сильных ударов руками перенесся почти на средину реки. Я отошла к своим башмакам и отвернулась от берега, стараясь побыстрее натянуть чулки на мокрые ноги. Интересно, Арвид смеется над моим, уже, в общем-то ненужным смущением, или он заметил, как я украдкой подглядывала?

Пара всплесков, уверенные шаги по песку, шорох одежды напомнили мне, что наша чудная прогулка закончилась и пора возвращаться в настоящий мир. Я посмотрела вверх, чтобы примерно определить, как много времени мы провели здесь, у Ауе. Если верить солнцу, то мы отсутствовали не больше часа. Но, все равно, для местных кумушек этого будет достаточно, чтобы подумать о нас невесть что.

— А и пусть! — Неожиданно для себя взбунтовалась я. — Пусть думают, что хотят. Завтра у нас вряд ли будет время, чтобы даже просто поговорить, послезавтра мы поженимся, а еще через день или два я насовсем уеду отсюда. Какое дело Анне до того, что о ней тут судачат? Какое до этого дело мне?

Закончив одеваться, Арвид подошел ко мне сзади и взял за руку.

— Я готов.

Так же степенно и неспешно, как мы пришли сюда, мы пошли по тропинке обратно в сторону Горнборга. Как и ожидалось, наша прогулка в сторону Ауе не прошла незамеченной, как и мокрые волосы Арвида. Шепотки летели, словно камни в спину.

— Ишь, не терпится им!

— И не говори! Вот же ж, срамота!

— Ой, да ладно вам… Можно подумать, мы в свое время с женихами в сторону Ауе не гуляли.

— Но не среди бела дня же!

Хотя я и говорила себе, что мне все равно, что еще скажут обо мне эти почтенные фру, их слова задевали. Особенно потому, что я прекрасно понимала, сохранность моей чести — заслуга исключительно моего жениха. Будь Арвид чуть настойчивее, я бы, скорее всего, не устояла. Воспоминания о подсмотренном все еще заставляли щеки наливаться румянцем. Занятая своими мыслями, не заметила, как посильнее сжала руку жениха.

— Не бери в голову. — Тихо сказал он, демонстративно, у всех на виду приобнимая меня за плечи.

— Арвид, ты ведь их сейчас ее больше раздразнишь.

— Ну и пусть. — Арвид на миг остановился и серьезно посмотрел мне в глаза. — Трауте, нам с тобой не по пятнадцать лет. Мы — взрослые люди, и мы почти что женаты. Ты — маг. Больше скажу, ты — водник, что само по себе довольно ценно, так как нечасто встречается у нас в Люнборге. И ты скоро станешь хозяйкой обширного поместья, пусть и в глуши. Так стоит ли огорчаться из-за того, что сказала чужая тебе старуха?

Я больше не сопротивлялась его объятиям, и мы так и дошли о дома господина бургмана. Тут Арвид попрощался, сказав, что ему надо еще переговорить с отцом, а потом и с Виллемом насчет Айко. Я понимала, что невольно добавила ему хлопот, хотя и не жалела. В нашей околице можно хорошо жить, если у тебя крепкое хозяйство и надежная служба. А второму сыну полунищего рыцаря так и так придется уезжать, почему бы и не сейчас. Так хоть под приглядом будет.

Когда я вернулась, оказалось, что мать и Хельге уже ушли, сославшись на дела и забрав свои короба. Оно понятно, постоянной няньки у них нет, так-то за детьми мать присматривает, так что девочек Хельге наверняка оставила с работницей. А это означало, что на время ее отсутствия вся работа в доме стояла.

Госпожа фон Хагедорн только отмахнулась, когда я попыталась извиниться за свою внезапную отлучку. Наоборот, согласилась с Хельге, что я возмутительно мало времени провожу со своим будущим мужем. Вспомнив, что сама госпожа фон Хагедорн тоже не из наших краев, я захотела узнать, а каково ей было привыкать к незнакомому раньше парню? Но, в итоге, решилась только спросить.