Девочке стыдно, и она считает, что не может их принять, когда наговорила столько гадостей. Когда папа всё ещё грустно смотрит на неё. Когда мама поджимает губы. В голову ей приходит странная, но гениальная идея.

Следующим утром, сжимая в руках три тома с приключениями шутливых тенгу в лесах Страны Огня, она бежит к условленному месту. Внутри, на развороте, как и год назад, подпись.

Гаара аж светится, рассматривая уже ровные черточки, что складываются в пожелание скорой встречи. Темари смущённо улыбается. У Канкуро краснеют уши.

Её снова утаскивают в какой-то переулок, тенистый, с пальмами, и последний день в Суне проходит слишком быстро.

- В следующем году приходи в тот сквер, - вечером говорит Гаара с очень серьёзным выражением лица. - Это будет наше место.

Темари треплет её по голове, прижимая книгу к груди. Канкуро косится, отводя взгляд, как только его замечают. Но на прощание он всё-таки машет рукой.

Уже утром, перед отправкой домой, Сакура подходит к родителям и кланяется, извиняясь искренне. Со слезами, шмыгая.

Папа обнимает её и говорит.

- Я кое-что придумал.

И они обмениваются улыбками.

========== Знакомство ==========

Восемь лет

Харуно Сакуре восемь лет и первые разочарования уже настигли розоволосую девочку. В этом году Ирука-сенсей посадил её с Саске-куном за одну парту и это разбило юное сердце.

Красивый черноволосый мальчишка, младший в главной семье древнейшего клана, её игнорировал. Он закатывал глаза, отворачивался, цыкал и морщился, даже когда она просто уточняла что-то про домашнее задание. С ним не выходило соседствовать, не то что подружиться. О том, чтобы выразить симпатию, даже речи не шло.

Теперь Харуно, с краснеющими скулами, косилась на друга Ино. Шикамару был вежливым, отвечал на вопросы и даже иногда играл с ней в го. Последнее время они частенько виделись, когда светловолосая подруга тащила её в свою компанию.

Для клановых, эта троица была достаточно дружелюбной.

Хотя, может дело было в наследнице Яманака. Подруга, бойкая и пробивная, казалось, могла всё.

Сакура даже немного завидовала.

Но это теперь не портило ей настроение также сильно, как год назад. Стоило сказать спасибо папе.

Клан Такахаши тоже не имел никакого отношения к ниндзя. Гражданские торговцы оружием, берущие начало в шахтах на севере страны, держали небольшой, но хороший магазинчик. К ним частенько заходили шиноби, пополнять постоянно заканчивающиеся кунаи и сенбоны. И Такахаши Фенг был хорошо знаком Харуно Кизаши, который, как и все уважающие себя коммерсанты, знал все лавки в своём и ближайших селениях.

Единственная дочь продавца оружия, по удачному стечению обстоятельств, также училась в Академии. На год старше. Девочка, с которой Сакура позже познакомилась, оказалась не только интересным собеседником, но и фанаткой боевых искусств. Правда, с трудностями в теории по точным предметам.

На том куноичи и сошлись.

Сакура, теперь уже на год опережая программу, помогала ей с задачками.

Тен-Тен, делясь семейной тренировочной площадкой, начала с ней тренировки. А ещё показала как заплетать длинные розовые волосы в косу, чтобы те не лезли в глаза во время отработки ката.

Короче говоря, дела у Сакуры шли неплохо. Именно поэтому она, с широкой улыбкой, выбежала из дома тёти почти мгновенно, стоило только поприветствовать родственников.

Дорога вспоминается сразу. Кажется, ей знакомо каждое рыжеватое здание, раскалённое от пустынного солнца. Сквер, к удивлению девочки, почти пуст. У старой акации стоит три фигуры, судя по доносящимся звукам, лениво переругивающиея.

- Привет! - она ускоряется, узнавая три макушки - красную, светлую и тёмно-русую.

- Сакура! - привычно (какое хорошее слово!) восклицает Гаара. Темари улыбается. Канкуро машет рукой.

- Мы только приехали, и я сразу сюда, как и договаривались, - затараторила розоволосая девочка, не сдерживаясь, кидаясь с объятиями к троице. - Я скучала!

Ребята по очереди замирают, будто пойманные, с удивлением осматривая отстраняющуюся знакомую. Та, понимая, что это могло быть невежливо, краснеет.

- Я… извините.. просто.. - и оказывается прерванной Темари, что, со смехом, крепко сжимает девочку. Гаара хватает её за руку и тащит куда-то, оглядываясь на старшего брата. Тот смаргивает удивление, и догоняет шумную компанию.

Они снова расположились на крыше, теперь уже какого-то ресторанчика. Перед ними лежат сладости, которые вот-вот грозятся закончится. Дети обсуждают последние новости уже который час подряд.

- Ты теперь с косой, - замечает Темари, кивая на розовую макушку. - Жарко у нас после твоего леса?

Сакура хихикает, поправляя выбившуюся прядь.

- Это Тен-чан научила, с которой я теперь тренируюсь, - она смущённо и счастливо улыбается, вспоминая новую подругу. - Распущенные мешаются, а хвост я не могу делать.

Блондинка выглядит оскорбленной, игнорируя смешливое фырканье среднего брата.

- Это почему ещё? - к удивлению Харуно, она засучивает рукава своей накидки, и пододвигается ближе.

- У Яманака хвост, и у Нара, - видя непонимание на лицах троицы, девочка поясняет. - Их наследники в моём классе. Неудобно выйдет, если буду повторяться. Я же гражданская. Будут дразнить ещё больше.

- Дразнить? - удивляется младший брат, жуя желейную конфету. - Тебя то за что?

Куноичи краснеет под внимательными взглядами, поджимая губы.

- Волосы, - тихо говорит она, сцепляя пальцы. - Цвет дурацкий. Меня с детства из-за них дразнят.

- Чегооо? - к её удивлению, Канкуро выглядит шокированно. - Что за глупости?

Темари странно на него косится, из-за чего мальчишка отворачивается, что-то бурча себе под нос.

- А ну иди сюда, - говорит старшая, легонько дёргая её за косу, снимая ленточку. - Сейчас я покажу тебе, что с хвостами всё так.

- Ты просто хочешь поделать ей причёски, - обличает сестру Гаара, при этом тоже пододвигается ближе. - Потому что у тебя нет таких длинных волос.

- Ну и что? - девочка задирает нос, перебирая мягкие пряди. - С вами так не сделаешь, а тут какой редкий шанс.

- Ничего, - улыбается красноволосый, беря ещё одну конфету.

Как оказалось, в Суне, как и в самой Стране Ветра, есть огромное количество традиционных причёсок, которые Темари всегда хотела сделать. Задача усложнялась тем, что она их делать абсолютно не умела. Вначале она пыталась справиться самостоятельно. Потом Гаара добавил вторую пару рук. А потом с фразой “Да вы толком ничего не умеете” подключился Канкуро.

Они так увлекаются, что в какой-то момент перед носом Сакуры мелькает чакра, сложенная в тончайшие нити. Дзюцу выходит из кончиков пальцев брюнета и тянется к её локонам. Девочка робко касается чуть заметной струнки, думая, не кажется ли ей это.

Мальчишка вздрагивает, будто пойманный. На него, с осуждением, тут же косится сестра. А потом Гаара замечает застывших родственников, вздыхает и просто говорит.

- А я с самого начала говорил, что глупо из этого делать секрет.

Волосы, отпущенные, растекаются розовым водопадом по плечам. Сакура с восхищением смотрит на них.

- Вы ещё круче, чем я думала! - Темари удивлённо моргает, а потом широко ухмыляется.

- Мы ещё круче, чем ты думаешь сейчас, - Канкуро расправляет плечи и подбоченивается. - Особенно с нашим учителем…

Сакура заправляет, теперь уже, лезущие в глаза растрёпанные волосы и он замолкает, разглядывая её улыбку и лучащиеся восторгом глаза. Сестра толкает его в бок, фыркая.

- Мы не закончили, - она снова тянется к розовым прядям. - Гаара, дай сенбон.

Вечером младшая куноичи пришла домой с невероятным плетением.

Маме пришлось час распутывать.

*

На следующий день Харуно потащили на новую крышу. Девочка не могла сдержаться и забрасывала ребят вопросами.

А что они уже знают? А у кого учатся? А как они тренируются?

Однако, родственники отвечали сдержанно, будто не хотели сказать лишнего. Сакура на это вздыхает, улавливая знакомые нотки в разговоре. Также ведёт себя Ино, когда отвечает на неосторожные вопросы о клане и техниках.