Недолго думая, направилась прямиком к барной стойке.

- Милостыню не подаём. Иди дальше подобру-поздорову.

Едва удостоив меня мимолётным взглядом, трактирщик акцентировал все внимание на дверь. В которую уже входили первые " благородные" посетители.

Адепты местной академии, о чём свидетельствовала форма, с нашивками, относящимися к определенному факультету.

Сразу видно, будущие боевые маги. И уже с регалиями. Вон как обвешались полногрудыми длинноногими, ухоженными " боевыми заслугами".

Небольшая шайка (по виду будущих выпускников) протиснулись в помещение, и уже вовсю занимала лучшие столики.

- Гус, гони ее в шею. Нечего тут заразу разносить!

- А может силенок не хватает? Так мы сейчас мигом поможем.

Зазвучали предложения одно другого краше.

Понимая, что если сейчас же не скроюсь с глаз рассерженной толпы, то предстоит мне в дальнейшем стать мишенью для отработки боевых навыков, метанию заклятий и прочей магической ерунды.

По-видимому, это же понимание посетило и трактирщика, отчего, низко наклонившись над стойкой (оказавшись вровень со стоящей мной) незаметно передал маленький ржавый ключик.

- Наверху, в самом конце коридора, небольшая комнатка. Ей давно не пользуются, так что чистоты и уюта не жди. Воду раздобудешь самостоятельно. Ванная комната как раз с тобой по соседству. И чтобы утром тебя тут не было. Иди. Не стоит раззадоривать своим присутствием горячие головы.

И то, правда. Пока мне не прилетел в спину фаербол от слишком ретивых посетителей, недолго думая схватила ключ и прошмыгнула вверх по лестнице.

Ключ все никак не желал проворачиваться в проржавевшем замке, но путем неимоверных усилий все же поддался. Со скрежетом давно несмазанных петель, дверь открылась. Впуская меня на место сегодняшнего ночлега.

Мда.... Ну что сказать? Не прибрано, - слишком слабое определение того хаоса, который там царил.

Чего там только не было: и сломанная кухонная и столовая посуда, и тюки так и неиспользованной ткани, которые так и хранились, будучи в рулонах. Покрытые пылью, с поблекшими (выцветшим) красками, и начавшими распадаться по истлевшие волокнам. То ли сэкономили на наложении стазиса, то ли попросту позабыли.

Так же имелось большое количество сломанной и использованной домашней утвари. Тут и сломанная швабры, и различные " облысевшие" щетки и метёлки.

Одним словом необходимые для жизни и процветания заведения предметы обихода.

Нус… Приступим. Не, ну, правда? Не ночевать же мне спали всего этого хлама!

Заказав повыше рукава, принялась за дело.

В первую очередь, сложила всю побитую посуду в отдельную тару. Следом разобрала деревянные предметы, аккуратно складировав вдоль стены. В процессе, под завалом, обнаружилась хоть и старенькая, неприглядная, но вполне приемлемая для ночлега кушетка. Правда нужно избавиться от толстого слоя пыли и трухи, плотно покрывавшем всю обивку. Благо ветоши тут в избытке! По крайней мере, того, что можно использовать в качестве тряпок.

Так же обнаружилось покореженное ведро, с которым мне предстояло совершить множество набегов к местному водопроводу. Санузел, как и говорилось ранее, находился по соседству.

Ну вот. Помещение приобрело, более ли менее презентабельный вид. Настала очередь позаботиться о себе любимой.

Для того чтобы вернуть моей шевелюра первозданный вид, пришлось дополнительно дважды наведаться к источнику влаги!

Уставшая, но довольная собой и всей проделанной работой, отправилась на долгожданный отдых.

Несмотря на непрекращающийся шум, гам и выкрики, сопровождающиеся взрывами пьяного смеха, мне все же удалось прекрасно отдохнуть. И даже вполне выспаться. Потому, едва только забрезжили первые проблески рассвета, с сумкой наперевес спустилась по лестнице.

Передав вместе с отданным ключом оплату за проживание, ещё долгое время наблюдала за ходом мыслей, буквально прописанных на лице недоумевающего трактирщика. Ну, никак мужик не мог сопоставить замухрышку, явившуюся вчера в образе попрошайки, и пышущую здоровьем, молодостью, красотой и обаянием нынешнюю постоялицу. Наконец, все частицы мозаики встали на свои места.

- Да, должен признать, что мало кому удается меня удивить. А ты же, малышка, пошла ещё дальше, - просто ошарашила!

- Я несказанно благодарна вам за оказанную помощь, и разумеется за предоставленный ночлег непременно заплачу. Доброе отношение дорогого стоит.

- За ту халупу, я не возьму ни единого медяка.

-Тогда возьмите в качестве оплаты последующих ужинов. Уверена, во время учёбы мне понадобится полноценный рацион. Я могу рассчитывать на вас?

- Какая ушлая. Согласен. Меня Гусом звать.

- Мара. Очень приятно.

- Так ты поступать приехала? Значит будущий студиоз?

- Пока только абитуриент. Но надеюсь поступить в школу целительства. Кстати, не подскажете где ее найти?

- Так, прямо по дороге, пока не упрешься в высокие стрельчатые ворота, окружающие территорию академии. Школа как раз граничит с ней. Там моментом разберёшься.

- Благодарю. А позавтракать тут можно?

- Спрашиваешь! Сейчас мигом организуем.

Позавтракав традиционной яичницей и травяным чаем, отправилась на поиски пресловутой школы.

Как и обещалось, забор нашелся без труда. Согласитесь, невозможно пройти мимо величественного, монументального строения. И это я только про само ограждение. Оно буквально кричит, что является стражем накопленных вековых знаний, барьером, разделяющим простых обывателей (вроде меня) и неиссякаемого энтузиазма, жажды познаний и экспериментирования обитателей мира науки.

Теперь о школе. Что находилась по соседству.

Для начала скажу, что само соседство было весьма условным.

Как и само вместилище знаний, гордо именуемое школой целительства.

По сравнению с помпезным, величественным зданием располагавшейся рядом академии, школа представляла собой скорее один монолитный корпус. Коробка, (как намного после я узнала) вмещавшая в себя всех тех, кто в силу своей неодаренности и низкого сословия не мог себе позволить переступить настоящий оплот мудрости( коим считалась академия). Вынужденные лишь довольствоваться слабыми крохами, которые им предоставляло высшее руководство.

Да и сами учащиеся представляли собой весьма удручающее зрелище. Но давайте по порядку.

Пройдя, вдоль невысокой изгороди низкорослых кустарников, представляющих собой живое ограждение, вступила в длинный слабоосвещенный холл.

Отсутствие должного освещения скрывало собой всю неприглядность местной обстановки: обшарпанные стены, давно требующие покраски, обветшалую мебель, и полное отсутствие какой либо растительности, казалось бы, вполне способной хоть немного привнести красок в это унылое, давно заброшенное место.

И полнейшая тишина. Отсутствие, какого либо дуновения жизни.

Вокруг ни души. То ли набор абитуриентов ещё не начался, и местное руководство совершенно не подготовилось к встрече жаждущих обучаться. То ли мне ещё предстоит пройти первое испытание, по нахождению местной приемной комиссии. Понадеявшись на второе, потопала на поиски.

По счастью я оказалась права.

Искомое обнаружилось на втором этаже. Там же и находились несколько поступающих.

Некоторые кучковались небольшими группами, предпочитая нервозную обстановку переносить в коллективе, но были и те, кто решил абстрагироваться от окружения и тихонько, в одиночестве сосредоточиться на предстоящей сдаче вступительного экзамена.

Мандраж и Маре был не чужд, но трезво решив не заострять на нервозной обстановке внимание, терпеливо ожидала своей очереди для предъявления своих знаний и полученных навыков. Очередь по мере ожидания так значительно поредела. Многие из входящих в отдельное закрытое помещение, выходили окрылённый предоставленной им возможностью. По довольным, счастливым улыбкам несложно было догадаться об успешно выполненном задании, но были и те, кто у которых вместо довольства проступала удрученность и непонимание. Крушение надежд, ведь само поступление априори считалось первой ступенью к дальнейшей обеспеченной, устроенной жизни.