— Зачем? Вы поймали моих слуг, поэтому я решил просто поболтать с вами, ибо они всё равно были бы казнены. — Насмешливый голос исходил из уст человека.

— Мы поймали их благодаря тому, что у первых двоих обнаружили на груди пентаграмму. После этого мы просто прошерстили всю армию в поиске таких же. Ты ведь специально дал нам найти своих шпионов?

— Кто знает? Но, как вижу, вы не особо настроены на разговор. Тогда я пойду. Если же захотите поболтать, то связывайтесь. — Временное вместилище после последнего слова взорвалось, а из оторванных частей вырвался дым, быстро устремившийся в небе, где принял единую форму руны размером со половину лагеря, тем самым привлекая всеобщее внимание.

В ту же секунду один из Архимагов Воздуха в спешке замахал руками, сдувая прощальный подарок Акенрила вместе с энергетическим фоном.

— Если не ошибаюсь, это руна для связи с тем хитрецом. Наложил её на связной шар и спокойно говори с вражеским лидером. Нам это бесполезно, а для тех, кто решит переметнуться… — Вай отвёл взгляд от неба и благодарно кивнул тому, кто убрал дым, однако все уже понимали, что их обыграли.

Увы, хоть знак был полностью уничтожен почти сразу, магов в академиях первым делом обучают именно тому, как быстро запоминать даже мельчайшие детали в своём окружении. Более того, из-за немалого опыта им хватает доли мгновений для того, чтобы отпечатать в своей памяти любые руны или несложные круги. И Акенрил был отлично осведомлён о данном факте.

Души той шестёрки чернокрыл использовал для создания настолько габаритного знака, то есть они изначально являлись смертниками. Обычные предатели из солдат армии принесли столько вреда, а что произойдёт, если агентсты займут места в иерархии повыше? Подобные мысли крутились в мыслях главнокомандующих.

— Тогда, выдвигаемся? — Алекс со скрежетом зубов произнёс это предложение.

— Да. Собирайте своих подчинённых и двигаемся дальше. Путь обещает быть сложнее, чем предполагалось. — Орк с задумчивым видом пробормотал ответ и неторопливо побрёл к передней части собирающейся колонны.

Довольно скоро войско выдвинулось к своей цели. Вот только уже спустя несколько дней к ним прошло осознание того, что врагу абсолютно плевать на свои владения.

Сначала все стали замечать, что поля, которые должны быть засеянными или хотя бы убранными, давно пустуют, из-за чего земля заросла сплошным сорняком. Деревенские дома прогнили, а толстый слой пыли покрыл все помещения. Какой-либо живности тоже не наблюдалось, причём хищники находились в том числе. Казалось, целые регионы вымерли, оставляя после себя лишь постепенно разрушающиеся осколки былых времён, напоминающие о прекрасном прошлом.

Первый крупный город на пути оказался… Пустым. Та же картина, что и прежде: безлюдные улицы, плесень в сырых углах, потресканная дорога. Все склады пустовали, а из домов вынесли буквально всё до последней досочки. Жизнь полностью покинула это место ещё давным-давно, чего не скажешь о ближайших полях. Они оказались полностью выжженными примерно за три дня до прихода первых разведчиков и подобный вид приняли все дальнейшие земли.

Враги уничтожили буквально всё, что находилось дальше того города, словно говоря: «Это последний шанс на отступление, дальше вас ждёт лишь смерть». И многие решили не испытывать судьбу. Ведь, ну подумаешь, не будет в решающем сражение обычного солдата или мага, проиграем что-ли? Проблема в том, что подобным образом мыслили отнюдь не несколько разумных. Сотни и тысячи пытались уловить момент для дезертирства, отчего частенько им удавалось провернуть свои планы. Армия погрязла в напряжении после перехода вполне себе видимой границы, за которой начались нескончаемые ночные нападения. Спать было необходимо, но и игнорировать противников нельзя, поэтому под глазами каждого образовались тёмные круги от недосыпа.

С каждым днём ситуация становилась лишь хуже. Так в одну из ночей похитили не абы кого, а целого Архимага! После этого инцидента многие перепугались ещё больше. Мало того, что крали обычных магов и пользователей ауры, так теперь целью стали рыбы покрупнее. Скоро сей инцидент повторился, после чего столь гордым существам пришлось объединяться в группы по двое, дабы избежать позорного пленения, но это лишь слегка улучшилось ситуацию.

— Кгх-кгх, спасибо вам, Лорд Вай. — Совсем недавно сильно раненая изящная нага. Туловище с головой человека и змеиным хвостом за место ног. Редкая раса, имеющая хорошую предрасположенность к Стихии Яда.

— Лучше поведай нам, Лорд Цунь, что произошло и где находится Лорд Ранальхоль? — Вылечив раненую, орк задал животрепещущий вопрос. Несколько Архимагов стояло возле него с интересом в глазах, а среди них находился Алекс.

— … Его захватили. Меня тоже почти взяли, но по счастливой случайности они не успели завершить атаку, тем самым давая возможность активировать свиток телепортации на ближнии дистанции.

— А там подоспели мы. Успела разглядеть нападающих?

— Примерно. Как и предполагалось, две из них — Хранительницы, каждая из которых ничем не уступает Архимагу. Ещё одним является светлый эльф, специализирующийся на Жизни. Равен нам по силам. — После последних предложений все посмотрели на Королеву Эльфов, которая имела наивысший магический ранг, как и остальные.

— Эльф с подобной мощью… Есть один беглый принц, устроивший восстание, а после провала скрывшийся в неизвестном направлении. Поговаривают, его потенциал был на высоте и вполне соответствовал критериям для достижения нынешнего уровня. Возможно, имеются иные варианты, но если верить источникам, примерно восемьдесят лет назад он полностью скрылся от наших ищеек, перед этим устроив вторжение нежити на континент. Вероятно, причина в том, что именно тогда он подчинился Акенрилу, а тот в свою очередь дал тому убежище.

— Вероятно, так и есть. Но не будем больше перебивать Лорда Цунь. Прошу, продолжайте.

— Благодарю. Вместе с ними нападала группа из членов Небесного Войска. Это я поняла по специфическим рунам на их броне с оружием и особенной энергии, похожей на ту, что показал Акенрил. Кстати, среди них был странный мужчина, действующий отдельно от этой команды. Его резерв был значительно больше, однако даже так он почти сразу восстанавливался, из-за чего его можно считать за начального Архимага. Я смогла заметить нить, по которой как раз и шёл так называемый эфир, но источник обнаружить не удалось. Были ещё демонесса с кучей Верховных, Старших и обычных Магистров, но те ничем особенным не выделялись. Уходили они все через телепортационные свитки и артефакты, когда вы приблизились, поэтому поймать их так и не удалось. Признаться, у меня появилось ощущение, что если бы произошла битва, где сражались все наши силы против всех их, то победа принадлежала бы нам. Хотя, вполне вероятно, что это был отнюдь не максимум.

— … Мы ведь все уже поняли, что среди Архимагов завёлся предатель? — Вай резко сменил тему и спокойно спросил о такой вещи, однако никто не удивился, а лишь кивнули в знак согласия.

Все ловушки и обманки с их стороны враг спокойно обошёл, ни разу не попавшись. Кто-то сливает информацию и этот некто стоит на самой верхушке правящей пирамиды. Вот только обнаружить предателя почти невозможно, так как нарушать личные границы подобных существ нельзя. А раз так, то и шансов на успех почти нет.

— Предлагаю продолжительность путь. Мы уже близки к цели. Осталось лишь пять дней до того, как мы прибудем к столице противника. — С сожалением сообщил старый орк.

— Пятый легион, займите позиции!

— Маги, активируйте антителепортационное поле!

Весь командный пункт полнился шумом. Связисты передавали приказы лидеров по связным шарам, а туда-сюда носились гонцы, которые должны были доносить сообщения конкретным личностям. На стороне союза на данный момент находится 15 Архимагов, чей силы, теоретически, должно быть достаточно для полного уничтожения противника. С его же стороны четверо равны Архимагам и на этом, пожалуй, всё, если не учитывать главного злодея этой войны. О нём до сих пор информации нет, как слухов. Но даже так, очень навряд ли его хватит для того, чтобы покрыть разрыв в 11 Архимагов. Хоть на протяжении всего пути их морили голодом, мешали спать и уничтожали запасы, все эти минус касались лишь обычных солдат. Верхушка была полна сил и решимости идти до конца, отдав ради победы все жизни своих подчинённых.