- Почему этот человек позволяет себе… - молчавший до этого момента Пэн взвился.

Но королева твердо остановила его:

- Пэн. Сэр Кларий спас мне жизнь. Поэтому ему позволено многое. Ты можешь сопровождать нас, но лишь с одним условием – никаких распрей.

- Я согласен, госпожа Вейлана, - Пэн склонил голову в низком поклоне.

- Вот и славно, - улыбнулась девушка, не заметив злых взглядов, которыми обменялись ее спутники. - Сэр Кларий, меня преследовали гончие.

- Я с ними разобрался, - хмуро откликнулся рыцарь. - Мы можем отправляться дальше.

Но сразу отправиться не удалось, Пэн попросил немного времени, чтобы забрать немногочисленные свои пожитки, но благородно отнес сумку с провизией к экипажу. В ожидании его возвращения Вейлана не сдержала любопытства:

- Почему вы так резко возражали против его общества, сэр Кларий? Пэн – воин, и может помочь вам в дороге. Помощь никогда не бывает лишней.

- Да чем он может помочь, этот доходяга? – презрительно бросил юноша. - Лишний рот. Ты что, не видела, как он на тебя смотрел? Мне не нравится, когда кто-то покушается на мое!

- Вы ведь прекрасно знаете, что в этом плане вам не о чем беспокоиться.

- Но это не значит, что посторонние мужчины могут раздевать тебя глазами!

Она смерила его чуть насмешливым взглядом:

- Так вы ревнуете, сэр Кларий?

Его смех прозвучал издевательски, но она терпеливо ждала ответа.

- Ревную? Я? Кого – тебя, к этому дохляку? Не смеши меня.

- Тогда почему вы так злитесь?

Ей действительно интересно, ведь у нее куда больше поводов для гнева.

- Потому что никто не смеет смотреть на тебя без моего на то позволения! – он действительно зол. - И тебе я тоже запрещаю смотреть на других мужчин!

- Прошу прощения? – ей показалось, она ослышалась.

- Ты слышала, - его глаза опасно потемнели.

- У вас, сэр Кларий, - от возмущения она повысила голос. - Нет никакого права требовать подобное!

- Ты ошибаешься. Забыла? Ты принадлежишь мне, а потому я решаю, что ты можешь делать, а что - нет!

- Это вы забываетесь, - после короткой паузы Вейлана взяла себя в руки. - Я должна вам жизнь, но не свободу. Вы вправе убить меня, но не принуждать к чему бы то ни было. И требуя от меня покорности в уплату долга, вы нарушаете законы чести.

- И что тебя удивляет? Ты как будто не знаешь, что я негодяй, - его усмешка полна яда.

- Я позволяю себе иногда забывать об этом, - негромкое ее признание далось ей непросто.

Но Вейлана не собиралась скрывать свое отношение к Кларию. Да, негодяй, чудовище, убийца, но он спас ее и предложил защиту на странных, невыполнимых условиях, а потому она не могла видеть в нем только плохое. И старалась разглядеть хорошее, даже если в таком человеке по определению не может быть ничего хорошего.

А он смотрел на нее так, словно услышал самую невероятную вещь на свете.

4

Умом Кларий понимал, что ввязался в безнадежную авантюру. Существуй способ обойти ведьмовское проклятие, он бы слышал о таком. И в Цитадели едва ли он узнает что-то новое, а потому следовало воспользоваться советом Вейланы и просто вернуть ее отцу, какой бы красивой и желанной ни была эта куколка. Кларий именно так бы и поступил, если бы не одно совершенно невероятное обстоятельство.

Опрометчиво поцеловав ведьму, он должен был очнуться там же, в лесу, брошенный ею, целенаправленно стремящейся обратно в столицу, навстречу смерти. Какое ей дело до него, вмешавшегося в ее судьбу со своим невыполнимым требованием? И все же эта хрупкая беспомощная девчонка не пожалела времени и сил, чтобы не просто спихнуть с себя, а устроить его с максимально возможным удобством. Кларий в этом не нуждался, но она проявила о нем заботу. Когда такое было, чтобы кто-то укрывал его, спящего? Никто, никогда не заботился о нем. И это его потрясло достаточно, чтобы остаться с ней еще на какое-то время.