К счастью, Терри умел слышать «нет». К тому же сегодня он был не один. Его девушка, красивая брюнетка с короткой стрижкой, сидела по правую руку от Кентиджерна и при каждом удобном случае прикасалась к нему, словно помечая свою территорию. Айрин мысленно посочувствовала ей. Впрочем, та знала, с кем имеет дело. Айрин не помнила, чтобы Кентиджерн хотя бы раз оказывался в центре вульгарного скандала. Его партнерши не имели к нему претензий и не устраивали разборок.

– Мне нужно обновить макияж, – сказала Айрин, не обращаясь ни к кому конкретно и уклоняясь от вездесущей руки Питера Олли, которая теперь тянулась к ее волосам.

Девушка встала из-за стола и направилась в сторону уборной. На танцполе в центре зала бесновалось море разгоряченных тел, и девушка благоразумно обошла их стороной. Ей всегда приходилось избегать скопления людей, причем не по своей воле. Айрин знала, что стоит ей лишь попытаться шагнуть в этот извивающийся клубок, как ее выдернут оттуда уже через секунду, и это будет не самая приятная секунда в ее жизни. Она мгновенно станет посмешищем для всего клуба, а это совсем не в ее интересах.

Когда Айрин проходила мимо барной стойки, ей преградила путь группа из нескольких девушек, отделившихся от танцующей массы, как сброшенный ящерицей хвост. Они хохотали и довольно бесцеремонно расталкивали посетителей на пути к бару. Чтобы избежать столкновения, Айрин попятилась назад и тут же споткнулась.

«…!» – только и успела подумать воспитанная девочка, нелепо взмахивая руками в безнадежной попытке сохранить равновесие.

Упасть ей не дали. Сильные руки подхватили Айрин и держали до тех пор, пока она не обрела опору под ногами. Незнакомец был довольно высок. Подняв голову, девушка увидела сильную линию подбородка и красиво очерченные губы. Его ладони все еще лежали на талии Айрин. Странно, что никто из ее свиты до сих пор не примчался, чтобы пресечь это непотребство.

– Все в порядке, – уверила Айрин, стараясь перекричать музыку. – Можете меня отпустить.

Красивые губы изогнулись в усмешке.

– Это ведь вы меня держите.

Айрин смутилась и заставила себя разжать пальцы. Похоже, она инстинктивно вцепилась в рубашку этого парня, чтобы не упасть. Тот убрал руки, но все еще стоял рядом и, кажется, улыбался. Был отличный повод завязать новое знакомство, но Айрин им не воспользовалась. Извинившись, она бросилась к выходу из зала.

В туалете, как ни странно, не было ни души. Словно на автопилоте Айрин достала из сумочки губную помаду и замерла, глядя на себя в зеркало. С отражения на нее смотрела двадцатипятилетняя блондинка с умело подведенными темно-серыми глазами, упрямо вздернутым носиком и соблазнительно пухлыми губами. Легкий румянец лишь придавал ей очарования, но Айрин нервно провела по скулам пуховкой, скрывая следы неуместного нервного возбуждения. В прикосновениях незнакомца не было ничего сверхъестественного, он всего лишь поддержал споткнувшуюся девушку, но при одном воспоминании об этом по коже Айрин побежали мурашки.

Странная реакция. Она ведь даже его лицо толком не успела рассмотреть!

Во всем виноват аномально жаркий июнь, не иначе. Айрин не была на свидании больше трех месяцев, и вот результат – теперь любая мужская особь способна вызвать всплеск в ее эндокринной системе.

Нет, все же не любая. Айрин вспомнила о Питере Олли и поморщилась. В их компанию этот парень затесался случайно, кажется, он был партнером Терри по теннису. Девушка вздохнула и, подправив контур губ, бросила косметику в сумочку. Даже ее человеколюбие не распространяется так далеко.

Энергичная музыка сменилась лирической. Еще минут через пять к столику вернулась вдоволь натанцевавшаяся парочка. Джим Даррелл, единственный отпрыск владельца популярного издания, был на целую голову выше своей партнерши, изящной пепельной блондинки. Девушку звали Мишель Рид, и она была близкой подругой Айрин еще со школы. Устроившись на диванчике, ребята разобрали коктейли, Голубую Лагуну и Отвертку, и весело вступили в разговор.

Айрин вновь подумала о коте. Она устала и хотела спать. Большой арт-проект удалось завершить в срок, и некоторое время Айрин была на подъеме, но запасы адреналина давно иссякли. За последние трое суток девушке удалось вздремнуть не больше десяти часов. У нее не было необходимости работать в таком напряженном темпе, однако она любила то, чем занималась. Когда Айрин начинала новое дело, ей сложно было остановиться, и она погружалась в него с головой.

Изрядно захмелевший Олли пустился в пространные рассуждения о семейном бизнесе, чем еще больше навеял на Айрин скуку. В самом деле, кому придет в голову говорить в ночном клубе о делах?

– Наши акции рванули вверх, – разглагольствовал Питер. – Если так пойдет и дальше, по итогам года компания может получить сверхприбыль. Я уже начал присматривать «корвет».

Сейчас Олли начнет рассказывать о достоинствах новой «тачки», и тогда его уже не остановить. «Что если случайно перевернуть на него коктейль?» – тоскливо подумала Айрин.

Мишель, кажется, поняла, что у нее на уме. Она стрельнула глазами в Питера и состроила насмешливую гримаску, а потом сделала вид, будто вытирает пот со лба. Айрин не смогла удержаться от улыбки.

– Лучше поговорим о чем-нибудь приятном, – предложила Мишель.

Питер попытался взять Айрин за руку, но она ускользнула, потянувшись к бокалу. Парень упорно игнорировал ее намеки.

– Прибыль – это разве не приятно? – хохотнул Джим. Уж он-то никогда не упускал случая поразвлечься, поддразнивая Олли. Тот не замечал, что над ним откровенно подтрунивают.

– Вот и я о том же! Кстати, – сказал Питер, тоже принимаясь за коктейль, – наша служба безопасности настояла, чтобы мне предоставили телохранителя.

Айрин заподозрила, что на этот настоял сам Питер, но благоразумно промолчала.

– Да ты мажор! – хохотнул Джим, обнимая свою подругу за плечи. – Но сам понимаешь, большой бизнес – суровая штука. Без охраны никуда!

Питер самодовольно рассмеялся, словно в личной охране было что-то из ряда вон выходящее. Телохранители имелись и у Терри и, по настоянию отца, у Айрин. Девушка мельком бросила взгляд в сторону ажурной эстакады, под которой каменными изваяниями застыли две широкоплечие тени, и кисло поморщилась. Она знала, что телохранитель Терри тоже находится в зале, но он никак не выдавал своего присутствия, предоставляя клиенту полную свободу действий.

Айрин же чувствовала себя посмешищем. Со стороны это выглядело так, словно ее не охраняли, а конвоировали. К тому же эти громилы в черном одним своим видом отпугивали всех парней, которые пытались пригласить Айрин на танец. Стоило кому-то из мужчин приблизиться к ней, как от эстакады отделялась зловещая биомасса и с предостерегающим видом замирала рядом. От такого зрелища даже самые смелые моментально трезвели и телепортировались в противоположный конец зала.

Айрин была вне себя от негодования. Она подумала, что ее телохранитель с неспроста ведёт себя так вызывающе. Мстит за ее проделки, не иначе. У этого неугомонного был позывной Барбитал, имени девушка не потрудилась запомнить. Айрин несказанно удивилась, почему он не возник рядом, когда около бара ее подхватил тот парень. Не заметить не мог, с нее не спускали глаз. Обычно такие прикосновения к Айрин заканчивались вывихом конечностей у несчастного, если только он не входил в круг ее друзей, одобренных отцом.

Второго телохранителя звали Рили. Он не вмешивался без необходимости и вообще был довольно меланхоличен, поэтому Айрин большую часть времени не обращала на него внимания. Зная ее, это можно было бы посчитать хорошим отношением.

Девушка вспомнила, сколько крови она попортила своим секьюрити, и мстительно усмехнулась. То ли еще будет!

– Добро пожаловать в наш клуб, – Терри хлопнул Питера по плечу.

Тот кивнул, не замечая сарказма в его голосе. Олли осушил бокал, а потом махнул рукой кому-то в толпе.

– Сейчас я вам докажу, – сказал он.