Девушка закончила прихорашиваться и плюхнулась на сиденье. Рейнард озадаченно качнул головой. Похоже, Гарланд был прав, советуя ему держаться настороже. Уже сейчас Макса слегка штормило от когнитивного диссонанса. Он все еще не понимал, кто перед ним – соблазнительная кошечка, принцесса-блондинка или отъявленная ведьма.

– Ты мне покажешь боевые приемчики? – лукаво спросила Айрин. – Я всегда мечтала заняться контактным видом спорта.

Это звучало двусмысленно, но так и было задумано. К сожалению, фантазия у Макса работала как надо, и в следующую секунду ему пришлось усилием воли подавлять непроизвольную реакцию своего тела. Нельзя сказать, что слишком успешно.

Так не пойдет. Один из телохранителей Айрин погорел на том, что принял ее флирт за чистую монету. Девушке оставалось лишь обставить все так, чтобы это маленькое представление увидел отец. Наивный романтик, попытавшийся ее поцеловать, тут же лишился работы, а Айрин целую неделю наслаждалась свободой передвижения и любимым синим «лексусом», пока агентство не предоставило замену.

Айрин улыбалась так открыто и дружелюбно, что Макс сразу заподозрил подвох. Он твердо решил соблюдать дистанцию, пока доверие и симпатия девушки не станут очевидными. К тому же лишь самоуверенный идиот поддался бы на столь откровенную провокацию.

– Ты согласишься тренировать меня? – с нажимом спросила Айрин, видя, что телохранитель не торопится с ответом.

– Не уверен, что от этого будет польза, – осторожно ответил Макс.

– А кирпич о голову ты можешь разбить, как в кино? – продолжала Айрин, кокетливо прикасаясь к обрамляющим ее нежное лицо белокурым прядям.

– Зачем? – сухо спросил Макс, возвращаясь в неприятную реальность. Серые-голубые глаза смотрели на взбалмошную клиентку без всякого выражения.

– Чтобы произвести на меня впечатление, – объяснила та с апломбом «натуральной блондинки». – Я просто о-бо-жаю сильных парней!

Определенно Максу следовало готовиться к настоящим боевым действиям.

– Мне голова нужна для другого, – ответил он, нажимая кнопку запуска двигателя.

– Тогда на что ты готов ради меня?

Внутреннее чутье Макса буквально вопило об опасности.

– Я готов выполнять свои обязанности, – отрезал он. – Если так уж необходимо, чтобы я рисковал здоровьем для твоего развлечения, попроси отца включить этот пункт в контракт. Цену я готов обсудить, и это будет очень дорого.

Между тем девушка сложила косметику обратно в сумочку, а затем небрежно смахнула ладонью крошки кошачьего печенья, отчего они разлетелись по сиденью и полу. Роль избалованной папиной дочки она играла очень натурально. Макс вздохнул – он все утро провел на автомойке, готовясь к встрече с Айрин. В умышленности ее действий сомневаться не приходилось. Бывшие телохранители семейства Эймори охотно снабдили Макса исчерпывающей информацией о сложном характере его новой подопечной, причем значительная часть этой информации поступила исключительно в виде слов различной степени цензурности.

Намерения Айрин очевидны: она всеми способами будет пытаться избавиться от него. И все же Макс верил, что со временем ему удастся растопить ледяную стену, которую девушка возвела вокруг себя. Он задумчиво смотрел на нее в зеркало заднего вида, любуясь нежным овалом лица, задорно сияющими глазами и чувственными губами. С минимумом косметики Айрин нравилась ему еще больше. Макс понял раз и навсегда, что ни за что не откажется от борьбы за нее.

– Если ты такой крутой специалист, как говорит отец, почему Олли отказался от твоих услуг? – невинно поинтересовалась Айрин.

– Лучше спросить об этом у самого Олли, – сдержанно отозвался Макс. – Я не вправе сообщать информацию о клиентах агентства.

Айрин поняла, что большего ей сейчас не добиться. Новый телохранитель казался крепким орешком. Пока. Поначалу они все такие, а через месяц начинают умолять о переводе на другой объект.

– В супермаркет, – коротко бросила она, давая понять, что болтать ей наскучило.

Подлинный самурай не думает о победе и поражении.

Ямамото Цунэтомо «Кодекс Бусидо»

Очень скоро Макс осознал, что новое назначение станет для него самым настоящим испытанием. Айрин больше не пыталась разговорить его, ограничиваясь короткими указаниями, а в остальное время смотрела как на пустое место.

По большей части Максу не приходилось особо напрягаться. С утра он отвозил Айрин в арт-студию, с которой у девушки был контракт, и в течение часа-полутора ожидал ее в машине. Там Эймори встречалась с руководством и согласовывала правки, которые нужно было внести в макет сайта или рекламный блок. С клиентами она почти никогда не пересекалась, все переговоры студия брала на себя. Потом девушка пила кофе с десертом в одном из уютных кафе, которыми славился исторический центр города. Иногда они заезжали в какой-нибудь магазин, а время от времени Айрин встречалась со своей подругой Мишель или посещала центр йоги.

В связке с Максом работал Рили, настоящий профи, за плечами которого был немалый опыт охраны публичных персон. Он всегда носил строгие темные костюмы и солнцезащитные очки, был суров и неразговорчив. Напарники очень быстро достигли взаимопонимания. В обычные дни Рейнард и Рили выходили в смены по очереди, если же планировались мероприятия с большим количеством людей, работали вдвоем, прикрывая друг друга.

Через пару дней после подписания контракта Макса вызвал Гарланд и потребовал отчет о мерах, которые были приняты для защиты Айрин Эймори от потенциальных угроз. Обычная формальность, пренебрегать которой все же не следовало. Рейнард отчитался, тем более что работа была отлажена еще до его назначения. Ему вменялось действовать по разработанному алгоритму: наблюдать за незнакомцами в окружении, не посещать подозрительные мероприятия, менять маршрут движения и тому подобное. Главный враг телохранителя – предсказуемость. Помимо прочего агентство предоставляло доступ к камерам, установленным в местах, где Айрин бывала чаще всего, включая ее дом и веб-студию.

– Как впечатление? – с живым интересом спросил Гарланд, когда с практической частью совещания было покончено.

Он сидел за большим столом, заваленным бумагами, и тянул одну сигарету за другой. Если бы не открытое настежь окно, в кабинете невозможно было бы дышать.

Гарланд ослабил узел галстука и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Пиджак он снял еще полчаса назад. Это был крупный широкоплечий мужчина с военной выправкой и обильной сединой в коротко стриженных волосах.

– Пока ничего необычного, – сказал Макс. – Не слишком довольна, но вынуждена сотрудничать.

– Успел пообщаться?

– Немного.

– Хорошо, работай, – Крис кивнул. – Только будь начеку.

– Я помню.

Макс шагнул к выходу из кабинета, но затем вернулся. Кое-что не давало ему покоя.

– Крис…

– Да?

– Айрин в самом деле что-то угрожает, или это просто прихоть ее отца?

Гарланд вперил в Макса жесткий взгляд водянисто-голубых глаз.

– Разве это имеет значение? – спросил он резко. – Существует опасность или нет, нас не должно касаться, мы должны придерживаться инструкций. Почему ты спрашиваешь?

– Не хочу, чтобы она пострадала, – честно ответил Макс.

– Никто не хочет, – сказал Гарланд. Он, конечно, кривил душой, но совсем немного. Отшлепать кое-кого в воспитательных целях совершенно точно не помешало бы – Просто действуй как обычно.

Зазвонил телефон, и директор службы безопасности снял трубку, намекая, что разговор окончен.

Макс понял, что никакой дополнительной информации ему не предоставят. Он все же надеялся, что угроза жизни Айрин несколько преувеличена, хотя Вилмар Эймори и настаивал на том, чтобы с его дочери не спускали глаз. Гарланд прав, не стоит ему лезть не в свое дело.

Сегодня во второй половине дня Макс отвез Айрин в городской парк, где они пробыли до семи часов вечера. Расположившись на скамейке, с которой открывался великолепный вид на нижнюю часть парка и небольшой пруд, девушка рисовала. Обычно она предпочитала акварель, но сегодня вооружилась графическим планшетом и интерактивным пером.