- … как медик, держишься позади. Береги чакру для лечения. Если нукенин выживет, то обрежешь ему связки, чтобы не мог шевелиться, и подтянешь до минимума, необходимого для жизнедеятельности. Он нам может пригодиться.

Перебарывая предвкушающий тремор, девушка кивнула. У неё давненько не было серьезных заданий и, против её воли, волнение захватывало каждую клеточку тела.

Наводка Инудзука вывела их к укреплённому схрону, обложенному печатями сокрытия. Харуно почти успела расслабиться, как всё полетело к чертям. Разведка ошиблась. Торговцев грабил не нукенин, а целый отряд, сбившийся из беглецов сопряжённых селений.

Перед тем, как рвануть в атаку, Сакура услышала, как грязно выругался Ширануи, вытаскивая из-за пазухи стопку с печатями. Эффект неожиданности дал врагам кратковременное преимущество. Однако, этого хватило, чтобы разделить четвёрку из Листа.

Сакура отчаянно пыталась прорваться к кому-нибудь из команды, как ирьёнин, она была обязана быть рядом. Но ей не давали и шанса. Судя по смешкам окруживших её ниндзя, те даже не старались пойти в полноценную атаку, лишь удерживая подальше от отряда. Забавляясь с одинокой девчонкой. Десять против одной - очевидное преимущество. Перебарывая панику, куноичи сейчас тратила все силы, чтобы не дать себя обездвижить. Ей повезло пробить защиту одного из атакующих, размозжив голову ударом кулака, пропитанного чакрой.

- С-сука, - прошипел шиноби с цуруги{?}[Прямой обоюдоострый меч, распространённый в Японии до X века] в руке. Судя по маслянистым разводам, его клинок был обработан каким-то веществом.

Огромной ошибкой было упустить из вида этого противника, переключаясь на оживившегося блондина, которому почти удалось раздробить молотом её колено. Бедро обожгло, разрезая мышцы. Больше рефлекторно, чем осознанно, девушка пустила чакру по кровеносным сосудам, выискивая яд. Находясь посередине схватки и пребывая на грани полного чакроистощения, её сил хватило лишь на то, чтобы остановить его распространение. Токсичное вещество застыло у кромки ранения. От дальнейших попыток анализа девушку отвлёк удар поддых, заставивший согнуться пополам.

Мужчина с её кровью на своём мече ухмыльнулся, смотря как его товарищ наступает на голову пытающейся подняться куноичи.

- Не повреди её личико, - протянул он, приближаясь. - Я хочу сам испачкать его попоз…

Договорить нукенин не успел. Сакура, с распахнутыми от удивления глазами, будто в замедленной съемке, смотрела как его торс буквально ломается пополам смазанным металлическим росчерком. Кровь хлынула, пачкая всё вокруг. Преступный отряд затих.

Шмыгнув окровавленным носом, она узнала смесь серого и голубого. Человек, сжимающий разделённый на две части Хирамекарей выглядел непривычно сосредоточенно. Лицо, как каменная маска, было бесстрастно.

- Чоуджуро-сан? - тихо-тихо выдохнула она.

А потом поляна окрасилась в красный.

========== Часть 7 ==========

“Он не просто поддавался во время нашего спарринга,” - как-то отстранённо мелькнуло в голове Сакуры, когда она следила за серо-голубыми всполохами на поляне. - “Он вообще не старался.”

То, с какой лёгкостью джонин Кири орудовал своим огромным оружием не могло не вызывать восхищения. Особенно если учитывать то, что поднимал он меч на чистой мышечной силе, вливая чакру в массивные обтекаемые клинки. Бирюзовое свечение то извивалось, то взрывалось, то уплотнялось, следуя за каждым взмахом, словно смычок кокю{?}[Традиционный японский трёхструнный смычковый музыкальный инструмент.] за рукой музыканта.

Если бы не собственные ранения и изнывающее жжение яда, который, с имеющимися остатками сил, так и не получилось вывести, Сакура бы даже полюбовалась. Её эмоциональные качели прервала рука, болезненно схватившая за встрёпанные розовые волосы.

- Эй, если дёр.. - нукенин не договорил. С лёгким свистом меч промелькнул у её левого виска, снося ему голову. Тело с гулким стуком упало на сухую почву.

- Прошу прощения, Сакура-сан, - тихий голос звучал странно среди этой кровавой бани. - Мне неудобно на вас отвлекаться. Постарайтесь держаться покрепче.

Непонятно каким образом оказавшись рядом с ней, юноша подхватил девушку, прижимая её к себе животом. Руки автоматически сцепились за его шеей, а ноги, что он сам ей приподнял, стараясь не задевать кровоточащую рану, скрестились за поясницей.

- Если вы будете на спине, то вас будет легче задеть, - извиняющимся тоном пояснил Чоуджуро, покрепче перехватывая оружие и вновь возвращаясь к бою.

С каким-то необъяснимым ужасом, не привыкшая к таким потокам чакры, Сакура ощущала ток чужой силы, пульсирующий вокруг неё. С каждым перекатом мышц, с каждым выпадом рук, с каждой сменой боевой стойки. Свист мечей закладывал уши, даже заглушая чавканье, с которым падали раздробленные противники.

Однако, она не могла не заметить, что мечник замедлился.

- Сбросьте меня где-нибудь, Чоуджуро-сан, - прошептала она в его шею, надеясь, что её услышат.

- Нет, - также тихо донеслось в ответ.

Чужая земляная техника почти опрокинула парочку, усыпая колючими камнями. Парень ушёл от атаки, но Харуно не могла не заметить появившуюся рану на плече мечника.

- Я замедляю вас, - прошипела она, пытаясь как можно аккуратнее расцепить свои руки, однако у неё не получалось уловить момент, в который она бы не мешала бойцу. - У вас есть шанс справиться с ними в одиночку. Если вы будете отвлекаться на меня, то погибнем мы оба. Вы теряете в маневренности…

- Тихо, - кратко и рублено прервали её. Произнесено это было с рычащим раздражением, которому вторил рокот из груди парня. Лёгкая вибрация, что прошлась по его горлу, отдалась в девушке, заставив вновь сцепить руки и ноги покрепче, плотнее прижимаясь к чужому торсу.

В те моменты, когда юноша, тяжело дыша в её в ухо, уходил от вражеских атак, куноичи казалось, что внутри всё замирает. Она ненавидела лишаться контроля над ситуацией. Быть грузом, что приходится вытаскивать с поля боя.

Она злилась на себя так сильно, что в глазах начинало расплываться.

Хотя, это могло быть истощение чакры. Оставались капли силы, которые девушка сейчас сосредоточила в ране на бедре, блокируя каждый капилляр. Жжение концентрированного вещества усиливалось.

К тому моменту, когда у неё уже начала кружиться голова, движение мира вокруг прекратилось. Чоуджуро тяжело и хрипло дышал, сглатывая вязкую слюну, пытаясь прийти в себя. Его перенапряжённые мышцы подрагивали.

- Сейчас, - больше для себя прошептал юноша, складывая парный меч, чтобы его было удобнее удерживать одной рукой. - Сейчас…

Он подхватил девушку под бедро, чувствуя, как её хватка ослабевает, не давая ей соскользнуть на землю. Поляна воняла кровью. Всё это выглядело настолько жутко, что розоволосая зажмурилась, не справившись с происходящим.

Судя по равномерному и плавному покачиванию, мечник перешёл на шаг. Они удалялись от места боевой стычки в неизвестном направлении. Сакура про себя предположила, что ему требовался свежий воздух, где так сильно не пахнет железом и чужой жизнью, медленно пропитывающей рыжеватую землю.

Через несколько минут ноги шиноби Кири подвели своего хозяина. Колени, будто в них что-то разомкнулось, сложились. Парень рухнул, скорее всего, очень болезненно ударяясь коленными чашечками о каменистую почву. Однако, и девушку, и меч он из рук не выпустил. В груди у голубоволосого что-то клокотало и булькало. Он молчал, застывая в неудобной позе.

- Как вы здесь оказались? - не выдержав давящей тишины, первой начала куноичи. От звука её голоса парень вздрогнул.

- Наш отряд пришёл за Нуибари, - его голос сохранял рокот, появившийся во время битвы. Он, будто бы силой расслабляя застывшие мышцы, медленно отпустил девушку, прислоняя ту к дереву. Меч же руки не покинул.

Сейчас, ощущая ноющим затылком шероховатую кору, она видела его побелевшие пальцы, что впивались в оплётку. Взгляд джонина был потерянным, крылья носа вздрагивали. Он периодически встряхивал головой, будто пытаясь сбросить с себя прилипшую паутину, но потом вновь застывал и начинал тяжело дышать.