Тело Питера по-прежнему предает, и его голова безвольно падает на плечо Бэку. Он закрывает глаза. Такое глупое и неуместное чувство расплывается внутри, будто все будет хорошо. Сорок два шага, и Квентин опускает его, вновь на холодный пол, прислоняет спиной к стене. Кажется, они даже не вышли из здания. Питер устало смотрит на него, но ничего не успевается: сирена стихает.

— Не шевелись, — звучит шипение у самого уха, когда Квентин склоняется к нему на мгновение. Все в Питере противится этому указанию, все в нем противится Квентину, но возразить он не может.

Бэк исчезает быстрее, чем Питер успевает моргнуть. Ему удается пошевелить плечами и чуть согнуть ноги в коленях, а еще испытать знакомое ощущение, будто за ним кто-то наблюдает, пока бесконечно тянутся минуты.

Теперь взгляду Питеру доступно больше: он на первом этаже недостроенного здания. Зияющие проемы в стенах подсвечиваются строительными фонарями снаружи, но вокруг него ни единой души. Никого.

О. В случае Квентина это не обязательно «кто-то».

— Так вот, нас прервали, — раздается голос Осборна правее, и Питер чуть поворачивает голову. Тот проходит в пяти метрах от него — проходит мимо, направляется к центру комнаты, никого не находя.

— Где он?

— Где-то поблизости, вероятно, — раздается голос проследовавшего за ним Квентина.

— Он не мог уйти далеко!

Осборн бросает охране приказ выследить. Тех просить дважды не надо, они выходят в разные двери, и Питер отмечает, что они довольно подготовлены. На будущее.

— Вряд ли вы его найдете.

— Предлагаешь отпустить его, когда он побывал здесь? Какой замечательный у меня вечер выходит с невероятными советами!

Осборн обводит внимательным взглядом все помещение, высматривает паука в углу. И смотрит прямиком на Питера, в упор его не замечая.

Сегодня он сделался хамелеоном, спасибо Квентину и дронам.

— Видимо, нужно еще поработать над экспериментом. Не так уж и хороша эта формула, но не всем же открытиям делаться так быстро, а?

Питер отлично представляет, с каким лицом это произносит Квентин. Снисходительно-издевательским.

— Следи за своей работой, — предупреждение в ответ. — Я спрошу на следующей неделе.

— Конечно. Может, мне просто жаль, что такой интересный подопытный испарился? Мы тут вроде заодно.

Осборн елейно улыбается, и покидает помещение первым. Квентин — за ним, не обращая на Питера никакого внимания.

Наступает тишина нарушаемая только сердцебиением виновника сегодняшнего вечера. Секунда. И еще. Перетекает в минуту жизни, и даже во вторую. И хотя это скорее плюс, Питер думает, что сегодня ему чертовски не повезло.

Тело пронзает жуткой судорогой, когда он неуклюже переворачивается набок, но все же он чувствует свои конечности. Приподнимается на дрожащих руках, опирается о шершавую стену. Ощущения не из лучших, но он благодарит неизвестно кого просто за то, что он может пошевелиться. Питер не знает, исчезли ли дроны, вернется ли Квентин, только силится добраться до выхода. Вылезает прямиком через проем в стене, который заменяет окно, падает в колючую траву и жадно вдыхает ночной воздух.

Это ничего не меняет.

========== 32. ==========

32.

Питер внимательно наблюдает за Квентином. Тот устроился в ярком свечении ламп, заделывает дно беспилотного дрона. Побольше, чем его с голограммами, но меньше стандартного военного. По форме беспилотник смахивает на раскрытые крылья летучей мыши, едва ли предназначен для слежки, и цвет у него вызывающий, ядовито-зеленый.

Питер наблюдает за Квентином уже целую вечность и неосознанно подмечает все детали. То, как спокоен Бэк, как искренне его не замечает, полностью увлеченный работой. И как здесь спокойно находиться, в этом стерильном засвеченном подвале, куда Питер влез без приглашения.

— Ты совсем не похож на Тони.

Питер не знает, как у него это вырывается, но это — правда. В мастерской Тони всегда царил творческий хаос, ему одному было известно, где и что лежит. Питер не ходил, а пробирался через завалы, завороженный и остерегающийся разом. Здесь же все идеализированно-минималистично. Лишенная деталей обстановка, контейнеры с материалами, отсутствие хлама и грязи — спасибо дежурящему автоматизированному пылесосу. Даже тончайшие перчатки на руках Квентина, чтобы не дай бог не испачкаться. Питер будто в операционной для техники, а Квентин замирает, то ли от голоса, то ли от содержания сказанного.

— Сочту за комплимент.

Опять тишина. Питер слезает со стола.

— Верни маску.

Квентин кивает левее, указывает на контейнер. Питер подходит к ступенькам из пластиковых коробок, снимает крышку. Внутри — инструменты, поверх лежит красно-синяя маска, которую он и берет в руки. Вроде бы, цель достигнута, и можно уходить. Как и полчаса назад.

Питера не должно быть здесь. Но Квентин не запрещал ему приходить, так что его желания остаются без ответа. Не просто же так он вынес Питера на руках из передряги и прихватил с собой часть костюма — так себе приглашение в домик ведьмы, лучше бы сладостями.

— Ты это нарочно.

— Что?

— Ты хотел, чтобы Осборн сказал про свои опыты. А я это услышал. Пошел и сделал всю грязную работу, ведь тебе это на руку, если у него все развалится.

Тихий шорох сопровождает движения Квентина, пока он собирает в кучу провода, проталкивает длинные внутренности в нутро дрона. После чего смотрит на Питера и спокойно говорит.

— Чему-то ты все же научился.

Питеру, может, и хотелось бы возразить, но Квентин прав. Он уже не столь наивен, как прежде, вот только легче ему не становится, и Бэк об этом догадывается быстрее положенного.

— Но раз ты не несешься туда с подкреплением на всех парах, ты не знаешь, как поступить.

Питер сжимает в руках маску.

— Я пытаюсь думать о том, что будет дальше. О последствиях.

— Решать тебе, — говорит Квентин без насмешки. — Удел героев.

— А еще ты хотел, чтобы я пришел.

Питер опускает глаза, не зная, зачем это сказал. Но к Квентину его привел навигатор, тот об этом прекрасно знал.

Питер поднимает глаза на Квентина, но тот вернулся к работе, оставил ситуацию без ответа. Быть может, ему нужно, чтобы Питер знал о его местонахождении. Быть может, это очередной план.

Быть может, у Квентина тоже нет никакого выбора, что бы он не пытался доказать. С этим Питер засовывает маску в карман куртки, накидывает капюшон и цепляется паутиной за потолок, запрыгивая на оконную раму. Никому из присутствующих здесь не на руку, если он выйдет через главные двери.

— Питер.

Их взгляды пересекаются, когда Питер оборачивается чуточку быстрее, чем стоило. Квентин смотрит на него прямо и бесстрастно, снизу вверх, но Питеру становится нечем дышать, как если бы Бэк подкрался вплотную.

— Ты все еще на шаг позади.

На лице Питера мелькает разочарование, и он выскальзывает наружу. Квентин возвращается к дрону, задаваясь вопросом, чего бы ему хотелось на самом деле. Быть может того же, что и Питеру. Объясниться. Для начала.

========== 33. ==========

Питер следует за бронированным фургоном, цепляется паутиной за горящие фонари. Не уйдут. Не из окружной тюрьмы, остервенело думает Питер, петляя по шоссе и оставляя редкие машины позади — предрассветные четыре утра.

Как некстати из тюрьмы сбежала четверка преступников, и как некстати, что все четверо — его давние знакомые.

Проблема в том, что фургона нет. Он невидим, окружен дронами, которые Питер видит через линзы в маске. Конечно же, это уловка, Квентин хочет, чтобы он влез в это дело, ведь именно Квентин руководит операцией по спасению нескольких особо опасных людей. Фьюри уже едет, но агенты лишены наводки, а Питеру нужно что-то предпринять уже сейчас.

И это большая проблема.

— Карен, следи за дорогой впереди. Сообщи, если кто-то или что-то появится.

Питер ныряет под виток эстакады, летит за фургоном. Пролетает на паутине под развязкой, сокращая путь и приземляясь на крышу транспортного средства. У него есть только один шанс, и он его использует.