Она умолчала, что при этом обычно ее сопровождали помощники, рисковать самой ей бы никто не позволил. Но одно дело – личная гвардия, подготовленная для таких случаев, и серые колдуны, способные поддержать в сложных ситуациях. И совсем другое – выступать против темного колдуна в одиночку. Вейлана рисковала, но ни за что не подвергла бы опасности своих спутников.

- Ты никуда не пойдешь, - категорично заявил Кларий, выходя из экипажа. - Забыла? В последний раз колдунья едва не прокляла тебя.

- Сэр Кларий, - она нахмурилась. - Я не могу не вмешаться. Я должна спасти этого ребенка.

- Оставайся здесь. Я сам этим займусь, - мрачно велел Кларий.

В этот момент Вейлана очень хорошо поняла, что почувствовала их новая знакомая, когда ей пообещали спасти ее братика. Изумление, неверие и восхищение. Темный рыцарь Кларий сам вызвался помочь! И кому? Незнакомому ребенку! Да разве такое вообще возможно?!

И все же изумление не помешало ей мыслить здраво:

- Сэр Кларий, вам не под силу темный колдун.

- Не нужно меня недооценивать, - холодно возразил он. - Мне не составит труда справиться с колдуном, если мне никто не будет мешать.

Камешек в ее огород. Она не мешала ему, потому что Кларий и не вступал в сражение с темной колдуньей, заманившей их на ночлег. Но проклятие он отхватил из-за Вейланы, загородив ее собой. А доводилось ли ему прежде побеждать темных колдунов, девушка не знала. Однако не особо в это верила. Едва ли какой темный колдун мог выступить против его отца, а иных причин сражаться с ними у юноши не имелось.

- И все-таки, - попыталась вразумить его Вейлана.

- Останешься здесь или едем дальше, - перебил он.

Продолжать спор – терять драгоценное время. Мальчик в плену темного колдуна мог погибнуть в любой момент, а кто его освободит, не так уж и важно. Поэтому Вейлана только кивнула, сдаваясь. Кларий – искусный воин, а справляться с колдовством его наверняка научил отец. У него все получится.

Кларий кивнул и углубился в лес, по едва заметным следам сбежавшей от чудовища девочки.

- Чудовище будет драться с чудовищем, чтобы спасти невинную жертву? – из экипажа вылез Трилл и уставился вслед Кларию недоумевающе.

- Должно быть, он все же изменился, - вспомнила не такой уж давний разговор между ними Вейлана.

- Он справится? – Пэна интересовали куда более прагматичные вещи.

Она не знала.

- Чудовище любит мужчин, - выдала неожиданно девчушка услышанную где-то фразу.

- Оно их щадит? – удивилась Вейлана, присаживаясь перед ней.

- Не-а. Съедает. Девочки еще могут убежать. Мальчики – никогда, - она понурилась.

Девушка нахмурилась. Что-то ей это напомнило…

- Пэн, накорми нашу гостью, а я скоро вернусь.

- Госпожа Вейлана, куда вы? – удивился Трилл.

- Он не справится один, - уверенно ответила Вейлана. - Не вздумайте идти за мной, там вы ничем не поможете.

И, не ожидая возражений, направилась вслед за Кларием.

Потому что в Калириене бесчинствовал не колдун – темная колдунья, питающаяся энергией попавших ей в сети мужчин. Мужчины не могли противостоять ее колдовству, и Кларий не сумеет тоже. А позволить ему погибнуть в сетях темной колдуньи нельзя.

И не только потому, что Вейлана нуждается в нем.

Нет, Кларий, который решил кому-то помочь, кому-то незнакомому – определенно, заслуживал шанса.

Идти далеко не пришлось. Ягодники начинались буквально в двух шагах от дороги, тянулись довольно далеко и резко обрывались у логова чудовища. Вейлана ничуть не усомнилась, что видит именно его, когда ее глазам предстал зев пещеры, образованной корнями выкорчеванного огромного дерева. Такие деревья не растут в обычном лесу; скорее всего, оно подверглось воздействию дикой магии прежде чем умереть. Потому и поселилась сюда колдунья – Вейлана чувствовала довольно сильный источник. Гораздо сильнее, чем в том доме. Но местная колдунья специализируется на мужчинах, а значит, у белой ведьмы есть шанс.

По крайней мере, Вейлана на это надеялась.