Соседка посмотрела на Янку с завистью: Германа никто пока не «увел», так что у нее самой шансы на «яму» оказались размером со здешние трибуны.

Но тут Янку накрыло странное, вроде бы ничем не обоснованное упрямство.

Да какого черта Ник из себя корчит? Она не утопающий и не бездомная собачка, которая побежит за любым, кто скомандует «к ноге»! Пусть на Игане вон остроумие свое полирует!

В команде Ника к тому времени были сплошь парни, и Янка, случайно бросив туда взгляд, увидела, с каким азартом вся компания наблюдает за происходящим.

— Идем-идем, моя радость! У тебя все равно нет выбора, — широко улыбнулся Ник.

— Иди ты… в пень. — Сощурилась Янка. — И побыстрей, а то придется из «ямы» команду добирать. А мне и тут хорошо!

— Чево??? — Ник даже пару раз хлопнул глазами, и один раз ртом. Одно наслаждение смотреть! Янке раньше редко удавалось его задеть или поставить на место. А тут — красота! Вокруг люди, что он сделает? Не за руку же ее потащит? Работа в команде — дело добровольное. Вот она и будет добровольно в другой команде! И желательно подальше от команды этой!

— Дура что ли? — прошипел Ник, — Не понимаешь, что из ямы тебя никто не вытащит? Даже твой великий и ужасный покровитель? Преподаватели в распределение не лезут…

Янка улыбнулась:

— Какая разница? Никлас, будь осторожней! Я тебя сделаю. Хоть из «ямы», хоть не из «ямы»!..

— Ой, шимса-дурнина! Ну, все. Хана тебе!

На них уже смотрел весь амфитеатр — заминка невольно замедляла остальных лидеров.

— Давай, Ник. Поторопись, твои конкуренты тебя не простят… Кстати… — решила она немного помочь толстушке, — вон, Герман рвется в ваш мужской коллектив, аж ерзает…

Ник посмотрел на нее прощальным долгим взглядом и поспешил вперед. Правда, не к Герману — чуть дальше скучала, задумчиво переминаясь на довольно высоких каблуках весьма красивая… даже не так, очень красивая девушка с тонкими правильными чертами лица и такими длинными ресницами, что тень от них падала аж на грудь. Которая по пышности им вполне соответствовала.

Янка нашла глазами Гету. Оказалось, та сверлит глазами спину своему бывшему кавалеру с таким выражением лица, что сразу ясно — конкуренция между этими командами предстоит очень жесткая, возможно — травмоопасная.

Где же Даник?

В «яме» помимо Янки и ее кудрявой соседки, к слову, ее звали Лора, оказались два парня — один выглядел бледным зомби-обмороком, как будто последние восемнадцать кругов жизни провел в темном тесном подземелье, питаясь червяками и моллюсками, а второй, напротив, был крепок телом и широк плечами, но говорил очень медленно, растягивая слова и глотая их окончания, отчего казалось, что в студенты он попал по ошибке, а на самом деле папаня ему уже готовил место пастуха при родной ферме.

Тощего звали Ричард (Дик, если можно), а «пастуха» — Джек.

На этом невостребованные в других группах студенты закончились. Даже Германа — бритого почти на лысо сутулого парня перехватила девица с драконьим пером.

Небольшая получилась «яма». Янка окинула товарищей по несчастью взглядом, пытаясь оценить, на что они способны.

Лора почти плакала от обиды (чуть позже Янка выяснила, что та девушка-лидер, Катерина, обещала ее обязательно взять к себе — и прокатила). Пастух Джек кажется, даже не понял, что произошло. Ричард-Дик осматривал команды конкурентов сощуренным внимательным взглядом, словно уже строил планы, к кому попробует прибиться, выбравшись из «команды неудачников». Пожалуй, из всех, оставшихся в «яме» он выглядел единственным, у кого есть план.

К другим командам уже подошли их кураторы-второкурсники и повлекли к преподавательскому ряду — за конвертами курсовых.

Янка только сейчас поняла, что все это время в зале громко и бравурно играла музыка — торжественные марши на незнакомом языке. Должно быть, что-то из мертвых языков Млечного Пути…

— Идемте, — сказала она, поскольку никто другой не собирался проявлять инициативу. — как бы то ни было, а «яма» — тоже группа.

— Толку то… — пробормотал Дик.

«Яме», как и другим, полагался куратор — второкурсник. Но на поле этот героический человек даже не показался: может, чтоб свои не засмеяли. В отличие от остальных, куратора «ямы» выбирали по жребию. И история Академии помнила лишь несколько случаев, когда благодаря куратору вся команда неудачников выбивалась в лидеры и получала привилегии полноценной группы.

Лора в последний раз всхлипнула, вытерла нос и сообщила, ни к кому не обращаясь:

— Такой позор… хорошо, что мои не пришли посмотреть…

— Где позор-то? — пожала плечами Янка. — Еще даже задания не получены. Вы как хотите, а я этого придурка порву на ветошь!

Лора метнула на Янку злой взгляд:

— Ты шимса, тебе проще!

Янка замерла, уставившись на девушку с удивлением: так на свое положение вечного школьного изгоя она еще не смотрела. Но если подумать, действительно. Проще. Привычка с людьми и не такое делает. Она даже огорчиться не успела. Только хмыкнула:

— Вот именно. И как шимса тебе говорю — это не тот случай, чтобы вешаться.

Окинула еще раз взглядом свою команду, и добавила:

— Даже если вы решите просто выбираться из «ямы», очки зарабатывать придется. А для этого нужно получить задание.

— Надо, — кивнул Дик. — А тебя-то как зовут? Не Шимсой же.

— Янка. Из Зеленых Гротов.

— Хорошо. Побрели. Эй, если вы с нами, догоняйте.

Вблизи Дик выглядел еще хуже — тонкая кожа, уши — рельефные хрящики, горбатый птичий нос. К тому же он прихрамывал. Парадная форма студента академии болталась на нем, как на вешалке.

Но, когда они с Янкой пошли к преподавательским столам, он выпрямился и даже ускорил шаг.

Через несколько шагов стало понятно, что и Лора и Пастух Джек следуют за ними.

***

Джек был из Искателей — смуглый и черноглазый. Длинные черные волосы, завязанные в хвост, достигали лопаток. Красивый парень. С драконами может и не сравнить, но все равно красивый. Пока, правда, не открывал рот, чтобы что-то сказать. Слова давались ему туго — он морщил лоб, кривил губы, а потом вдруг быстро и невнятно проговаривал целую фразу, ополовинив большую часть слов в ней.

У него была приятная улыбка. И точно как Янка, он не имел рода — просто Джек из Менгиров циркуса Скальда. Зачислили его на первый курс по чьей-то протекции, учился Джек плохо, но при этом лекций не пропускал и задания выполнял — правда, не все. С некоторыми, особенно, с требующими сложных расчетов, не справлялся. Но при этом у него были невероятно хорошие тесты на три- и сим- сегменты крови, и он очень неплохо владел холодным оружием, любым, от кинжала до меча грифонов.

В грифоны его родители, видимо, и прочили.

Все это Янка узнала от Лоры — в промежутках между вздохами.

Вообще, за учебными группами были заранее закреплены аудитории, в которых студенты смогут работать в неурочное время, хранить результаты исследований и материалы. Ну и отвечать за целостность и чистоту тоже. Но «яме» аудитория не полагалась — все равно же «яма» — временное явление, студенты в ней постоянно меняются и как следствие, результат всей группы всегда ниже среднего.

Им выделили… кладовку.

На верхней галерее, но с противоположной стороны от ректорской башни. Окна галереи выходят на город, у кладовки тоже было окно, маленькое, грязное и под самым потолком. А само помещение оказалось завалено старой мебелью, ломаными стульями и партами, облезлыми древними стеллажами, архивными папками, покрытыми пылью. В папках, правда, были не архивы, а подборки старых студенческих работ — Янка открыла одну, из любопытства.

Кладовкой, видимо, пользовались и раньше: в центре был расчищен пятачок свободного пространства, на котором расположился единственный сто и несколько стульев покрепче. У перекошенного шкафа возле входа открывались дверцы, но он был совершенно пуст. Видимо, именно там неудачникам полагалось хранить тома своих достижений. Предыдущие тома оказались либо полным хламом, либо великой ценностью — от них на полках остался только красноречивый след в пыли.