Он выбрал меня. Он выбрал правду. Вместо того чтобы трахать свою невесту до потери сознания в ночь помолвки, он пришел и выдал секрет ее лучшей подруги. Я бы никогда не простил его, если бы он скрывал это от меня. При одной мысли об этом по моим венам пробегает чистый лед.

Лорен стоит позади меня, задавая вопрос за вопросом, но мое внимание приковано к Уиллоу. Ее зеленые глаза, полные противоречий и презрения, сужаются в мою сторону.

Я делаю успокаивающий вдох, пытаясь помочь нам двоим расслабиться.

— Ребенок мой? — спрашиваю я снова.

Весь зрительный контакт разрушается, когда ее взгляд падает на колени, и она судорожно сжимает руки. Верный признак лжи. Я тупо достаю из кармана тест на беременность, который заставил Хадсон купить в аптеке перед приездом сюда. Я не могу понять, от чего она задыхается — от удивления или от гнева.

На мою неуверенность отвечает рычание ее верхней губы.

— Ты принес чертов тест на беременность? — кричит она. — Ты что, совсем охренел?

Реакция. Наконец, я добилась от нее хоть чего-то.

Хадсон предупредил меня, что она набросится на мою задницу, когда увидит тест, но, как я уже говорил, мой мозг работает не лучшим образом.

Я спотыкаюсь, когда Лорен толкает меня в спину, чтобы привлечь мое внимание.

Она указывает между мной и Уиллоу.

— Почему ты решил, что ребенок твой, если она беременна? — Ее рука летит ко рту. — Матерь Божья, вы двое трахаетесь?

— Нет! — кричит Уиллоу, как будто эта мысль приводит ее в ужас.

Это сильно бьет по мужскому самолюбию.

Я стискиваю зубы. Это не тот разговор, который я хочу вести в присутствии моей младшей сестры.

— Лорен, оставь нас наедине, пожалуйста.

Она сморщила нос.

— Если ты не заметил, это моя квартира. Куда, по-твоему, я должна идти в три часа ночи?

— В твою спальню.

Она закатывает глаза.

— Неважно. Ты отстой.

— И не забудь надеть беруши, — говорю я ей, пока она идет по коридору.

Она с ухмылкой поворачивается на пятках.

— И пропустить этот разговор?

Я бросаю на нее взгляд, который говорит ей, что я не шучу, но в ответ получаю лишь очередное закатывание глаз. Дверь ее спальни захлопывается, и я знаю, что она не собирается доставать беруши.

Воздух тяжелый.

Я смотрю на Уиллоу.

Она смотрит на меня.

Алый румянец пробегает по ее высоким скулам.

Я никогда не наблюдал за ней так долго.

У Уиллоу лицо ангела с легкими веснушками, разбросанными по носу и щекам. Ее огненно-рыжие волосы, соответствующие ее характеру, стянуты в хвост, а свободные пряди разлетаются во все стороны. До сегодняшнего вечера у меня не было ни одной негативной мысли о ней. У нее огромное сердце, и она из кожи вон лезет, чтобы помочь другим, часто ставя их выше себя. Она улыбается так, будто ее никогда не обижали, но я знаю, что так оно и есть, потому что много раз видел, как она выходила из комнаты со слезами на глазах после ссоры со своим бывшим парнем. Она ведет себя жестко, но при этом очень мягкая.

Она также осторожна, когда впускает людей в дом. Это будет непросто.

— Убери этот тест на беременность, пока я не засунула его тебе в задницу. — Ее холодный тон пугает меня.

У меня уходит несколько попыток, прежде чем мне удается засунуть его обратно в карман. Она вздрагивает, когда я подхожу ближе и опускаюсь перед ней на колени. Боль охватывает мое горло, когда я прочищаю его.

— Если ты беременна… — говорю я, выдыхая воздух. Мне требуется секунда, чтобы продолжить. — Если ты беременна и я отец, нам нужно придумать план.

Вот так.

Это я делаю шаг вперед и остаюсь мужчиной, хотя мне больше всего на свете хочется выброситься из окна. Неважно, насколько я сломлен, неважно, через какой ад я прохожу, я никогда не смогу отвернуться от своего ребенка.

Уиллоу качает головой, проводит рукой по воздуху, как бы отмахиваясь от моих слов.

— Даллас, не волнуйся об этом, хорошо? Ты через многое проходишь. Я могу сделать это сама.

— Если у меня и есть какая-то уверенность для тебя, так это то, что этого, блять, не произойдет, слышишь меня?

Она вздыхает, потирая лоб.

— Черт. — Раздраженная усмешка вырывается из ее полных розовых губ. — Ты врываешься сюда на рассвете после одного из самых утомительных дней в моей жизни и требуешь, чтобы я составила план? — Она фыркнула. — Это не то, что произойдет сейчас, слышишь меня? — Она ложится обратно на диван и натягивает одеяло на свое тело. — Я собираюсь спать, а ты можешь вернуться к тому, чем занимался… если только это не пьяное бужение всех жителей здания, размахивая в воздухе тестами на беременность.

Блять. Она права.

Лорен прерывает нас, возвращаясь в гостиную и поднимая обе руки вверх.

— Не злись на меня, но, Уиллоу, займи мою кровать. Я не могу позволить беременной девчонке спать на моем диване.

На губах Уиллоу появляется легкая улыбка.

— Я ценю твое предложение, но я буду в порядке. — Улыбка исчезает, когда ее внимание переключается на меня. — Лишь бы было тихо.

В этом вся Уиллоу — угождать всем остальным и всегда ставить себя последней в очереди.

— Ты уверена? — спрашивает Лорен, и Уиллоу кивает. — Хорошо, дай мне знать, если передумаешь или что-то понадобится. — Она желает нам спокойной ночи и возвращается в свою спальню.

— Что ты делаешь? — спрашивает Уиллоу, когда я беру одеяло и подушку из шкафа.

Я бросаю их на пол рядом с диваном.

— Ты устала. Я тоже устал. Давай немного отдохнем и поговорим утром.

— У тебя дома есть кровать. Иди и спи в ней.

Я присел на корточки и распушил подушку.

— Я ночую здесь. Конец дискуссии. Я не могу рисковать, что ты улизнешь от меня посреди ночи и улетишь за тысячи миль, прежде чем поговорить. Мы поговорим об этом завтра.

Она бросает на меня последний взгляд, прежде чем перевернуться на бок и открыть мне вид на свою спину. Я выключаю свет и устраиваюсь как можно удобнее, закидываю руки за голову и смотрю в потолок.

Ребенок.

Ребенок от другой женщины.

Я каждый день борюсь за то, чтобы удержать Мейвен и себя вместе. Как я собираюсь сделать это?

Это будет трудно, но я справлюсь.

Я дал Люси обещание быть хорошим человеком, и я собираюсь его сдержать.

Три месяца назад

Хорошие люди из Блу Бич посещают паб «Даун Хоум» по трем причинам:

№ 1: Чтобы забыться.

№ 2: Чтобы почувствовать себя живым.

№ 3: Играет живая группа, и им больше нечем заняться.

Я отношусь к номеру один.

Это дыра — единственный бар в округе, и он находится здесь дольше, чем я живу. Он не шикарный, и в нем не продается первоклассное дерьмо, но я чувствую себя здесь комфортнее, чем в любом элитном клубе Лос-Анджелеса.

Я был здесь постоянным посетителем с двадцать первого дня рождения, но за последние десять месяцев я начал работать почти на полставки в те два дня в неделю, когда у меня нет Мевен. Мои родители требуют, чтобы они проводили много времени со своей единственной внучкой. Я обычно прихожу на неделе, когда здесь находятся люди, которые не любят разговоры.

Сегодня здесь аншлаг, поэтому я и не хотел приходить. Я ненавижу толпы. Ненавижу вспышки жалости, которые вызывают у меня мужчины после очередной порции дешевого виски. Ненавижу женщин, которые по очереди приходят ко мне с верой, что еда и внимание исцелят меня.

Чертова запеканка не восстановит мою пустую душу.

Я вошел в бар и увидел Лорен и Уиллоу, сидящих за столиком в задней части. Лорен заказала порцию на всех и изо всех сил пыталась заставить нас встать и пообщаться, но никто из нас не хотел этого делать. В конце концов Уиллоу убедила ее отказаться от нас и повеселиться на танцполе.

Слава богу.

Моя сестра перегибает палку, когда пытается подбодрить меня и дать мне хорошо провести время.