Вейлана давно избавилась от детской наивности. Ей не по силам сразить могущественного колдуна, как бы ни верили в обратное ее подданные. И пожертвовать жизнью – единственный шанс спасти свой народ. Иного чуда не будет.

Ночь опустилась на побежденный город, и внезапно уединение свергнутой королевы нарушили. Двери ее покоев распахнулись, пропуская молодого человека, в котором она сразу признала Клария.

- Значит, ты – белая ведьма? – осведомился он, застыв напротив нее.

Вейлану покоробило столь фамильярное обращение, но она не позволила себе вспылить.

- Это так, - кивнула она спокойно.

- И что, правду про вас говорят, будто вы – неприкасаемые?

Он сложил руки на груди и смерил ее заинтересованным взглядом.

- Да.

Кларий хмыкнул и завертел головой, будто выискивая что-то, а затем бесцеремонно подошел к гардеробу и распахнул дверцы.

С недоумением Вейлана наблюдала за тем, как он бросает на пол драгоценные платья тончайшей отделки, пока в его руках не оказался костюм для верховой езды. И едва слышно ахнула, когда в нее полетел этот наряд.

- Одевайся, - велел Кларий.

- Что?

- Мы уходим. Тебе лучше надеть что-то более удобное, чем это платье, - презрительно пояснил он.

- Уходим? – переспросила Вейлана, окончательно перестав что-либо понимать.

- Видимо, ты настолько же глупа, насколько красива, - темные глаза юноши блеснули насмешкой. - Я собираюсь спасти тебе жизнь, разве это не очевидно?

Вейлана не привыкла к такому обращению. Никогда она не требовала подобострастности, но никто не смел говорить с ней столь пренебрежительно. И дерзкий тон незваного гостя заставил ее гордо вскинуть голову:

- Я не просила о спасении.

- Ваше Величество, - слегка склонил голову Кларий. - Я разочарован. Вы пытаетесь спасти свой народ, жертвуя собой, но забываете, что ваша гибель сломит их сопротивление. Вы – символ надежды Азеила. Вы должны жить.

И куда только делся нахальный мужлан, появившийся на пороге ее покоев? Так мог говорить с ней союзник, тот, кто готов выступить против черного колдуна, учтивый благородный аристократ, поддерживающий сопротивление. Но – Кларий? Темный рыцарь Кларий, сын черного колдуна?

Вейлана, в замешательстве от этого противоречия, нахмурилась, не зная, как реагировать на слова юноши. Она, смирившись с предстоящей гибелью, и впрямь не ждала спасения. Особенно с этой стороны. Она могла бежать и прежде, но в мире нет никого, кто мог бы защитить ее от черного колдуна, а значит, бегство бессмысленно. Было бессмысленным, пока помощь не предложил Кларий – единственный, кто мог бы противостоять неживой армии своего отца.

Но зачем он ее предложил?

- Вы… - недоверчиво взглянула на него юная королева. - Почему вы решили спасти меня? Пойти против своего отца?

- Значит, ты знаешь, кто я? – усмехнулся он.

- Вы – сэр Кларий. И вы — не тот человек, кто способен на благородный поступок.

- А вы склонны верить слухам, Ваше Величество? – впечатление от учтивого тона портит насмешливый взгляд.

Но Вейлана взяла себя в руки, абстрагируясь от странного поведения нежданного гостя. Королева не имеет права быть предвзятой, и, составляя свое мнение, должна руководствоваться только проверенными фактами. Клария же она знала лишь по слухам, причем самым неприглядным. Но глупо ожидать иного, если речь идет о сыне черного колдуна, огнем и мечом прошедшего по миру, ввергнувшего Азеил в кровавую войну. Могли ли лгать слухи? Могла ли скрываться за маской порока благородная душа? В одном Кларий прав – ее смерть убьет надежду для Азеила.

Другое дело, что ее жизнь ничего не изменит.

- Я попрошу вас выйти, чтобы дать мне возможность переодеться, - решилась Вейлана.

По губам Клария расползлась странная усмешка.

- В этом нет необходимости, - он смерил ее жадным взглядом, заставив усомниться в своем решении.