Четырнадцатый Демон зовется Лерайе. Он – Маркиз, великий в своей силе. Его манифестация – Стрелец, одетый в зеленое, вызывающий преклонение и дрожь. Лерайе побуждает к великим сражениям…

Лемегетон. Часть I. Гоетия

Самурай должен прежде всего постоянно помнить – помнить днем и ночью, с того утра, когда он берет в руки палочки, чтобы вкусить новогоднюю трапезу, до последней ночи старого года, когда он платит свои долги, – что он должен умереть. Вот его главное дело.

Дайдодзи Юдзан Сигэсукэ, «Кодекс чести самурая»

Чем больше воды, тем выше лодка.

Японская пословица

Вилмар Эймори славился умением вести переговоры. Даже с такими ребятами, как эти. Дорогие костюмы, пошитые на заказ, и обувь из натуральной кожи не могли скрыть их демонической сущности. По большому счету, это уже не люди – существа без души, давным-давно обменявшие ее на хруст новеньких купюр и сопутствующие атрибуты красивой жизни.

Бездушные действовали не сами по себе. Ими управляли рыбы покрупнее, предпочитающие оставаться в тени и сохранять иллюзию незапятнанной репутации. Они были еще опаснее, и деньги интересовали их только как материальное воплощение власти. Для достижения намеченного они не брезговали ничем, тратили абсолютно безумные суммы, и не было границ, через которые они не решились бы переступить.

Эймори видел их насквозь, хищных пираний, готовых напасть в любой момент. Чего уж скрывать, ему самому иногда приходилось действовать похожими методами. Мир бизнеса жесток, в нем нет места мягким безвольным людям. Иногда приходилось принимать решения, которыми Вилмар не особо гордился. Однако он всегда знал, когда необходимо остановиться. У него было свое понятие о чести, и он свято следовал правилам, которые сам для себя установил.

Никогда не отнимай последнее. Не бойся начать сначала. Держи слово.

В этот раз лакомой добычей был не он сам, а его любимое детище, на создание которого были потрачены лучшие годы жизни, – один из филиалов финансовой корпорации «Горизонт». Перед ним сидели солидные с виду бизнесмены, и их предложение звучало весьма заманчиво, однако Вилмара Эймори не отпускало чувство, что он взбалтывает мутную воду куском протухшего мяса, дразня зубастых хищников.

Пока речь шла всего лишь о продаже филиала банка, но Эймори чувствовал, что пираньи нацелились на большее. Этим проходимцам нечего было предложить, чтобы возбудить в нем интерес к сделке. Свою империю Эймори создал с нуля и не собирался расставаться даже с малой ее частью. К тому же он предпочитал не иметь дела с криминалом. Для теневого бизнеса банк с отличной репутацией стал бы лучшим прикрытием для сомнительных операций повышенного риска. Дело всей жизни Вилмара Эймори заслуживало лучшей участи.

– Господа, – сухо проговорил Вилмар. – Боюсь, я не готов участвовать в вашем финансовом проекте. Пока контрольный пакет акций «Горизонта» остается у меня, сделка не будет одобрена. Это все.

– Не стоит сразу отказываться от нашего предложения, – за стеклами очков в тонкой металлической оправе таился холодный змеиный взгляд. – Взамен вы получите защиту и неограниченные возможности для расширения бизнеса.

Вилмар откинулся на спинку кресла и сложил пальцы домиком.

– И все же я откажусь, – невозмутимо проговорил он.

– Если передумаете, дайте нам знать.

– Не передумаю.

– На вашем месте я бы не был столь уверен. Сейчас тяжелое время, вести дела без поддержки серьезных людей все сложнее.

Ему почти угрожали, но Вилмар не впечатлился. Угроза была реальной, эти люди вежливы лишь до поры до времени. Если Эймори проявит стойкость, они, рано или поздно, потеряют интерес к «Горизонту», переключившись на более доступную цель. До тех же пор бдительность следует усилить. А заодно и охрану.

– Думаю, мы все обсудили, – произнес Вилмар и нажал кнопку селектора. – Джулия, сопроводите, пожалуйста, наших гостей.

– Что же, до встречи, – тонкие губы собеседника изогнулись в неприятной усмешке.

Вилмар проводил процессию, покидающую его кабинет, оценивающим взглядом. Убить его не убьют, иначе корпорация будет потеряна для них навсегда. Эймори со скрупулезной тщательностью продумывал систему управления, чтобы исключить рейдерский захват банка в случае его неожиданной гибели. На этот же случай в структуру предприятия был встроен благотворительный фонд, оттягивающий на себя часть прибыли.

И все же у него, как у любого человека, существуют болевые точки. Давить на слабые места пираньи умеют, и такое место у Эймори было. Он хотел быть уверенным, что все предусмотрел и обезопасил себя со всех сторон. Мир устроен просто – владеешь чем-то, значит будь готов за это сражаться или все потерять. Такова реальность. Часть ресурсов всегда уходит на то, чтобы сохранить уже имеющиеся. К счастью, Эймори этими ресурсами располагал.

За себя Вилмар не боялся. Но была еще Айрин, его единственная дочь, взбалмошная бунтарка, всеми силами пытающаяся отвоевать себе свободу. В глубине души Вилмар понимал ее стремления и искренне восхищался дочерью. Однако он понимал и другое – на кону стоит слишком многое, чтобы он мог хоть на секунду ослабить контроль.

Компания, собравшаяся за столиком в ночном клубе «Вомбат» не в первый раз обновляла заказ на коктейли. Подошедший официант переставил с подноса на стол большое количество напитков всех цветов радуги в разнокалиберных бокалах и вновь растворился в толпе. Один из низких диванчиков пустовал – пара, занимавшая его ранее, с упоением извивалась на танцполе под электронную музыку.

Айрин Эймори поднесла к губам бокал с ядовито-зеленой жидкостью и с наслаждением сделала пару глотков. Коктейль был просто ледяным. В такую жару именно то, что нужно. Ядерная смесь мяты и лайма приятно пощипывала губы и язык, а джин мягко, почти незаметно туманил сознание. Айрин старалась не переступать черту, за которой ее вместо веселья начнет клонить в сон. Для нее это всего лишь второй коктейль за весь вечер, чего нельзя сказать о ее друзьях, которые уже весьма поднабрались. В такие моменты в глазах Терри загорался хищный огонек, в Камиллу вселялась нимфоманка, а Питер… как был занудой, так им и оставался.

Иногда алкоголь бессилен.

Айрин вновь развернулась к сцене, чтобы наблюдать за танцующими. Со стороны могло показаться, что она очень увлечена процессом. Однако девушке уже давно наскучили и эта компания, и назойливые ухаживания Питера Олли, который в очередной раз предпринял попытку увлечь ее на танцпол. Айрин же больше думала о своем коте Гринче, чем о притязаниях непрошеного кавалера, к тому же не отличающегося способностями к танцам. В тот единственный раз, когда Айрин уступила просьбе Олли, он медведем оттоптался по ее любимым туфелькам, а его руки то и дело норовили переместиться со спины пониже.

Кот категорически не переносил одиночества. Во время долгого отсутствия Айрин даже просила соседку присмотреть за ним, чтобы у животного не развивался стресс. Питер, похоже, страдал тем же, и его навязчивость перешла все границы. Он не лапал Айрин в открытую, но девушка постоянно обнаруживала его влажную ладонь то на своем плече, то на колене.

Почему именно она? Камилла, устроившаяся по другую сторону от Питера, тоже без пары и, судя по расширенным зрачкам и впечатляющему вырезу на платье, готова на все. Однако Олли остался невосприимчив к нее намекам и продолжал обхаживать Айрин.

Терри Кентиджерн, худощавый блондин с тонкими чертами лица, сидел напротив Айрин и периодически топил взгляд в ее довольно скромном декольте. Его расслабленная поза говорила о многом. «Сын мэра, выгодная партия», – любил повторять отец Айрин. Исключено. Терри устраивал ее как друг. Приятный парень с широким кругом интересов, хоть и несколько самолюбив. Но для серьезных отношений он слишком непостоянен. Терри менял девушек быстрее, чем успевал запоминать их имена, и утверждал, что никогда всерьез не влюблялся. У Айрин не было причин не верить ему, поэтому все попытки сближения со стороны Кентиджерна она пресекла уже давно.