Макс сидел поодаль и не видел, что именно рисует Айрин, зато он мог любоваться ее прекрасным профилем и изящными пальчиками, невесомо порхающими над экраном большого планшета. Его сердце замирало от внезапно нахлынувшей нежности. Вообще-то телохранителю полагалось вести наблюдение, а не глазеть на клиента, но гуляющих было немного, и подходы к тому месту, где устроилась Айрин, отлично просматривались, так что иногда Макс позволял себе отвлечься. Сейчас у него было достаточно времени, чтобы кое-о-чем поразмыслить.

Насколько Рейнард успел убедиться, Айрин была дружелюбна и мила со всеми, включая швейцаров и официантов, однако она буквально пылала ненавистью к телохранителям. Находясь рядом, Макс почти физически чувствовал ее враждебность, которая в полной мере проявилась после того, как девушка поняла, что кокетничать с ним бесполезно. К слову, это оружие она пускала в ход далеко не каждый раз, так что Максу, можно сказать, «повезло».

Сейчас же их отношения вышли на новый уровень. Айрин засыпала телохранителя несчетным количеством мелких поручений, которые, вроде бы, не выходили за рамки контракта, но распыляли внимание и силы. В течение вчерашнего вечера Айрин трижды отправляла Макса в магазин спецсредств – сначала за перцовым баллончиком: «это ведь для моей же безопасности, правда?», затем за электрошокером, и еще раз, чтобы сдать это все назад в магазин. В конечном итоге Макс взбунтовался и предложил Айрин пригласить консультанта на дом.

Причина неадекватного поведения клиентки все еще оставалась тайной для Макса, ведь она, по большому счету, ничего не имела против охраны как таковой. Гарланд также не смог прояснить ситуацию. Вариант расспросить Айрин лично Рейнард отмел как самоубийственный.

Сколько Макс ни размышлял над этой проблемой, он так и не смог прийти к однозначному выводу. Он не исключал, что семья Эймори столкнулась с вопиющим непрофессионализмом, который привел к печальным последствиям. Во время предварительной встречи Вилмар обмолвился о том, что Айрин рано осталась без матери, но об обстоятельствах этого происшествия Максу не удалось добыть никакой информации. Как и когда женщина погибла – тайна за семью печатями.

Но что если имели место действия сексуального характера против самой Айрин? Не зря же в контракт был внесен нестандартный пункт о недопустимости личных взаимоотношений! Если так, то преодолеть неприязнь девушки будет совсем нелегко. Последствия подобных травм порой сопровождают людей до конца жизни.

Слишком много вопросов оставалось без ответов. Макс был настроен докопаться до сути.

Барбитал осторожно высунул голову из укрытия, но тут же отпрянул назад, когда снаряд влепился в дерево прямиком над его макушкой. Он злобно выругался. Закинув оружие на спину, Барбитал отполз за грубо сколоченный деревянный щит. Макс прикрывал его, заняв позицию за большим фанерным ящиком.

– Снайпер справа, на вышке, – сообщил Барбитал, вновь беря в руки оружие, дорогую страйкбольную винтовку, почти неотличимую от оригинала. – Не достать.

– Это Кентиджерн? – предположил Макс, делая попытку рассмотреть стрелявшего в оптический прицел.

– Не знаю, маскировочных сетей навешали. Может Чарли. Пригнись!

Зашипела рация.

«Барбитал, это Туман. Прием!»

«Барбитал на связи, прием».

Макс осторожно выглянул из-за ящика, чтобы попытаться найти безопасные пути отхода. Таких было немного. Шаг в сторону из укрытия, и отряд у снайпера как на ладони.

– Пленный все еще в здании, – сообщил Барбитал после отбоя связи.

– С этой стороны к нему не подобраться.

– Ждите пять минут, я разведаю, – сказал Рили.

Воспользовавшись небольшой передышкой, Макс перераспределил по подсумкам на разгрузочном жилете и карманам одежды часть имеющихся запасов. Тактические игры только называются играми, на самом деле все приближено к боевой реальности, и он нес на себе довольно большой вес. Снаряжения и припасов было столько, чтобы продержаться до прихода подкрепления в течение нескольких часов.

Сегодня сражение развернулось на пустыре около заброшенной фабрики. Тут было достаточно естественных укрытий, включая кирпичные остовы производственного корпуса. Некогда окружавший территорию парк превратился в самый настоящий лес. Административное здание, длинное двухэтажное строение с заколоченными окнами, сохранилось на удивление хорошо. Судя по всему, пленных противник удерживал именно там.

Макс перетянул для удобства защиту на локтях и коленях, затем достал рацию и – «Фотон, вызывает Чертенок, прием!» – доложил о ситуации засевшему в штабе Гарланду. Выслушав ответные указания, Макс вновь засунул рацию в подсумок.

– Основная группа все еще в лесу, – пояснил он Барбиталу, который жевал энергетический батончик, запивая его водой из фляги. Нашел время!

– Им не прорваться, – констатировал тот. – Чертовы «Берсерки»! Мы с каждым разом играем все лучше, но так и не научились их побеждать.

– Они тоже играют лучше, – хмыкнул Макс. – К тому же в прошлый раз выиграли мы.

Он решил последовать примеру соратника и выпил немного воды.

– По чистой случайности. У нас полный провал по тактике, – продолжал предаваться пораженческим настроениям Барбитал. – Какова обстановка?

– Сейчас Гарланд организует отвлекающий маневр. Наша задача – освободить заложника. Кого именно они захватили?

– Гадюку, – Барбитал зловеще хихикнул. – «Берсы» об этом еще пожалеют.

Макс согласно кивнул. Удивительно, что Лори Деккер, которой принадлежал ядовитый позывной, вообще позволила к себе прикоснуться. Видимо, ситуация была совсем уж безысходной. Длинноногая блондинка Лори обладала не только обезоруживающе ангельской внешностью, но и неукротимым боевым характером. Общалась она в основном нецензурно, могла перепить любого мужика и вызывала искреннее восхищение у Барбитала.

– Ты все еще работаешь с Эймори? – спросил он, не забывая следить за обстановкой.

– Да, – коротко отозвался Макс.

– Не повезло, – вздохнул тот. – Будь я проклят, если вернусь к этой ведьме!

Макс улыбнулся уголком рта.

– Что если я ее перевоспитаю?

Барбитал рассмеялся: скорее уж небо рухнет на землю!

– Еще не довела, значит? Мне не охранять ее хотелось, а придушить, – признался он. – Такую гадину еще поискать! Я вообще решил завязать с сопровождением. Слишком нервная работенка. Я уже заявление на увольнение написал.

– Чем думаешь заняться?

– Не знаю. Открою закусочную или запущу свою линию моторного масла, – отшутился Барбитал. – Что угодно, только не вот это все!

– Ты можешь только тапок в кота запустить, – рассмеялся Макс, и Барбитал шутливо прицелился в него из пальца.

Чертенок проверил запас зарядов и перевел винтовку в полуавтоматический режим. Из кустов справа раздался тихий свист. Дождавшись ответа, Рили выбрался из зарослей и залег неподалеку, а потом бросил Максу прочную веревку с укрепленным на конце крюком.

– Западная сторона, второй этаж, третье окно справа, – проговорил Рили, предпочитая обходиться минимумом слов.

Барбитал поднял с земли винтовку и махнул Максу.

– Прикрою, – сказал он.

Макс кивнул. Его коллеги слишком тяжелы для подобных упражнений. Немалая мышечная масса добавляет внушительности, но, увы, не ловкости.

Чертенок закрепил веревку на поясе и пополз в обратную сторону от леса, стараясь оставаться под прикрытием щитов и насыпи. Вдалеке раздались взрывы пиротехники, видимо тот самый отвлекающий маневр. Основной враг далеко, но не следовало забывать об осторожности. Они играли против опытной команды из конкурирующего охранного предприятия. Противник был силен и щеголял в дорогой экипировке. Впрочем, Макс и сам никогда не экономил на страйкбольном обмундировании – так проще всего проникнуться серьезностью происходящего.

Сегодня «Берсеркеры» превзошли сами себя, атаковав укрепления «Экстремалов» под прикрытием переоборудованного в броневик пикапа, и группе чудом удалось отбиться. Пленный, тем не менее, вражеской группой был захвачен, и теперь томился в ожидании освобождения.