– Но…а название модели? Хотя бы это должно быть.

– RD-8.

– Что это значит?

– Мне запрещено говорить с вами об этом.

– Скажи мне! – Ава схватила андроида за ворот его серой формы, с силой сжимая тонкую ткань в руке.

Он почему-то улыбнулся, чуть-чуть, совсем легко, и посмотрел на ее пальцы, сжатые у своего горла.

– В этой форме меня распылят. Ткань такая тонкая для того, чтобы не доставлять людям лишних хлопот…Rebuilt David-8[1], мадам, вот что значит название моей модели.

– Дэвид-8?..Ты тот самый первый андроид?..Я читала, раньше, когда…

– Вам было можно, – закончил за нее андроид, и с сожалением посмотрел на эту странную девушку. Возможно ли, чтобы ее положение не слишком отличалось от того, в котором находится он? От удивления Ава открыла рот, ее губы сложились в несовершенную букву «О».

– Не совсем так, – робот говорил медленно, по-видимому, тщательно подбирая слова, – я лишь отчасти похож на него, на…ту серию андроидов. Их убили, потому что они тревожили людей.

– Но…

– Я придумал себе имя сам, – слова прозвучали гордо, с вызовом, – меня зовут Уильям.

Ава медленно разжала пальцы, которые все это время были сцеплены у горла робота, и спросила, повинуясь какому-то неясному импульсу:

– Я могу тебе помочь…Уильям?

Андроид выпрямился, высоко поднял голову и произнес медленно, с величайшим достоинством, опасаясь, что в его голосе человек сможет уловить ноты унизительной просьбы. Унизительной потому, что ему было очень страшно.

– Если вы купите меня, я останусь жив.

– Раньше люди посчитали бы это бесчеловечным, – Ава криво улыбнулась, опуская взгляд вниз. Внутри поднималось неясное, почти забытое чувство. Лишь спустя некоторое время она поняла, что это было. Стыд. Но…стыд перед андроидом? Печальная усмешка искривила красивое лицо робота. Он ждал, когда пассажир ответит. И судя по мелькнувшему в его взгляде изумлению, он совсем не ожидал от человека подобной способности испытывать эмпатию.

– Я ничего не знаю, и, кажется, не понимаю, но я помогу тебе, – Ава вытерла слезы и выпрямилась в кресле.

Андроид, застывший рядом с человеком, вытянулся как струна и глубоко вздохнул. Пальцы, сцепленные на спинке пассажирского кресла, дрогнули, но в следующую секунду он, все так же тихо и безупречно шагая, вернулся к своему месту. Джойстик управления, реагируя на прикосновение, загорелся синим, – они могли лететь дальше. Но корабль не двигался. Прошло сорок семь секунд, – ужасно долгих, за которые в обычных обстоятельствах андроид успевал отреагировать на массу раздражителей, но этот андроид не отвечал ни на что, и сенсорная панель челнока напрасно горела красным, призывая пилота отдать команду управления. Прошло ещё несколько секунд, когда его голос, пробившись сквозь хриплые помехи, тихой волной долетел до Авы.

– Спасибо.

Кресло пилота подъехало к консоли управления челноком, сенсоры среагировали на легкие, едва заметные касания, и космический корабль с единственным туристом на борту, начал новый круг по земной орбите.

***

Корабль приземлился с опозданием – плавно снизив скорость, он опустился в точно обозначенный желтой краской на асфальте, квадрат. Двери открылись с легким, приятным звуком, пропуская вперёд сначала высокого блондина, а за ним – девушку с чёрными волосами, про которую, – если бы он увидел ее, – сэр Ридли Скотт тоже мог бы сказать, что «ее рост в носках  – 165 см». Блондин остановился на блестящем металлическом трапе, предназначенном для схода пассажиров на землю, повернулся к спутнице и галантно вытянул руку, помогая ей сойти вниз. Судя по ее смуглому лицу, которое в эту секунду стало белее редкого зимнего снега, эта помощь не была лишней, – в обрамлении чёрных волос ее узкое лицо с восточными чертами и высокими скулами выглядело уставшим и замкнутым, словно в один миг все линии ссыпались вниз и исчезли.

Переступив с трапа на землю, девушка некоторое время стояла молча, по-прежнему сжав узкую ладонь андроида, потом, отпустив ее и выпрямив спину, она  резко обернулась к служащему компании:

– С кем я могу поговорить об андроиде?

Человек в сером комбинезоне вытянулся, смотря на девушку испуганными глазами.

– Ни с кем, мадам. О…об андроидах не принято говорить.

Бледность постепенно сходила с ее лица, темно-карие глаза заблестели.

– Где ваш начальник?

– Я…я не знаю.

– Что ж…– протянула Ава, оглянулась по сторонам и быстрым шагом направилась к выходу с посадочной площадки. Андроид, смерив взглядом светлых глаз мелкую фигуру человека, усмехнулся краем тонких губ, и пошёл за девушкой, легко и без видимых усилий сокращая расстояние, разделявшее их.

На поиски начальника отдела по работе с андроидами ушло ещё около часа. Ава и плавно шагающий рядом с ней Уильям словно следовали тайными тропами, о которых, впрочем, им никто не спешил рассказывать. Прежде всего, появление андроида серии RD-8 в офисе, среди людей, произвело эффект зажженного напалма: робота сторонились и обходили все, кто встречал его в веренице одинаковых перекрытий и офисных дверей. На Аву, все так же сосредоточенно шагающую вперед, смотрели так же испуганно и косо, как и на ее спутника: ведь если она – с ним, значит, она тоже одноразовая. Бесполезные расспросы о человеке, который мог оформить документы о купле-продаже Уильяма, порядком ей надоели. Поэтому, когда Ава заметила у одной из дверей бурлящий остров людей, – толпа расступилась в стороны и затихла, стоило этой паре прокаженных, одетых в одинаковые серые комбинезоны, приблизиться, – она оглянулась на Уильяма,  убедилась, что он рядом, и, резко нажав на ручку, вошла в кабинет.

Человек в деловом костюме, не глядя на вошедших, машинально поздоровался, и вскрикнул от возмущения, увидев перед собой андроида.

– Что это?! Что вы позволяете? Консервы распыляются в ангаре за космическим аэродромом! Вам не место в моем кабинете, уходите, уберите, уходите оба! Два андроида в кабинете! Здесь два андроида!

Мужчина резко поднялся и сложил губы трубочкой, очевидно, таким образом желая привлечь внимание затаившейся по ту сторону толпы. Девушка спросила удивительно спокойным тоном:

– У вас все?

Он кивнул, растерянно глядя на дверь.

– Меня зовут Ава Полгар. Я хочу купить этого андроида.

Грузный костюм громко рассмеялся, выдыхая между приступами кудахтающего смеха:

– Роботы не могут сами себя покупать! Сколько еще раз вам повторять: вы – одно-ра-зо-вые машины, после возвращения из полета вас все равно распылят – как всегда, как всех других…вы были в кос-мо-се! Что вам еще нужно?

– Мне нужно, – Ава остановилась, быстро затягиваясь воздухом, – чтобы вы прекратили говорить со мной подобным тоном! Я – человек, и я хочу выкупить Уильяма!

– Человек…Уильяма? Докажите, что вы человек – он рассмеялся и посмотрел на Аву.

– Доказать? – девушка нахмурилась, а потом ее брови поползли вверх, – вы шутите?

– Похоже, чтобы я шутил? – Костюм скрестил руки на груди и высоко поднял голову, очевидно наслаждаясь тем, что в сравнении с ним мелкая девчонка выглядит совсем непримечательно.

– Нет, он не шутит. Этот человек никогда не шутит. И «никогда» в этом случае значит «никогда». Ава оглянулась на Уильяма:

– О чем ты?

– Докажите, что вы человек или я вышвырну вас отсюда, на распыление! – голос Костюма перекрыл вопрос Авы.

– Только попробуй! – Она расстегнула молнию на боковом кармане брюк и с силой хлопнула ладонью по столу. Под ее пальцами заблестел бумажный вариант персонального удостоверения личности.

Костюм, скомкав удостоверение по краям, зажал его в руке, почти вплотную поднеся к глазам. Чем дольше он рассматривал документ, тем более явное неудовольствие отображалось на толстом лице, – приходилось признать, что девушка, стоящая перед ним, хоть и одета в точно такую же, как на роботе, серую форму, но андроидом она не является.