Ослабив узел хитай-ате, розоволосая стянула повязку. Металл бликовал от слабого света. С тихим стуком медик откинулась на гладкие доски веранды, складывая руки за головой.

- А всё-таки?

Расслабленную позу повторили, заваливаясь рядом. В ночной тишине особенно чётко были слышны цикады.

- Тогда это красный флаг, лобастая, - блондинка вслепую ткнула товарку вбок. - С такими соца-социально неловкими утятами лучше не связываться.

- В смысле? - за уголком крыши виднелось бесконечное звёздное небо.

Ещё немного - и начнёт собираться предрассветный туман.

- Эти могут внушить себе, что ты та самая, и всё, - Яманака старалась звучать многозначительно, но зевок и путающийся язык портили всё впечатление. - Таким поможет только терапия.

Глаза слипались и у Сакуры. Она повернулась набок, подкладывая ладони под голову.

- Да ну, - уже совсем тихо звучал голос медика, - ерунда всё это…

Утренний туман накрыл девушек в тот момент, когда они обе сладко спали. Как и полагается туману - сделал он это бесшумно и эффективно.

Лишь роса осела на двух свернувшихся калачиком фигурах.

*

Несмотря на провальный экзамен, дел у розоволосой куноичи меньше не стало. Интенсивность тренировок же наоборот - увеличилась. Теперь ей приходилось постоянно отслеживать равномерный поток чакры, направленный в бьякуго. Неизвестно, сколько времени потребуется для того, чтобы печать накопила достаточно для активации, поэтому оставалось только усердно работать и ждать, когда это дойдёт до автоматизма.

Также усилилась медицинская практика. Девушка почти перестала выполнять задания вдали от селения, иногда отправляясь в крупные города в центре Страны Огня или навещая столицу. После расформирования седьмой команды, её часто прикрепляли в качестве медицинской поддержки к самым разным отрядам. Некоторые были знакомы - вроде её одноклассников. Кого-то она мельком встречала в госпитале. Прочие, как Тензо-сан, стали приятными знакомствами, что вежливо кивают на улице при случайной встрече.

Однако, несмотря на это, она всё-равно немного завидовала ребятам из своего выпуска. Даже получив повышение, они оставались командами, вместе тренируясь или просто встречаясь в свободное время.

У Сакуры такой роскоши не было. Даже Какаши-сенсея видела она редко, больше случайно, когда их сводили задания. Изначально очень закрытый, он не искал встречи, хоть и не отталкивал специально. Он мог улыбнуться, спросить как дела, но после - всегда уходил.

Харуно относилась к этому с пониманием, хоть порой и становилось немного грустно.

Она была одна. Без команды.

Глупо наверно было ждать, что кто-то будет цепляться за неё также, как когда-то давно она цеплялась за других.

Хотя, иногда девушка позволяла мечтать себе о человеке с вороными волосами, что возвращался именно к ней. О тонкой, почти незаметной, улыбке, небольших ямочках на бледных щеках и протянутой руке. Она бы простила его за все. Обратилась всем своим существом, отдавая всё что у неё есть…

Любить человека на расстоянии оказалось так просто.

И очень больно.

*

Отмечать в охране Хокаге АНБУ с маской кота - стало маленькой привычкой для розоволосой. Тот, само-собой, никак на её присутствие не реагировал. Однако, девушка всё-равно не могла сдержать дружелюбной улыбки.

В этот раз, когда Цунаде вызвала ученицу к себе в кабинет, он тоже был рядом.

Помимо неё в помещении находилось три джонина. Двоих из них она знала. Девушку с иссиня-тёмными волосами видела первый раз в жизни.

- Ну что же, - по лицу Сенджу расплывалось трудно сдерживаемое торжество. - У нас есть неплохой шанс утереть нос рыжей селёдке.

Сакура моргнула, не сразу понимая о чём идёт речь. Однако это и не понадобилось, Наставница была рада сразу же пояснить. Подозвав к себе Генму, она протянула ему папку, видимо, с содержанием миссии.

- На территории дождя видели нукенина, подобравшего Нуибари, - она переплела пальцы рук и водрузила на них подбородок. - Судя по докладам разведки, неизвестный - посредственный мастер кендзюцу. Он даже не до конца понимает, что именно использует для грабежа случайных торговцев.

Немного скосив глаза, куноичи заметила наброски угловатого профиля. Смуглый мужчина со шрамом на подбородке и тонким длинным мечом в руках.

- Ширануи, - продолжала тем временем блондинка, - твоя задача, как капитана, сделать всё, чтобы эта железка лежала у меня на столе. Не думаю, что возникнут проблемы с этим любителем, но команду видишь сам.

Старшая сестра Кибы еле слышно фыркнула. Оба её нинкена заворчали.

Харуно же с большим интересом изучала катану и танто, что располагались на спине незвестной куноичи. Судя по всему, в этот раз с ними направили мастера кендзюцу. Что было логично, ведь основной частью задания была боевая реликвия селения, боготворившего своих мечников.

- Так точно, - перекинув сенбон из одного уголка рта в другой, подытожил мужчина. Оглянувшись, он скользнул взглядом по трём девушкам, капитаном которых его назначили на ближайшие несколько дней. Цыкнув, брюнет покрепче перехватил папку и задумчиво глянул на часы, что висели над дверью.

- Вопросы? - нетерпеливо уточнила женщина, покачивая ногой под столом.

- Никак нет, - также кратко ответил джонин.

- Тогда свободны, - махнула рукой женщина. - Сакура, останься.

С лёгким чувством неловкости девушка следила, как её будующая команда освобождает помещение. Проходя мимо, Ширануи кратко сообщил, что будет ждать её на сборе через три часа в пятой переговорной четвёртого блока. Получив в ответ кивок, мужчина удалился последним.

- Я знаю, что ты переживаешь из-за экзамена, - без предисловия сразу начала Сенджу. - Поэтому даю тебе возможность полевого опыта, которого не хватило. Следи за старшими товарищами и бери пример. Не каждому новичку везет на такие выходы.

Юная медик сглотнула, изо всех сил стараясь не поджимать губы.

- Я не давлю на тебя, - женщина потянулась за какими-то документами, - но постарайся не застывать на месте. Скоро времени на раскачку не останется.

Перебрав листы, блондинка разгладила свиток, что всё норовил скрутиться.

- Удачи, девочка моя, - неожиданно мягко прозвучало из уст старшей женщины, но потом, почти сразу, в голос вернулись стальные нотки, больше подходящие правительнице селения. - Свободна.

Кратко поклонившись, как и полагается по уставу, девушка на негнущихся ногах вышла из кабинета. В коридоре, игнорируя снующих туда-сюда чунинов, она привалилась к стене, прижимая руку к беспорядочно бьющемуся сердцу.

“Подвела,” - билось у нее меж ребрами. - “Подвела-подвела-подвела.”

Сжав зубы, она постаралась выпрямиться. До хруста в позвоночнике. До боли в шее.

Цунаде-сама добра и даже немного сентиментальна. Именно поэтому розоволосой полагается трудиться в два раза больше, чем кому-либо.

Потому что просто стараться - недостаточно.

Она сделает всё, чтобы оправдать доверие женщины, что оказалась единственной, кто поделился с ней своими техниками и секретами.

*

- На пять часов, три километра в пролесок, - выходя из состояния полной сосредоточенности обозначила расположение цели Хана. Русоволосая девушка обвела на карте окружность, в пределах которой лежал ключ к завершению специального задания.

Генма, поигрывающий кунаем с обездвиживающей печатью, задумчиво прищурился.

Югао-сан, а именно так звали темноволосую женщину с мечом, положила ладонь на оплетённую гарду.

Сакура почувствовала, как внутри разгорается предвкушающий трепет - смесь страха, адреналина и боевого возбуждения. Розоволосая очень надеялась, что никто из отряда не заметит, как подрагивают её пальцы, затянутые в плотные кожаные перчатки.

- Стандартное построение, - наконец обозначил капитан. - Югао, при виде цели атакуешь первая, мы прикрываем и вмешиваемся при необходимости. Харуно…

Куноичи напряглась, вся обращаясь во внимание.