- Не говори мне… - прошипел Хатаке, когда Сакуре показалось, что спина её взмокла. - Моя студентка учится на медика, а не на медовую куноичи. Что ты несёшь?

- От неё не требуется ничего запредельного. Просто отвлечь внимание, - Ширануи поморщился.

- Генма… - тихо начал было Какаши, но его перебили.

- У нас потенциально раненый АНБУ в подвалах отдела допросов Кири. Ты планируешь играть в благородство или хочешь спасти товарища?

Её учитель молчал, не отрывая глаз от брюнета.

- После переворота у Мизукаге не так много сторонников, как ей хотелось бы, - продолжал приводить аргументы капитан отряда. - Иначе бы она не ставила рядом с нами одного из Семёрки. Единственного, прошу заметить, что остался.

Молчание казалось тяжёлым. Таким же вязким, как воздух этого островного селения. Харуно сжала зубы, принимая решение.

- Хорошо, - единственный серый глаз тут же сосредоточился на ней. Две пары карих также изучали её лицо. - Я готова стать отвлекающим фактором.

Взгляд сенсея был серьёзен. В нём мелькнуло что-то горькое, жалкое, непривычное для такого сильного человека, каким она привыкла его видеть. Ему понадобилось три шага, чтобы оказаться рядом с ней. Горячие ладони крепко, на грани боли, впились в её плечи. Хатаке пришлось чуть наклониться, чтобы оказаться на одном уровне с девушкой.

- Сакура, - тихо-тихо начал он, - если что-то случится, не важно что. Любое, что будет тебя хоть сколько-нибудь беспокоить - скажи мне. После миссии, когда мы вернёмся, или спустя месяц - неважно. Ты всегда можешь мне сказать. Хорошо?

На секунду ей показалось, что голос джонина надломился. Но она постаралась отмести эту сентиментальную мысль подальше.

- Хорошо, сенсей, - смотря ему прямо в глаза солгала девушка. Она больше не была тем ребёнком, что впустую расходовал свои чувства. Харуно Сакура не могла себе позволить рисковать жизнями людей только потому, что ей было некомфортно.

Были вещи поважнее.

Като, всё прекрасно понимая, прикрыла веки.

Через час половина их небольшого отряда уже садилась в лодку. В комнате оставался один из нинкенов, готовый передать информацию о пленнике. Впереди их ждал напряжённый вечер.

Сакура растёрла руки, покрывшиеся мурашками и приготовилась стать самой милой девушкой, что видело селение, скрытое в тумане.

*

Чоуджуро, последнего мечника из легендарной Семерки, разговорить было невероятно сложно. Однако, несмотря на свой мечущийся взгляд, парень заставлял капитана постоянно быть настороже. Сакура отмечала напряжённые плечи Ширануи, большую сосредоточенность и подчёркнуто плавные движения.

Это было неудивительно. Голубоволосый находился в своей стихии, бесшумно следуя за ними, словно тень. Куноичи была готова поспорить, что он, в любую секунду, подобно Забузе, мог раствориться в тумане, полностью скрыв своё присутствие. Да и одного только взгляда на спину шиноби Кири хватало, чтобы оценить его потенциальную силу. Легендарный Хирамекарей выглядел не просто огромным. Он казался неподъёмным куском металла. Ширина плеч мечника и натренированные руки подсказывали, что даже один малый взмах оружием требовал недюжей силы.

Только вот его поведение… заставляло вспомнить наследницу Хьюга. Парень постоянно заикался при малейшей попытке сформировать ту или иную фразу. Даже простые вопросы, вроде адреса хорошего кафе для обеда или совета по вкусному местному блюду, казалось, вводили его в социальную панику. Он мялся, поджимал губы и робел. А при любой попытке Сакуры поймать его тёмный взгляд, он сразу же краснел и пытался смотреть куда угодно, но не на неё.

Время шло к вечеру и Харуно была близка к тому, чтобы начать паниковать. Она и раньше была уверена в своей неловкости и очевидности. Но сейчас, когда перед ней находился человек, совсем не идущий на контакт, девушка вовсе терялась.

На Кири постепенно опускались сумерки. Алый, насыщенный закат позволил несколько минут наблюдать линию горизонта, просвечивая сквозь туман. Однако, стоило солнцу сесть, селение приобрело новый, зловещий оттенок, подходящий для страшных историй, что в своё время, в далёком детстве, шептали друг-другу Харуно и наследница Яманака.

В квартире, что была выделена для дипломатов, не горел свет. Сакура сглотнула и, переглянувшись с Ширануи, открыла входную дверь, выскальзывая наружу. Дорожный плащ почти не грел, влажный холод пробирался под одежду, заставляя кожу покрываться множеством мурашек. Девушка мелко вздрагивала, держа путь к ближайшему магазину.

- Что вы делаете снаружи так поздно? - как и ожидалось, её сразу вычислили. Даже усиливать чакру не пришлось.

- Чоуджуро-сан! - старательно изображая удивление, куноичи замедлила шаг. - Простите, я хотела купить чего-то сладкого. Не спится. А будить капитана не хотелось.

Взгляд местного скользнул в сторону оставленной квартиры. Харуно знала, что на крыше постоянно дежурят АНБУ селения, которых должен был обойти Генма. Мужчина был уверен в своём успехе, поэтому, преодолевая смущение, девушка принялась отвлекать открытого и согласованного наблюдателя. Её рука скользнула ближе, прихватывая юношу за локоть.

- Составите мне компанию? - как она ожидала, мечник застыл, хлопая глазами. - Думаю, я буду вызывать меньше подозрений у продавца, если буду с вами.

Алый цвет, казалось, пробрался даже за защитные очки, покрывая пятнами щёки, уши и лоб. Розоволосая старательно игнорировала смущение своего спутника, потому что боролась со своим. Она очень надеялась, что если у неё и выступил румянец, то он выглядел мило. Придавал ей максимально безобидный и невинный вид.

- Ближайший там, за углом, верно? - она мягко улыбнулась, аккуратно уводя шиноби Кири подальше от их места ночёвки. Тот, к её удовлетворению, послушно следовал за ней.

- Я, признаюсь, - старалась не замолкать Харуно, удерживая внимание на себе, - совсем не знаю ничего о вашем селении. Чем посоветуете перекусить на ночь?

Ответом ей послужило молчание. Мечник, весь красный, сосредоточенно смотрел перед собой.

- Чоуджуро-сан? - напомнила о себе девушка, буквально отлавливая тёмный взгляд. В свете редких вывесок и электрических фонарей глаза юноши казались чёрными.

- Д-да? - всё-таки удалось добиться ей ответа.

- Что из сладкого мне стоит сегодня съесть? - спросила Сакура и сама удивилась, как ласково прозвучал её голос. Её невольный спутник поперхнулся, видимо, находя в вопросе какой-то подтекст. Девушка долю секунды сомневалась, стоило ли уточнить, развеивая это заблуждение, но решила оставить недосказанность. Чтобы он там себе не надумал, ей это сейчас на руку.

- К-кханом-том{?}[Шарики, что делают из клейкого риса и пропитывают кокосовым молоком и посыпанными кокосовой стружкой.]? - неуверенно ответил голубоволосый. - Я об-бычно не ем сладкое. С-сложно сказать.

- О, - обрадовалась девушка, наконец-то получая первый выстраданный за весь день диалог, - я обязательно попробую. А что вы обычно едите, Чоуджуро-сан?

- Р-рис с креветками и ушками, - ей показалось, что парень стал ровнее дышать, будто привыкая к разговору. - Н-но если вы не любите острое, т-то вам не понравится…

Они неторопливо двигались через густой туман. Каждый источник света окружал себя мягким ореолом, что придавало ночной улице мистическое настроение. Здесь, в сравнении с Конохой, было гораздо тише. Сакуре было сложно сказать - из-за тумана ли это, поглощающего звуки, либо местные просто были сдержаннее. В какой-то момент девушка поймала себя на том, что невольно прижимается к боку мечника, пытаясь согреться. Было действительно зябко.

Зайдя в магазинчик, девушка поёжилась.

- Неужели вам не холодно, Чоуджуро-сан? Я вся продрогла, - под удивлённым взглядов продавца, она чуть склонила голову, искоса смотря на спутника. Тот, неловко следуя за ней, кратко коснулся своего уже пустого локтя.

- У м-меня непостоянная температура тела, - неопределённо пожав плечами, парень направился в сторону стойки с десертами. - Она в-всегда больше окружающей среды. Т-тем более, если высокая влажность.