Так что осталось взять только комплект сменного белья. И захватить пижаму.

Утро встретило нас ласковыми лучами. С неба не спеша летели снежинки, укутывая землю белым покрывалом.

Разбудил нас умопомрачительный аромат свежеиспеченных блинов и заваренного ромашкового чая.

Потирая кулачками заспанные глаза, заглянули на кухню.

- Идите, мойте руки. Сейчас будем завтракать.

Дружно развернувшись, отправились в ванную.

- И причесаться не забудьте! - Со смехом донеслось до нас.

" Да.....Вид у нас и правда, весьма впечатляющий: на голове - воронье гнездо, глаза - щелочки. И вдобавок пижамы надели наизнанку"

Пока Маринка собиралась, я решила расчесать свою гриву. Волосы - это моя гордость. Ярко рыжего цвета, длинной до пояса и, вдобавок,-вьющиеся от самых корней. Несмотря на то, что за ними очень сложно ухаживать, никогда не хотела их остричь.

На столе нас уже дожидался завтрак. Едва обмакнув румяный блинчик в густую сметану, рот мгновенно наполнился слюной.

- Милая, у нас к тебе есть серьезный разговор. Мы бы хотели тебя удочерить. У нас уже собраны все необходимые документы, осталось только поставить подпись. Ты согласна?

От новости Павла Сергеевича откусанный кусок встал поперек горла, заставив зайтись в приступе кашля.

Ещё бы! Да каждый ребенок в приюте мечтает о семье! И я не исключение. Несмотря на то, что уже давно обхожусь только своими силами.

На помощь мне пришла Ольга Валерьевна. Протягивая мне стакан воды, произнесла:

- Дай ребёнку спокойно покушать. Такое решение нельзя принимать сгоряча. Вечером мы неспеша все обсудим.

Несмотря на осторожный выговор, папа решил оставить последнее слово за собой.

- Неважно, какое ты примешь решение, знай - мы давно считаем тебя членом семьи. Ты уже давно стала для нас второй дочерью.

От переполнявших меня эмоций, все слова, буквально выветрились из головы. Только одинокая слезинка, скатившаяся с уголка глаза, послужила лучшим ответом.

- Ну- ну, хватит тут сырость разводить! Сегодня праздник, а в праздники положено только веселиться и развлекаться. Наплакаться вы ещё успеете, вся жизнь впереди.

Глава семейства никогда не мог оставаться равнодушным при виде женских слез, вот и сейчас, едва увидев повлажневшие глаза, поспешил ретироваться.

- Ну, девочки, вы тут заканчивайте, а я пожалуй пойду - заведу машину. Жду вас на улице.

Последняя фраза прозвучала уже в коридоре. Следом послышался звук захлопнувшейся двери.

Одновременно с этим, мама погладила меня по голове и, поцеловав, прошептала:

- Привыкай называть нас мамой и папой дочка. И добро пожаловать в семью!

Само мероприятие проходило на берегу пробегающей мимо речки. На небольшом отдалении были выстроены две снежные крепости, которые сразу привлекли наше внимание.

Едва прибыв на праздник, мы с Мариной тут же присоединились к снежному бою. В процессе игры у нас сложился тандем: я делаю снежки, а сестра " обстреливает" противника.

Главным противником являлся папа. Он умудрился собрать вокруг себя ватагу ребятни и, как бравый полководец, повёл своё маленькое войско на штурм нашей крепости. Видя такую нечестную расстановку сил, к нам прибыло подкрепление, в лице родителей оборонявшихся. Азарт шуточной схватки охватил всех собравшихся.

Получив полную охапку снега себе за воротник, командующий наступления выкинул белый флаг перемирия. Сражение было окончено нашей победой.

Чествовали победителей горячим сладким чаем и румяными пирогами.

Дальше атмосфера веселья целиком захватила нас.

Я никогда так не веселилась! Холод так и не смог согнать счастливую улыбку с моего лица.

В какой - то момент я увидела девушку, рисующую грим всем желающим и, схватив Маринку, стала проталкиваться к ней.

- Ну, кем желаете быть?

- Чертиком!- незамедлительно ответила я.

Художница, если и удивилась, то даже вида не подала и, усадив на низенький табурет, стала кисточкой наносить краску мне на лицо.

Чёртик вышел просто загляденье: славный, с маленькими красными рожками! Выглядывающие из-под шапки кудряшки отлично дополняли образ.

Недалеко от массового веселья, были организованы конные катанья. Как в упряжке, так и верхом - для самых смелых и рискованных.

Лошади были моей слабостью. Эти грациозные создания всегда меня притягивали, словно магнитом.

После пары кругов на санях я набралась храбрости и подошла к загону.

- Малышка, решила стать наездницей? Молодец!Подходи, не бойся.

Рядом с невысокой кобылкой стоял наш сосед, дедушка Ваня, с которым я познакомилась утром, когда мы прибыли в деревню.

- Это моя Марфочка, ты её не бойся, она тихая и послушная. Давай я научу тебя с ней обращаться.

Для начала, подойди ближе, дай ей с тобой познакомиться.- Взяв меня за руку, подвел вплотную к лошади и поднял мою ладонь на уровень её головы.

- Не торопи её, она сама должна захотеть к тебе подойти.

Через мгновение я почувствовала легкий толчок, когда бархатный нос коснулся ладони.

- Да. Вот так. Теперь медленно заходи с боку и садись верхом.

Пока я, неуклюже пыталась взобраться на лошадиную спину, дедушка отвлекал начинающее нервничать животное, ласково поглаживая по длинной изящной шее. Давая мне возможность справиться с этой непосильной задачей.

- Спину держи прямо, не горбись! При ходьбе слегка покачивайся в седле. Ну что, готова?

Получив краткую инструкцию, с глубоким вздохом кивнула.

От сосредоточенности даже не заметила, как неосознанно задержала дыхание, но ко второму кругу скованность стала покидать мое тело, а прогулка приносить одно удовольствие.

Праздник неумолимо подходил к завершению.

К главной виновнице торжества, которой по традиции являлось большое соломенное чучело, стали стягиваться отдыхающие, образуя длинный хоровод.

Вот, к сложенной поленнице поднесли горящий факел и жадный огонь начал поглощать символ уходящей зимы.

- Дальше сама, а я пойду лучше присяду. Старые кости отдыха просят.

Договорившись привести Марфу по окончании праздника, пустила её лёгким аллюром вдоль берега, не заметив, как за спиной пространство подёрнулось лёгкой дымкой, знаменуя открытие портала.

Дамиан.

Едва за мной захлопнулась дверь в таверну, теневыми тропами поспешил за своими товарищами.

"Темная сторона" - Это мой персональный дар - он же моё проклятие, с которым я вынужден существовать.

Перемещение не заняло много времени, но, тем не менее, в кабинете ректора никого не оказалось. Только разорванное охранное плетение указывало на то, что недавно в помещение наведывались непрошеные посетители.

Взглянув на рваные края использованного заклинания, сообразил, что очень скоро хозяин альма-матер примчится в родную вотчину.

" На этот раз уже не отделаемся даже самым строгим выговором. Странно... Обычно они не оставляют за собой даже самых малейших зацепок, а тут так наследили. Нужно скорее уносить отсюда ноги. Вот только где их носит?"

Ворвавшись в портальное помещение, успел заметить, как в открытом портале мелькнул край плаща. Пока он не захлопнулся, поспешил за своими товарищами.

Коридор перемещения был нескончаемым.

Боль. Ни с чем несравнимая боль медленно скручивала все внутренности и заставляла кости плавиться. Даже обретение боевой ипостаси не сопровождалось такой гаммой чувств.

Тогда я думал, что хуже уже быть не может. Как я ошибался! Оказывается, еще как может! Испытываешь просто непередаваемые эмоции и ощущения, когда твоего внутреннего демона выдёргивают наружу, не смотря на усилия разума удержать ускользающий контроль над собственным телом.

Потому - на морозную, заснеженную землю ступили неукротимые хищники, монстры, ведомые одними лишь примитивными инстинктами.