- Это мой спутник, все в порядке, - и открыла дверь.

Кларий стоял на пороге, мрачный и сердитый, но Вейлане показалось, что она заметила мелькнувшее в его глазах беспокойство. Несколько мгновений потешила себя мыслью, что беспокоился он о ней, и осведомилась:

- Куда вы пропали?

Кларий собрался отвечать, но в этот момент заметил Пэна. И зарычал:

- А это еще кто такой?!

- Это Пэн, он спас меня от гончих, - торопливо ответила девушка, но ее не слушали.

Темный рыцарь в два шага одолел разделявшее их расстояние и схватил парня за глотку, приподняв над полом:

- Как ты посмел к ней приблизиться?

Пэн захрипел, не в состоянии не то, что ответить, даже дышать. Вейлана поторопилась вмешаться, она повисла на руке рыцаря, заставляя того отпустить несчастного.

- Что вы себе позволяете, сэр Кларий? – возмущенно уставилась она на него, заслоняя собой упавшего и пытающегося отдышаться Пэна.

- Кла... Кларий? – прохрипел Пэн, неуверенно вставая на ноги. - Темный рыцарь армии неживых? Что все это значит?

- На данный момент сэр Кларий на нашей стороне, по некоторым своим соображениям.

- На… нашей? – недоуменно уставился на нее парень.

Коротко вздохнув, Вейлана сняла шляпку и платок, позволяя гриве белоснежных волос рассыпаться по плечам. И уставилась на Пэна внимательно и немного печально. Тот остолбенел, словно не веря глазам своим – а затем неожиданно упал на одно колено и прошептал:

- Ваше Величество… Простите меня, я не узнал вас…

- Я не в обиде, - невольно улыбнулась она, - Поднимись, Пэн. Я больше не королева, ведь у меня нет королевства. Я позволяю тебе обращаться ко мне по имени.

- Благодарю вас, - в глазах Пэна засиял восторг. - Госпожа Вейлана, то, что я говорил… Разрешите мне искупить мою вину? Дозволите сопровождать вас и защищать, куда бы вы ни направились?

- Нет! – агрессивно ответил Кларий.

И из чистого противоречия Вейлана кивнула:

- Да.

- Я сказал – нет! – Кларий повысил голос.

Взгляд его, полный гнева и злобы, вперился в девушку, но та выдержала его спокойно. И тихо, но твердо Вейлана объявила:

- Пэн – мой подданный, и только мне решать, принимать ли его помощь. Не вмешивайтесь, сэр Кларий.

- В таком случае тебе придется выбирать, он или я! – презрительно скривил губы темный рыцарь.

Он не сомневался в выборе, ведь только Кларий мог защитить беглую королеву. Но девушка его удивила.

Гордо выпрямившись, Вейлана бесстрашно ответила:

- В таком случае я выберу человека, который еще не подвел моего доверия. И это определенно не вы, сэр Кларий!

- Тогда ты погибнешь, - сдерживать гнев ему удавалось с большим трудом.

- Вы полагаете, я к этому не готова?

Несколько бесконечных мгновений он вглядывался в нее, в надежде найти слабину, но она не сдавалась.

- Тогда я просто его убью, - решил Кларий.

- Только попробуйте, и я немедленно вернусь в столицу.

Вейлана и сама не ожидала, что этот аргумент подействует. Ей нечем угрожать непобедимому рыцарю, едва ли она могла быть настолько важна для него, чтобы поступиться собственными принципами. Но Кларий отступил. Скривился и процедил:

- Хорошо. Он может сопровождать тебя. До первой ошибки.