Таким образом, как видишь, люди - самые слабые существа, но, тем не менее, ни сколько не уступающие, а даже скорее преувеличивающие по численности все остальные.

Пока велся этот краткий обзор по населяющим мир существам, древесина, всё ещё ввариваемая в котелке, наконец, дошла до готовности, что можно было определить по размякшим, буквально распадающихся от прикосновения волокнам. Сняв тару с огня Дарина начала разбивать цельные куски с помощью толстого короткого прута, отложенного в самой начале готовки.

- А что ты имела в виду под словами "истинная ипостась". В чем она выражается?

- В физической, а не редко и энергетической смене облика. - Доводя полученное варево до однородной массы, по своей консистенции напоминающей жидкую кашу. - Как правило, сопровождается наличием полного набора острых больших клыков - когтей, изменением структуры кожи. Не редко наличествуют крылья или же рога. Или все вместе. Каждый вид имеет свои особенности, которые проще будет показать, чем устно объяснить.

Добавив собранных ягод, в полученную смесь, зачерпнула единственной имеющейся в наличии миской.

- А ты покажешь мне своего демона?

- Да я бы с удовольствием, но не могу. Его у меня нет. И с самого рождения не было, что сделало меня изгоем среди всех представителей этой расы. А сейчас прекращаем разговоры. Пора ужинать.- Свернула разговор, протягивая мне миску.

Получившаяся субстанция и правда оказалась не только не вкусной и пресной. Вообще никакой. Создавалось впечатление, будто жуёшь кусок перетертого картона. Может наличие, хотя бы обыкновенной соли, не говоря уже о разнообразных добавках и приправах, и потешило бы вкусовые рецепторы, но за отсутствием оной приходилось мириться с тем, что имеем. Скрашивали удручающую картину, присутствующие ягоды. Но и они, разварившись и утратив вследствие этого свою целостность, окончательно потеряли, такую необходимую в данный момент кислинку.

Тем не менее, вычистив поданную тару вплоть до последней крошки, вернула посуду. Дав возможность своей соседке поскорее насытиться, прекрасно сознавая, что у неё, как и у меня, с самого утра не было и маковой росинки во рту.

Утолив голод, образовавшейся бурдой, но тем не менее приятно наполнившей пустующие желудки,( а значит, со своей главной задачей справившейся) стали укладываться на ночь.

Предварительно набросив на колючие ветки снятую Дариной куртку, ведь горевший не смотря на небольшие размеры костерок, в течение ночи не даст путницам замерзнуть, улеглись на лежанку, тесно прижавшись, друг к другу. Дополнительное тепло, исходящее от тела точно не повредит и не окажется лишним. Через минуту обе сладко, спали, вымотанные тяжелой дорогой, и убаюканные теплом, и свежим ночным воздухом.

Проснувшись по утру, едва только Юнир (как теперь известно, называется дневное светило) начал выглядывать из - за горизонта и, сделав все необходимые утренние процедуры, собрали весь свой нехитрый скарб, и отправились дальше.

Неизвестно сколько по расстоянию они прошли, но только когда день уже начал близиться к своему завершению, окружающая картина стала незаметно меняться. Высокие и мощные деревья, растущие ранее, постепенно стали все реже и реже встречаться на пути. Их место занимали совсем молоденькие и неокрепшие. Всё чаще стали попадаться низкорослые кустарники, обсыпанные небольшими ягодками, вперемешку с проступающими изредка сохранившимися листочками. Чувствовалось приближение опушки, соответственно и борьба за выживание, скоро подойдет к концу. Обрадовавшись предстоящей перспективе, не сразу услышали голоса. И так едва различимые, из - за большого расстояния.

- Ты это слышишь? Неужели нашим блужданиям скоро наступит конец? Пойдём скорее, пока они находятся ещё тут!

Схватив Даринку за руку, уже собралась потянуть ее за собой, как была остановлена оказанным сопротивлением.

- Постой! Не нужно так спешить. Неизвестно кого мы можем там встретить. А вдруг там какие-нибудь разбойники, промышляющие грабежом, насилием и убийством. Или же браконьеры, добывающие себе состояние, путем уничтожения редких животных. Поверь, не думаю, что они обрадуются лишним свидетелям в нашем лице.

Увидев, что сказанное привело малышку в состояние ужаса, поспешила успокоить:

- А может, это простые местные лесорубы, пришедшие пополнить запас кончающихся дров. Прежде чем вот так, бросаться в полымя, нужно предварительно разведать обстановку.

Жди тут, никуда не уходи, чего бы ни пришло тебе в голову. Понятно?

Получив кивок, в знак согласия, отправилась на звучащие голоса, предварительно пообещав:

- Скоро вернусь.

Ждать и, правда, пришлось не долго. Переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, всматривалась в пролесок, ожидая увидеть знакомую фигуру. И вот, наконец, дождалась.

Подойдя ко мне, Даринка озвучила то, что успела распознать.

- Я так и не поняла кто же это, но с уверенностью могу сказать, что угрозы они не представляют. Больше похожи на деревенских мужиков, вышедших толи на охоту, толи ещё зачем - то. Точно сказать не могу, но судя по разговору, в данный момент уже возвращаются обратно.

- А мы можем к ним присоединиться?

- Думаю что можем. К тому же, может оказаться, что ты как раз из этих мест. Хотя я бы на твоём месте не сильно на это надеялась. Все же мы довольно далеко отсюда встретились. Но на всякий случай давай придумаем правдоподобную легенду. А лучше, я сама все расскажу, а ты только поддакивай. Если же тебя узнают, то нам несказанно повезет. Быстро отыщем твоих родных и близких.

- И ты думаешь, что тут знают всех, живущих в округе, в лицо?

- Нет, конечно, но тебя-то сложно не заметить. Уж слишком привлекающая всеобщее внимание внешность.

- А что не так с моей внешностью?

- Всё так. Просто такая довольно примечательная ярко огненная шевелюра, сильно бросается в глаза. Поверь, невозможно не обратить внимание, когда красный цвет встречается в основном только у драконов. У людей же - никогда.

- Полагаешь, что я могу каким - то образом относиться к драконам?

- Не думаю. Как я тебе уже говорила, не чувствую в тебе каких то дополнений. По всей видимости, ты человек. Хотя и не стоит совсем исключать иную возможность. Все же их довольно сложно вычислить, они весьма ловко скрывают свое происхождение. Возможно, у тебя в далёких предках, затесался какой-нибудь дракон. Ну что, пойдём?

Только помни, беседу веду я. А ты - стой, да помалкивай.

.

Сумерки застали пятерых охотников, находившихся в относительно небольшом отдалении от своего селения.

- Дорхич, что делать то будем? Может, ускоримся, или же покличем? Так сказать для того, чтобы предупредить о нашем скором приближении? Может, ещё успеем?

- Дек, где ж успеем - то? Буд - то ты не знаешь, что как только на землю опускаются сумерки, ворота закрываются! И тут кричи, не кричи, даже никто и не пошевелится, чтобы просто глянуть, кого там, на ночь принесло.

- Да, что верно, то верно. Ты - то Игнат, в первый раз с нами на сходку отправился, а мы то, уже который год исправно каждую денницу на промысел отправляемся. Точно знаю, как пить дать, придется нам под частоколом заночевать.

- А в чем дело то? К чему такие строгие правила?

- Да дело в том - то, что места эти, отнюдь не хорошие. Ещё по моей молодости помню, столько народа тут по пропадало.

Дорхич, как самый мудрый, рассудительный и главное самый бывалый житель этих мест, озвучил дальнейшие действия.

- Нечего тут сейчас лясы точить. Успеется ещё. Вся ночь впереди. Вот как самый разговорчивый и любопытный, самым первым в дозор встанешь.

- Да я то и не против.

- Вот и уладили первый вопрос. А сейчас, давайте разбивать лагерь. Игнат - на тебе хворост. Норман, добудь-ка воды. Да так, чтобы на всех хватило. Если мне не изменяет память, на подступах, прямо на самой опушке старый колодец находился. Правда его уже много лет никто не посещает, слишком далеко находится. Можешь туда сходить? Заодно и проверишь, сохранился ли. Дополнительный источник пресной питьевой воды селению не помешает.