- Молния. Всё что связано с электромагнитным излучением буквально кричит о себе рядом с представителями Акульих кланов. Эти земноводные очень нежные ребята, если подумать.

- Хошигаки Кисаме один из них? - складывая в голове известные ей факты, поражённо отметила девушка.

Мужчина потёр подбородок, скрытый тёмно-синей тканью.

- Любой зубастик, которого ты увидишь, - кивнул он. - Они могут прятать рудиментарные жабры на шее под водолазкой. Или чувствительные ушные перепонки под наушниками.

- По аналогии с кланом Инудзука?

- В каком-то смысле, - согласился джонин. - Только Акульих кланов несколько. И у каждого может быть свой кеккей генкай. Но это уже секреты Кири. Больше тебе скажут разве что закрытые архивы. Тут я не помощник.

- Хм, - только и ответила Сакура, снова переводя взгляд на бесконечную водную гладь. Молочный туман не давал понять, где начинается небо и заканчивается океан. Бесконечность с запахом воды.

- Интересно, долго ещё? - устало протянули рядом. Шизуне, делая козырёк ладонью, старательно высматривала что-то в мутной серости.

- Знак мы подали, - ответил ей Генма, подбирая плоский камешек и, примерившись, кидая его в воду. - Остаётся только ждать.

У Ширануи галька отскочила три раза, прежде чем столкнулась с волной и утонула. Мужчины обменялись прищуренными взглядами и, почти синхронно, убрав руки в карманы, обратили внимание к островам.

На их квартет опустилась тишина, комфортная в своей неожиданной безмятежности. Сакуру накрыло странное желание сбросить с ног обувь и пройтись по мелководью, разбрызгивая солёную воду.

- Заждались? - новый, пятый голос вернул девушку в реальность. Словно возникнув из тумана, за ними стоял неизвестный с волосами насыщенного синего оттенка. - За мной, господа дипломаты.

И, не тратя своё время на дополнительные пояснения, шиноби Кири развернулся, удаляясь в неизвестном направлении. Переглянувшись, четвёрка из Листа молча последовала за ним. Руки, на всякий случай, они держали поближе к подсумкам с кунаями.

В десяти минутах от каменистого пляжа прятался в скалах причал. Одна из лодок, видимо, была подготовлена специально для них. На ней ждала пара в масках, что ни проронила ни слова, лишь кивнув на вежливые приветствия.

Отдалившись от берега, Сакура потеряла из виду деревянный настил с несколькими лодками и оставшимся провожатым. Туман, что, скорее всего, являлся порождением какого-нибудь дзюцу, окружил их, мешая ориентироваться в пространстве. Тишина, плеск воды и поскрипывание дерева составляли компанию весь час пути.

Харуно поняла что они на месте, только когда услышала стук и почувствовала, как качнулась их лодка. Стоило сойти на берег, как из тумана появился пейзаж. Скалы, усеянные кустами и хвойными деревьями. Непривычные зеленые растения. Вроде бы в книге они назывались “папоротники”? Высокие строения с садами на крышах. И тяжёлый влажный воздух, который, казалось, вот-вот должен начать булькать в лёгких.

Их уже ждали. Она узнала эту форму - камуфляжные штаны так точно. Почти в таких же был Забуза, если она верно помнит. Встречающий вежливо склонил голову…

- Д-добро пожаловать, - начал он. - Я Ч-чоуджуро, по просьбе Мей-сама, я с-сопровождаю вас.

… и разрушил все ожидания девушки от загадочного и жестокого Кири. Она мельком переглянулась с Шизуне, прежде чем повторить стандартный поклон.

- Благодарим за гостеприимство, - на правах капитана отряда, ответил кареглазый джонин. - Ширануи Генма к вашим услугам.

Взгляд парня, на вид немногим старше самой Сакуры, скользнул по их квартету. Она успела отметить необычную защиту ушей и глаз. Вот о чём говорил Какаши-сенсей. Встретившись с ним взглядом, она приветливо улыбнулась. В ответ мечник моргнул и, заалев скулами, спешно отвернулся.

- Я п-провожу вас в офис Мизукаге.

Отмечать десятки изучающих тебя людей было интересным и крайне тревожащим опытом. Сакура раньше не задумывалась, в какой безопасности она находилась дома, в Конохе, где даже не приходилось задумываться о том, опасно ли оставлять окно открытым на ночь или нет. Сейчас она ощущала себя натянутой струной.

Их окружали каменные здания, построенные из того же камня что и скалы вокруг селения, сливаясь с пейзажем. Деревянных построек, в отличии от Конохи, практически не было.

“Разумно,” - мелькнуло в голове у розоволосой, - “с такой влажностью тут наверняка всюду грибок и плесень. Интересно, какое тут распространение лёгочных заболеваний…?”

Даже в самый напряжённый момент было сложно игнорировать внутреннего врача.

“Хотя,” - взгляд девушки уткнулся в спину их сопровождающего, к которой крепился замотанный в бинты огромный меч странной формы, - “если у них правда есть жабры, то лихорадки им не страшны.”

Теруми Мей была красавицей. Роковой женщиной, если описывать точнее. Когда наставница Сакуры излучала силу и власть, то Мизукаге будто бы колебалась на периферии зрения. Выжидая, присматриваясь, готовясь нанести удар в подходящий момент.

Улыбка её была сладка, но опасна.

- Рада видеть вас, - мелодично поздоровалась женщина. - Смею надеяться, что наша встреча послужит началом плодотворного сотрудничества.

Стараясь не мешать старшим товарищам, розоволосая аккуратно встала позади, рядом с Какаши-сенсеем. Её задача на этой миссии - наблюдать и учиться.

- Благодарим за оказанную честь, - вступила с приветственным словом Шизуне, как официальный представитель Госпожи Цунаде. - И ваша надежда взаимна. Полагаю, большую часть ваших вопросов вы уже решили с Хокаге?

- Да, - кивнула рыжая, расслабленно откидываясь на спинку стула. - Но не все ваши требования по использованию нашего порта нам подходят. Видите ли, мы бы хотели оставить монополию за своим селением. Пускать кого-то ещё - значит потерять позиции, к которым мы привыкали столетиями.

Като вежливо и сладко улыбнулась, выдерживая ядовитый взгляд.

- Именно поэтому мы предлагаем за этот пункт Кубикирибочо, - брюнетка чуть склонила голову набок. - Насколько нам известно, вы сейчас активно собираете мечи обратно. С нашим предложением у вас станет одной реликвией больше.

Взгляд старшей ученицы Сенджу на секунду задержался на голубоволосом юноше, что стоял по правую сторону от Мизукаге.

- А значит, их будет уже две, если я не ошибаюсь. Верно?

Игнорируя издевку, Теруми потянулась за чем-то, что было сложено в ящике её стола.

- Как я понимаю, трофея, что достался вам от Забузы, у вас с собой нет.

Краем уха, буквально на грани, Сакура услышала как тихо фыркнул Хатаке.

- Было бы опрометчиво брать меч с собой сразу, - подтвердила Шизуне.

- Жаль, жаль, - покачала головой Мей. - Это бы могло сэкономить вам время.

И тут она положила на стол две вещи, что заставили всю четверку застыть на месте, практически задержав дыхание.

- Мы нашли бродячего кота, что разгуливал по нашим архивам. Как некстати перед важной дипломатической встречей, не правда ли?

Белоснежная фарфоровая маска и хитай-ате с символом листа.

- Как думаете, - Мизукаге, мягко и нежно улыбаясь, поставила локти на столешницу, - одной реликвии Кири хватит, чтобы замять международный скандал?

========== Часть 2 ==========

Сакура с удивлением следила за разгорающимся тихим спором, больше походившим на шипение. Сейчас, когда вся четверка находилась в выделенной им квартире, девушка впервые видела как её учитель препирается.

- Генма, я понимаю, почему выдвигаюсь я, - тихим, незнакомым Сакуре тоном, продолжал Хатаке. - Но я не понимаю, почему вместо Сакуры ты решил вернуть Като. Моя ученица не дипломат и оставлять её с тобой в такой ситуации нет никакого смысла.

Его собеседник, недавно закончивший наносить на стены печати тишины, устало выдохнул. Голос его при этом звучал твёрдо.

- Капитан в этом отряде я, и ты не должен спорить с моими приказами, Какаши.

Мужчины смотрели друг на друга, выдерживая паузу.

- Ты хочешь, чтобы я произнёс это вслух? - Ширануи потер переносицу. - Хорошо! Ты видел нашего официального сопровождающего? Пубертатный подросток, старше твоей ученицы на два года. Мне нужен кто-то, кто сможет отвлечь его внимание. Като для этого не подходит!