— Не ожидал приглашения. Я не самый…

Да что такое-то? Начал фразу, а как окончить, чтоб и хозяев не обидеть, и самому дураком не выглядеть, не придумал.

— Не самый интересный собеседник.

— Зато он, видали, какие мячи берет? Как будто знает, куда полетит! — похвастал чужими успехами Шуга, средний из Янкиных братьев.

— У меня реакция в целом лучше, чем у обычных людей, — признался маг, — но мысли читать я не умею.

За всю жизнь, как это ни удивительно, Мар Шторм никогда не был в гостях. Разве что на официальных приемах у князя Скальдского, и то, раз или два. Когда Константину вдруг захотелось перед кем-то похвастать своим «личным магом». Так что он понятия не имел, что говорить, и как принято себя вести в таких случаях. Устроился в тени, спрятался за чашкой и просто наблюдал за всем, что происходит в доме, разве что изредка отвечая на вопросы. Это был очень странный вечер. Словно украденный у кого-то другого. Вечер понятных проблем, несложных деревенских дел и разговоров…

Ближе к полуночи гости одновременно засобирались — Трой вовсю зевал, готовый вывихнуть челюсть, но один спать не шел. Какое спать, когда в кухне так интересно? Шуга, посмотрев на него, тоже стоически боролся со сном, так что задерживаться дольше — причинять неудобства хозяевам…

Кир, как самый старший, вызвался проводить обоих — и Арема и Мара — до калитки.

— Интересно у тебя брата зовут, — заметил Арем, перед тем как проститься. — Шуга — потому что он всего шугается?

Со снисходительной улыбкой Кир ответил:

— Вообще-то на самом деле он Шура, то есть Александр. Но в детстве «р» не выговаривал, и всем представлялся «Здравствуйте, я Шуга!». Так приклеилось, что никто уже не помнит, что он Шура. Вы к нам приходите. У нас еще варенье есть!

— Приду, — пообещал наставник Арем. — И не из-за варенья.

— А ты, придешь? — и жалобный взгляд в сторону Мара. — Я тебе старый брод покажу.

— Приглашаешь? — спросил Мар, чуть приподняв бровь. Кажется, Янкиным братцам было все равно, кого выбирать в друзья и звать в дом. Если принес хорошие новости — значит, хороший человек, можно звать…

Славные мальчишки, совершенно обычные, никаких загадок, никакой магии.

— Конечно. — Кир энергично закивал.

— Тогда приду.

Мальчишка запер калитку и убежал в дом. Было слышно, как хлопнула входная дверь.

Похолодало. Сейчас и не скажешь, что день был жаркий, почти летний. Над низинами поплыл легкий туман. Захотелось даже поднять воротник. А был бы капюшон, Мар натянул бы и капюшон.

30.

Мальчишка запер калитку и убежал в дом. Было слышно, как хлопнула входная дверь.

Похолодало. Сейчас и не скажешь, что день был жаркий, почти летний. Над низинами поплыл легкий туман. Захотелось даже поднять воротник. А был бы капюшон, Мар натянул бы и капюшон.

Арем, словно в продолжение прерванного разговора, сказал:

— Я благодарен тебе за собственное спасение, оно, право, того не стоило. Но очень прошу, держись подальше от этой семьи.

— Не могу, — холодно ответил Мар. Он не питал иллюзий по отношению к седому наставнику. За полчаса общения тот вряд ли изменил мнение о драконах в целом и о нем самом в частности. Просто использовал возможность вблизи рассмотреть повнимательней одного из возможных врагов. — Не могу. Дал обещание вашей ученице. И мне кажется, она волнуется не зря. Как ваша рана, кстати?

— За меня вас тоже Янка просила? Если что-то обещали, забудьте. Мне такая… ваша помощь не нужна, я сам разберусь.

— Простая вежливость, — не стал вдаваться в подробности Мар. — И так вижу, что не обошлось без осложнений. Яд медника — очень неприятная вещь. Я после такого укуса лежал без сознания несколько дней, так я дракон, и мне тогда было сколько… кругов тринадцать.

— Как это вас в таком возрасте из чертогов-то отпустили. Я слышал, драконы берегут своих птенцов.

— Берегут.

— Мне направо. — Арем показал в сторону одной из маленьких улочек предместья. — Вам, я полагаю, в казармы?

— Я не спешу. Прогуляемся.

Игнорировать откровенные намеки собеседника, что тебя не желают видеть, Мару Шторму удавалось куда лучше, чем вести светские беседы в гостях у людей, от которых тебе ничего не надо, и которым ничего не надо от тебя. Почти привычная обстановка.

Арем красноречиво махнул рукой, но ничего не ответил: не браниться же, как склочная баба с этим Штормом посреди ночной улицы.

Улица шла вверх, теснились слева и справа корявенькие, но высокие латаные заборы. Арем шел довольно быстро, молча, сильно прихрамывая на правую ногу. Мар мог себе представить последствия укуса медника, но память милосердно избавила его от подробностей.

В тот год охотники изловили несколько живых химер и Тедор, изобретательный сюзерен Водопадного, придумал выставить медника на обряд. Обряд обретения крыльев, испытание магии самых юных птенцов. То ли хотел доказать, что в его семье больше «бракованных» птенцов нет, и не будет, то ли просто не подумал о последствиях. Медник напал не на «птенца», который, кстати, исправно встал на крыло, а на зрителей в нижней галерее.

Мар был там единственным магом, к тому же у него при себе был учебный меч…

Он продержался до помощи почти минуту. Медник успел ранить двоих, но никто не погиб. Впрочем, с Мара спросили потом за то, что «позволил твари калечить честных людей». След от клыков на предплечье — единственная память о том событии на долгие годы. Так что, прав Арем, не отпускал Тедор своих птенцов из чертога. Все произошло прямо там, в Водопадном.

Наконец, на перекрестке пожилой наставник остановился, давая себе отдых. Было видно, что спешил он скорей потому, что не желал продолжать беседу, а вовсе не опаздывал никуда.

— Вы так спешите, будто надеетесь от меня убежать. — Вздохнул Мар, останавливаясь рядом. — Обе ваши раны я видел, так что догадываюсь, что бегать вам тяжело. Ответьте на пару вопросов, и я отстану. И, пожалуй, больше вас не побеспокою.

— Молодой, наглый как дракон… — со слегка наигранным отвращением определил наставник. — Что за вопросы?

— Первый. Про Янку. Давно ли ее знаете, знали ли ее мать… как она вообще оказалась в этом вашем Запольском лицее. Я не думаю, что на эти вопросы мне стал бы отвечать ее отец. Но вы-то не ее отец.

— Почти ничего не знаю. С Вальтаром впервые встретился с неделю назад. Нетрудно было понять, что он отец Янки, он один в предместье сапожник с больными руками. Девочка же… ее тоже трудно не заметить, такую беленькую. Но я не веду занятий, только слежу за порядком в учебном корпусе и в спальнях. Так что особо нет, не присматривался. Порядок она не нарушала. Правда, в старших классах таскался за ней один… звезда местная, Никлас Бриз. Тоже родом, кстати, из Гротов. Но он так… не по-хорошему к ней относился. С виду вроде, все пристойно, но он — нехороший человек. Кстати, он первым прошел отбор Мага-у — Ратуши и получил протекцию в Академию, так что теперь это головная боль вашего ректора.

— Почему вы не ведете занятий? Вы некромант, я видел, что вы работаете с концентратором. И судя по всему, дети к вам хорошо относятся.

Арем криво усмехнулся:

— Маг я так себе, в школе есть специалисты посильнее. Кроме того, я не умею воспитывать, наказывать и поощрять. Я просто старый, почти ни на что не способный некромант, покусанный медником на старости лет. Удовлетворил я ваше любопытство?

— Почти. Янка появилась в лицее не сама по себе. Кто-то же заподозрил в ней склонность к некромантии. И директор школы с мнением этого «кого-то» согласился.

Арем покачал головой:

— Этого не знаю. Появилась она у нас уже в средних классах, перевели из Гротов… но кто, как, не помню уже. Ни скандалов, ни вопросов связанных с этим переводом, тоже не помню. Хотя многие учителя поначалу морщили носы — шимса в классе, ах, как можно. А, была одна история. Поймали ее на том, что за кого-то задания делает. Но… как сами понимаете, влетело заказчику больше, а не исполнителю. Это было где-то в самом начале, больше, понятное дело, не попадалась. Что же, так за мной и пойдете?