***

В огромный кабинет вошёл крепкий дроу, полностью покрытый тяжёлыми доспехами. Однако, несмотря на немалую личную силу, он откровенно боялся хозяйку этого места.

— Госпожа, мы только что получили известия о том, что наши конкуренты собираются устранить недавно ушедшую группу из Ордена Тьмы. Нам следует вмешаться?

За столом сидела полуголая Шания, соблазнительно посмотревшая на своего подчинённого, тем самым испытывая его ментальную прочность. Ирония всей ситуации заключается в том, что данная особа, чей возраст перешагнул за третье столетие, является девственницей. Подобное редко встречается у других рас, а уж у тёмных эльфов она может оказаться чуть ли не единственной с таким достижением. Неизвестно, с чем связано такое решение, так как девушка испытала слишком много боли и страданий за свою долгую жизнь, что могло сильно исказить психику и мировоззрение, но факт остаётся фактом. Длинноухая постоянно соблазняет мужчин, но никогда не даёт им желаемого. Жестоко, но, по крайней мере, ранг эльфийского Магистра и огромная боевая мощь дают ей на это полное право.

— Нет. Если их смогут убить подобные отбросы, то пользы от нашего сотрудничества я не вижу.

— Как вам будет угодно.

Шания отстранённо посмотрела в сторону континента Смерти, на котором некогда правили её светлые собратья.

— Чего же добивается Тьма и почему Свет не помешал ей? Неужели грядёт что-то страшное? — Мысли молодой особы крутились возле подобных вопросов, однако даже она не могла себе представить, что причиной всего этого является лидер средней бандитской группировки, который отлично запомнил её излишнюю жадность.

***

Мы скакали верхом на лошадях по мёртвому лесу, свойственному королевству тёмных эльфов. Погибшие деревья, которые неведомым образом до сих пор росли и размножались, высохшие листья, не падающие с ветвей, образовывали пышные и одновременно пугающие кроны. Несгибаемая от ветра трава, чья плотность сопоставима с жёстким картоном. Частицы самых различных Стихий Тьмы переполняли здешние земли, что было просто раем для мне подобных. Именно благодаря этому я смог заметить одну странность в нашем окружении, несмотря на слабое тело Первой.

«За нами следят. Примерно тридцать человек… Хотя нет, дроу. Слишком хорошее понимание такой уникальной местности, как мёртвые земли, для обычных людей. Вряд ли это дело рук Шании, ибо ей нет смысла убивать нас, а выдать сопровождение можно было и открыто, да и я достаточно хорошо её узнал, чтобы не поверить в бескорыстные намеренья этой жадины. Значит, враги? Скорее всего. Тогда пущу всех на фарш».

— Рафаил, у нас хвост из тридцати дроу. Твои с правой стороны, а мои с левой. — Так как тот изначально был довольно близко ко мне, то проблем с тихим предупреждением не возникло.

В ответ Хранитель лишь кивнул, после чего мы одновременно спрыгнули с лошадей и устремились к своим целям.

— Сарх, командуй! У нас тридцать чёрных врагов! — Девичий крик разлетелся по сторонам.

Реакцию мужчины я не успел увидеть, так как уже влетел в лес, параллельно с этим покрывая своё тело эфирной бронёй и создавая из него же два бастарда.

С деревьев начали спрыгивать тёмные эльфы, облачённые в лёгкие доспехи и держащие в руках парные клинки. Разговора не было и между нами сразу началось сражение.

Окружив свою цель, длинноухие начали быстрое сближение, однако фиолетовые резаки, слетающие с мечей их противника, когда тот стал махать ими, заставили их отступить обратно на деревья, из-за чего трое погибли, а двое потеряли конечности. Заблокировать заклинания не удалось никому. Именно по этой причине никто из ближников более не лез на рожон.

Стоило Акенрилу остановиться, чтобы прицелиться для новой атаки, как его острое чувство окружения засекло четыре стрелы, летящие в него. В ту же секунду он прыгнул на деревья, избежав опасности, откуда сразу направился к замаскированным лучникам. Когда же девочка на одном дыхании успела убила трёх из них и приближалась к последнему, то заметила пространственные колебания сбоку от себя, откуда появилась рука с кинжалом и устремилась к ней. Из-за слишком малого расстояния увернуться было невозможно, поэтому контроль над телом был возращён уже готовой к бою Первой, чтобы та минимизировала урон, а сам Хранитель начал разбирать структуру заклинания и уже через секунду уничтожил его изнутри, те самым закрыв пространственный разлом, отрубив конечность неизвестному нападающему. Вернув управление, он восстановил повреждённую броню, игнорирую малую рану и сильный яд в ней. Закон Яда полностью нейтрализовал его за мгновение.

К тому моменту подоспели остальные пользователи ауры, убив ещё несколько дроу, тем самым вынуждая оставшихся оперативно отступить, при этом перерезав глотки раненым соратникам, чтобы не дать тем попасть в плен. Жестокое, но правильное решение.

— Что по нашим потерям? — Пока остальные с хищными лицами оттаскивали убитых к дороге, где после полностью обирали тела, я занялся делом с Сархом.

— Один труп, а у остальных только мелкие раны.

— А ты растерял хватку, брат. — Рафаил вышел из леса без единой царапины или следа грязи. Он безупречно справился со своей частью, в отличии от меня, поэтому сейчас сиял от радости.

— Тело Первой всё ещё слабо, так что в этом нет моей вины, — От этих слов сознание девочки испытало невероятный стыд и горе, а также решила ещё больше времени уделять тренировкам. Она хотела стать мечом своего отца и ради этой цели готова была на всё, — Но давайте вернёмся к серьёзной теме. Мы когда выдвигаемся?

— Думаю, что через десять минут сможем продолжить путь.

— Тогда я жду.

Скоро мы вновь уселись на лошадей и отправились дальше, оставив за собой горку трупов. По пути в Шарп я постоянно перемещался от своего основного тела к Первой, а от неё ко Второму, который находился в городе.

«Как же хорошо иметь столько послушных детей».

В огромной подземной комнате в позе лотоса сидел молодой чернокрыл, пока вокруг него летали сотни эфирных бастардов и иногда сталкивались друг с другом в коротких схватках, пытаясь обойти оборону и ударить по иллюзорному противнику. Подобная тренировка не только увеличивала резерв фиолетовой энергии, но и помогала развить концентрацию, контроль и владение мечом. Как-никак, Акенрил уже освоил все книги по оружию и теперь мог развиться только через личный опыт.

— Хозяин, у меня доклад об остатках Империи. — Вошедшая Алиса встала на колени в ожидании ответа. Чтобы добраться до мужчины, ей пришлось пройти через три поста охраны и немалое количество временно деактивированных ловушек. Очевидно, что Хранитель решил не пренебрегать своей безопасностью, так как эта база находится под бывшим Святым Королевством, где обитает куча могущественных существ.

Лишь спустя несколько минут ангел окончил свою ежедневную тренировку, рассеяв весь эфир, и открыл глаза.

— Давай в двух словах.

— Как вам будет угодно. Поступила информация о падении последнего города Империи Уртон.

— Как-то слишком долго они оттягивали этот момент. Но неважно, мы уже давным-давно успели обосноваться и адаптироваться. Кстати, я не вёл отсчёта, поэтому скажи мне, сколько там лет прошло?

— Примерно тридцать, Хозяин.

— Значит, осталось только шестьдесят? Нехорошо это, нужно выправлять ситуацию.

Девушка была в недоумении от таких слов, но спросить о подробностях не решилась.

Возможно, учитывая возраст Алисы, нужно называть её женщиной, однако благодаря тренировкам в ауре, исцелениям Фанхорала и эфиру она выглядит на двадцать, да и внутренности примерно на том же уровне.

Сам Архимаг специализируется на магии Жизни, как и большинство его собратьев, поэтому проблем с травмами более нет. Я даже смог найти его биографию, как принца. История оказалась интересной, но с предсказуемым итогом. Отсюда стала понятна его дикая ненависть к светлым эльфам. После же нескольких разговоров он понял, что именно из-за меня началось нападение нежити, поэтому с радостью согласился помочь в качестве платы. Сошлись на девяноста лет работы, после чего тот свободен. Мне больше требовать не было смысла по понятным причинам. Очевидно, что ушастый сам хотел этого, ведь ему необходимо время на отдых и поиск новых целей, иначе о возврате долга не могло идти и речи с существом такой силы.