– Само собой. Я должен буду предоставить гарантии твоей благонадежности.

– Понимаю, – Макс был согласен на все.

– Что ж, к соседям за умом не пойдешь, – Гарланд вновь начал жевать. – Завтра получишь свой контракт и иди, приручай свою дикую кошку. Предупреждаю, в клетке с тигром поспокойней будет!

– Спасибо, – от души поблагодарил Макс.

Гарланд зловеще расхохотался и дал отбой.

Из кабинета главы «Горизонта» открывался панорамный вид на просыпающийся город. Айрин закрыла звуконепроницаемую дверь и прошла по мягкому ковру с геометрическим узором к массивному столу, за которым восседал ее отец. Вилмар Эймори демонстрировал спокойствие и непоколебимость. Выглядел он превосходно: темные с проседью волосы были идеально уложены, а темно-синий костюм подчеркивал статность фигуры.

Айрин с удовольствием отметила, что ее отец все еще привлекателен как мужчина. После развода вступать в новый брак Эймори не пожелал. Постоянной подруги у него тоже не было, и все давно привыкли к такому положению дел.

Вилмар оторвал взгляд от бумаг и тепло улыбнулся дочери. Он буквально излучал энтузиазм, и девушка сразу заподозрила неладное. Именно с таким выражением на красивом моложавом лице он сообщал ей самые отвратительные новости. Отец не уставал повторять, что все в жизни случается к лучшему, но Айрин не была оптимисткой и предпочитала реально смотреть на вещи.

Эймори обошел стол вокруг, обнял Айрин и поцеловал ее в лоб. От отца всегда пахло дорогим парфюмом, он всем своим видом транслировал в окружающее пространство ощущение силы и властности. Затем Эймори отстранил девушку от себя и, удерживая за плечи, всмотрелся в ее лицо. Айрин смотрела в ответ, гадая, зачем он попросил ее приехать. Вариантов было немного.

– Ты без настроения, дочь?

– Пока еще не знаю. Что-то случилось? – спросила она с подозрением.

– Что-то должно случиться?

– Вот и я гадаю, – пробормотала Айрин, целуя отца в гладко выбритую щеку.

Эймори не поддался на ее тон.

– Как прошло свидание? – жизнерадостно поинтересовался он.

Вилмар подвел Айрин к креслу и предложил ей сесть, а затем вызвал секретаря и попросил принести кофе. Для себя – черный, для дочери – с сахаром и сливками. Девушка не сомневалась, что вместе с напитками секретарь принесет пирожные. Отец всегда угощал ее сладким, когда пытался задобрить.

Похоже, разговор предстоял долгий. Телохранитель Вилмара находился тут же, хотя Айрин терпеть не могла обсуждать личные вопросы при посторонних. Отец прекрасно знал об этом. Что ж, сам напросился.

– У меня не было никакого свидания, – строптиво возразила Айрин, утопая в мягком кресле с высокой спинкой.

– А ты вчера разве не встречалась с молодым Кентиджерном?

Отец никогда не приступал к важным вопросам сразу, иногда доводя Айрин до белого каления. Вздохнув, она решила быть терпеливой. Телохранители и так отчитывались о каждом ее шаге, но почему бы не сделать отцу приятное?

– Нас было семеро, в том числе Терри и его девушка, – ответила Айрин. – Мы выпили по паре коктейлей, немного потанцевали. Точнее, танцевали Джим и Мишель. Мне достался Питер Олли, а он только думает, что умеет танцевать. Мы обсуждали бизнес его отца. Других потенциальных кавалеров разогнали твои головорезы. Я провела самый скучный вечер в своей жизни.

– Думаю, ты преувеличиваешь, – усмехнулся отец.

– Только не говори, что пригласил меня, чтобы обсудить мое так называемое свидание. Для этого изобрели телефоны, – саркастично фыркнула девушка.

Вилмар потер ладони и опустился в кресло напротив Айрин. Лицо его было торжественно.

– У меня хорошие новости, – проговорил Эймори. – Я принял решение избавить тебя от, как ты изволила выразиться, «горилл».

Девушка повела плечами.

– Никогда такого не говорила. Для горилл это прозвучало бы обидно. Между прочим, они симпатичнейшие существа. Я сказала – «приматов». Это совсем другое.

Двухметровый громила в безупречном строгом костюме, обретающийся на входе в кабинет и состоящий, кажется, из одних только бровей и мускулов, сохранял каменное выражение лица. Отец посмотрел на Айрин с легким осуждением.

– Тем не менее, я решил прислушаться к твоим пожеланиям, – сказал он.

– То есть эти чудовища больше не будут распугивать моих друзей? – с надеждой спросила Айрин, подавшись вперед. – Я теперь смогу вести полноценную жизнь?

– Ты и так ведешь полноценную жизнь.

– Да разве это жизнь! – девушка уже не сдерживала эмоций. – Мне требуется уединение! Пожалуйста, скажи, что снимешь охрану.

Айрин с мольбой посмотрела на отца, который выслушал все ее претензии с тем же снисходительным выражением. Кажется, чуда не произойдет.

– Я нашел решение получше. Предлагаю компромисс, – Вилмар подошел к селектору и нажал кнопку вызова. – Макс, зайди-ка.

Открылась дверь, и в кабинет вошел темноволосый молодой мужчина атлетического телосложения. Его без всякой натяжки можно было назвать очень привлекательным, хотя в тот момент Айрин была далека от того, чтобы оценить его в этом ключе. Она, конечно, сразу узнала его. Парень был одет в темно-синий пиджак-блейзер, белую футболку, синие джинсы классического кроя и кожаные кеды. Одежда простая, удобная и, очевидно, дорогая.

Макс походил на выпускника элитного колледжа, хотя наверняка им не являлся. Айрин всегда была невысокого мнения об умственных способностях своих охранников и вообще терпеть их не могла. Интеллектуальный багаж бодигардов обычно ограничивался с трудом оконченной школой, военной службой, какими-нибудь профессиональными курсами или, в лучшем случае, академией правоохранительных органов.

Телохранителей Айрин изводила самыми грубыми приемами: оставляла мокнуть под дождем около дома, а сама сбегала через черный ход, в людных местах незаметно смешивалась с толпой и вообще всячески отравляла им жизнь. Никакого раскаяния она по этому поводу не испытывала. Рано или поздно телохранители находили способы противодействия ее проделкам, но у них, по большому счету, были связаны руки. Принять сколько-нибудь серьезные меры они не могли. Айрин все-таки дочь клиента, ссориться с которым никому не хотелось. Платил Эймори более чем щедро.

Айрин считала, что у нее есть веские причины для столь вызывающего поведения. Вилмар же называл ее чудачества психологической незрелостью.

Макс поздоровался. Эймори ответил, но руку протягивать не стал.

Айрин уныло уставилась на вошедшего. Интересно, где его слабые места? За то время, что длилась необъявленная война с телохранителями, Айрин успела выработать свою тактику. Нельзя сразу определить, с кем сработает тот или иной прием. Например, Барбитал бесился от запаха арабских духов, которые Айрин тайком разливала в его машине. Только так удавалось хоть ненадолго избавиться от ненавистного надзора.

В прямую конфронтацию с отцом Айрин почти никогда не вступала. В вопросах, касающихся безопасности единственной дочери, Вилмар умел категорично настоять на своем.

– Как это понимать? – поинтересовалась Айрин, всем видом демонстрируя непримиримость.

– Знакомься, это Макс Рейнард. Как ты уже могла заметить, он не похож на «примата», и, тем не менее, отличный специалист. Полагаю, такой телохранитель не будет нервировать твоих подружек, – пошутил Вилмар. – Обязанности у него будут те же: отвезти тебя, куда скажешь и сопровождать. Друзьям можешь представлять его, к примеру, своим другом или двоюродным братом. Выбор за тобой. И, прошу тебя, воздержись от своих обычных фокусов.

Вилмар напрасно пытался напустить на себя строгий вид, на Айрин это давно не действовало. Как, интересно, она должна представить другом мужчину, которого вся ее компания знает как телохранителя? Нет уж, пусть все остается как есть.

– А с Олли что? – с невинным видом спросила девушка, обращаясь к Максу. – Его уже пристрелили?

Рейнард чуть заметно дернулся. Впрочем, он очень быстро взял себя в руки и отвечать на эту реплику не стал. Брови Вилмара взлетели, он удивленно воззрился на дочь.