– Значит, расскажи мне эти подробности, а я уже сама решу, виноват ты или нет, – пожала плечами девушка.

Фарлан неотрывно смотрел на нее десяток секунд, а потом вдруг улыбнулся:

– Сейчас ты очень похожа на нее.

– Прошу прощения, что прерываю столь трогательный момент… – призрак вновь появился в зале, выплыв из полутемного туннеля. – Но вам стоит знать, что совсем скоро большой отряд темных эльфов будет здесь. Они выследили вас. Забирайте осколок и уходите как можно скорее.

– А как же испытания? – с недоверием поинтересовалась Элемин. – Ты говорил, что это было лишь первое.

– Вы уже прошли оба. Первое - воспоминания, второе – доверие друг к другу, когда ваши главные тайны перестали быть тайнами. Признаться, я даже удивлен, что все прошло так гладко… – он замолк, прислушиваясь к чему-то, а потом замахал руками, торопя спутников. – Быстрее. Вряд ли у меня получится надолго их задержать.

– Почему мы не можем просто сразиться с ними? Фарлану удалось победить их в прошлый раз, хоть они и превышали нас числом…

– Можете попробовать. Но среди них три демона, и двое из них довольно сильны, – сообщил призрак.

Фарлан первым решился и схватил камень с пьедестала. Появилась вспышка света, на мгновение ослепив присутствующих, а потом все вернулось в норму.

– Где другие осколки? – быстро поинтересовался он у призрака.

– По всей Фальтерии. Я не знаю, я всего лишь безликий хранитель этого осколка. Вам лучше найти госпожу Тилль и спросить у нее, куда она спрятала остальные.

Судя по скептической гримасе Фарлана, он, кажется, хотел ответить что-то резкое, но сдержался, вспомнив, что у них мало времени.

– Вам туда, – призрак махнул рукой в сторону одного из туннелей. – Надеюсь, все получится. Удачи вам.

Фарлан кивнул, и они с Элемин побежали. Девушка прилагала все усилия, чтобы не поскользнуться на ледяном полу, и более ловкий эльф, заметив это, взял ее за руку. Стало проще, но даже несмотря на это Элемин вскоре начала выдыхаться. Пар вырывался изо рта неровными облачками, в боку закололо. Однако она продолжала бежать, стараясь не думать о том, что случится, если они столкнутся с преследовавшим их отрядом.

Наконец впереди забрезжил свет, и через узкий лаз они выбрались из ледяных пещер. Путь, указанный призраком, оказался намного короче того, по которому они пришли в ледяной зал.

Отдышавшись и оглядевшись, Элемин поняла, что теперь они вышли с другой стороны скалы. Перед ними расстилалось огромное замерзшее озеро. Пока она осматривалась, Фарлану удалось обрушить свод над входом в туннель, так что это должно было задержать преследователей хотя бы ненадолго.

– Куда теперь? – спросила у него девушка, и он кивнул на озеро.

– Пойдем по льду, так им будет сложнее обнаружить наши следы.

========== Глава 10. Кристалл ==========

Остановились они лишь к вечеру, когда идти в кромешной темноте стало опасно. Признаков погони не было, но разжигать костер они все же не решились.

Элемин очень устала, но решила, что не сможет уснуть, пока не задаст эльфу несколько вопросов.

– Как ты думаешь, этот кристалл и есть причина, по которой отец отправил меня сюда?

– Несомненно, – Фарлан сильнее укутался в плащ.

– И что нам теперь с делать с этим осколком?

Эльф вздохнул.

– Я не знаю точно, что именно ты видела, поэтому объясню все по порядку. Двадцать два года назад, когда демоны захотели вторгнуться в наш мир, одному из их союзников удалось обманом завладеть Камнем порталов – это могущественный артефакт, который позволяет перемещаться между мирами. Демоны смогли проникнуть в Фальтерию, но отряду героев удалось победить большинство из них, запечатав все порталы, включая самый большой портал на Миртисе. Тогда чародейка Тилль решила разбить Камень на несколько осколков и спрятать их по всему миру, чтобы в будущем такого не повторилось. Однако, как ты уже могла видеть, демоны вновь оказались в Фальтерии… а это означает только одно: кто-то нашел один или несколько осколков артефакта и вновь начал открывать порталы. Осколки позволяют открыть небольшие трещины между мирами, но закрыть их все за раз можно лишь собрав целиком весь Камень.

Фарлан замолк на несколько секунд, давая ей осознать сказанное, а потом продолжил:

– Я не позволю миру, за который сражалась Винделия, угодить в лапы к демонам. Разыскать осколки, объединить их и вновь запечатать все порталы – это мой долг.

Элемин видела, что это решение далось ему с трудом, но поняла, что он не отступит.

– Я не знаю точно, кому понадобилось вновь пускать демонов в наш мир. К тому же, о Камне порталов знали немногие. Но сегодня перед пещерой мы видели трупы агентов Крадущихся – значит, в этом замешаны они или даже Король Эртон. Думаю, каким-то образом им удалось узнать о местоположении одного из осколков, и они попытались его заполучить, а Денталион попытался им помешать.

– И поплатился за это жизнью, – мрачно закончила Элемин.

Фарлан кивнул.

– Что ж, я поняла. Я… мне надо подумать. Конечно, отец уже впутал меня во все это, но я не уверена, что хочу заниматься спасением мира, – призналась лучница. – Это выглядит как очень опасная затея.

На самом деле, ее пугали не столько бестелесные враги, сколько огромная ответственность. Элемин всегда казалось, что герои, спасающие мир, являются особенными, а в себе она ничего подобного не чувствовала. Она была всего лишь обычной девушкой, которую научили неплохо сражаться и действовать согласно приказам.

– Ты вольна поступать, как знаешь, – Фарлан сделал безразличный вид, но заметила, что он слегка разочарован.

Она поспешила поменять тему:

– Кстати говоря, а какие мои воспоминания увидел ты?

– Тебе действительно это интересно? – с недовольством посмотрел на нее эльф. – Как тебя похитили работорговцы.

– О… – только и могла протянуть полуэльфийка.

Это был не самый приятный эпизод из ее жизни, и вспоминать подробности ей не хотелось.

– Если честно, я был удивлен. Не думал, что маленькая девочка, пусть даже со столь опасными магическими способностями, будет так жестока. Почему ты просто не приказала им стоять на месте, а сама тем временем не позвала стражу? Обязательно надо было их убивать?

– А я должна была спокойно стерпеть это? Знаешь, в тот момент я ужасно испугалась и не могла размышлять здраво. Я думала лишь о том, как спастись оттуда и вернуться домой. Кроме того, мои магические способности имели несколько ограничений. Физический контакт в момент приказа и зрительный – на протяжении всего действия. Я могла разве что моргать, но уйти, оставив работорговцев – нет, они бы сразу очнулись.

– И все же, несмотря на испуг, ты приказала освободить остальных детей. Что было с ними потом?

– Не знаю. Я шла к дому, но меня заметили и остановили стражники, ведь одежда была испачкана в крови. Я бы не смогла воздействовать на всех сразу, только на одного. Они начали допытываться, что произошло, и мне пришлось им рассказать. Конечно, про магию я говорить не стала, сказала, что работорговцы переругались и сами друг друга убили. Но когда на тот склад пришли маги, то сразу все поняли по остаткам колдовства. И меня заключили под стражу, пока не пришел отец.

– Он знал о твоих способностях?

– И да, и нет. Он знал о том, что Винделия могла предсказывать будущее, и предупреждал меня. Если бы я проявляла свои таланты, то меня бы забрали учиться в Академию на боевого мага, а отец не хотел этого. Он желал для меня спокойной жизни без сражений, – Элемин грустно улыбнулась. – Но у меня проявились лишь таланты к манипулированию людьми. Я случайно обнаружила это, когда играла с детьми во дворе, и начала понемногу практиковаться в тайне ото всех. Разумеется, безо всяких убийств, я пыталась лишь узнать свои возможности. Вскоре все дети стали меня сторониться, и я осталась одна. Отцу говорить про свои способности я не стала: испугалась, что и он начнет меня бояться. К тому же он и подумать не мог о том, чтобы Винделия была не чистокровной эльфийкой. Ты что-нибудь знаешь об этом?