Аэтерна обнаружился в прохладном просторном подвале особняка. В свете неровно пляшущих огоньков свечей Тараэль тренировался: отрабатывал удары и выпады, ловко отпрыгивал назад и стремительно атаковал. Лия даже невольно замерла, завороженная безупречностью его движений, настолько они были тщательно выверены, грациозны и смертоносны. Разумеется, она уже не раз видела его в бою, однако сейчас у неё впервые была возможность рассмотреть то, как он двигался, не рискуя стать жертвой какого-нибудь неожиданно появившегося врага.

Казалось, Тараэль даже не замечает ее присутствия, но Лия все же пару раз поймала на себе его взгляд. Наконец он замер и, тяжело дыша, убрал клинки в ножны. На его лбу блестели капельки пота.

– Долго ещё будешь смотреть? – недовольно поинтересовался он, хотя Лия видела, что он не сердится всерьез.

– Доброе утро, – она прислонилась к каменной стене. – Вижу, ты тут уже освоился.

– Не думал, что Дети Солнца просыпаются так поздно.

Лия успешно проигнорировала очередную колкость. Ее не слишком это обижало: она понимала, что сейчас Тараэль чувствует себя не в своей тарелке и пытается защититься от этого так, как может.

– Пойдем завтракать, – предложила она.

– Я уже давно это сделал, – невозмутимо сообщил он.

– Значит, для тебя это будет обед, – не растерялась Лия. - И ещё я подыщу тебе какую-нибудь сменную одежду, сможешь помыться и переодеться.

Новый гардероб для Тараэля волшебнице удалось найти в сундуке отца. Конечно, аэтерна был выше и шире в плечах, чем покойный глава дома Даль’Нейрин, но безразмерные свободные рубашки и просторные штаны из темного хлопка оказались ему более менее в пору. Кроме того, Лия отчётливо помнила, что эти вещи отец так и не успел надеть, они были совсем новыми. После смерти ее матери отец не задумывался о своем внешнем виде и части надевал, что попало.

– Ты неплохо готовишь, по крайней мере, для аристократки, – заметил аэтерна после еды.

Лия довольно улыбнулась. Это явно можно было отнести к похвале, пусть и своеобразной.

– Мать научила. Она была из простых людей, не дворянка, поэтому много всего умела.

– Я не понимаю. Ты довольно сильный маг, вдобавок ещё и со знатным происхождением… Так почему не служишь этому вашему Святому Ордену? Мне казалось, что на поверхности это довольно почётно.

– Ты видел, что я могу. Псионика. Пусть всего лишь несколько заклинаний и не самых сильных, но… родители боялись, что меня убьют, если узнают. Сам знаешь, как магов с такими силами ненавидят. Отец нанял учителя, который за достойную плату согласился тайно обучать меня магии. Вот так и вышло, что я дикий маг, раз уж не состою на учёте у Ордена.

– Орден говорит, что все дикие маги злы, безумны и нападают на всех вокруг. Ты не слишком-то подходишь по это описание.

– Ну а ты не слишком-то похож на безумного фанатика Ралаты. Да и на почитателя Святого Ордена – тоже, – усмехнулась Лия, поднимаясь из-за стола. – Ладно, мне пора. Раз уж я приготовила еду, то посуду мыть – твоя очередь.

– Куда ты собралась?

– Работать, и так уже много времени потеряно. Когда вернусь, попытаюсь убрать тебе татуировку, чтобы жители Квартала Знати не шарахались прочь, едва завидев метку на твоём лбу. Но ты все равно пока лучше оставайся в особняке, так будет безопаснее.

Тараэль ничего не ответил, и по кислому выражению его лица девушка поняла, что такие указания его не обрадовали.

***

Две недели пробежали очень быстро. Большинство времени Лия работала и возвращалась домой лишь под вечер. Тараэль продолжал отсиживаться в особняке, с каждым днём аэтерна становился все мрачнее. Девушка понимала, что с этим нужно что-то делать, ведь он не может скрываться в доме вечно. Тем не менее, она опасалась, что даже в Квартале Знати могут найтись шпионы оставшейся части Ралаты, а бывшему Брату Гневу лучше не попадаться им на глаза.

Разумеется, Лия несколько раз спускалась в Подгород, чтобы узнать, как обстоят дела после ухода Отца. Однако ничего не изменилось: мрачные ралаимы все так же прогуливались по темным улочкам Подгорода, собирали теневой налог и угрожали тем, кто его оплатить не мог.

Наведаться в Храм Ралаты волшебница так и не решилась. Отец, конечно, обещал ей плату в случае успешного завершения экспедиции… но Лия не была уверена, что Первый Провидец, занявший место нового главы ордена, ничего не знает о том, что произошло в Храме. Природа магии Отца была для девушки неясна, и кто знает, не смог ли он каким-то образом рассказать своему приближенному о произошедшем. Лия не хотела рисковать лишний раз, пусть даже это означало потерять большую сумму денег. Теперь она была ответственна не только за свою жизнь, но и за жизнь Тараэля, доверившегося ей.

Вместе с тем вскоре перед Лией возникла проблема: отныне она должна была кормить и обеспечивать не только себя, но и нового жильца. Наиболее дорогим вышло избавление от татуировки ралаима. У волшебницы не получилось сделать это своими силами, и потому пришлось нанимать светлого мага, да вдобавок платить ему за молчание. Тараэль, конечно, предложил его убить, однако после выразительного взгляда Лии тут же добавил, что он всего лишь пошутил. Так или иначе, уменьшающийся бюджет понемногу начинал беспокоить девушку. Лия не могла напрямую сказать об этом Тараэлю - все же она сама предложила ему свою помощь, однако девушка понимала, что это может стать большой проблемой в будущем, если ничего не придумать.

Скоро ей придется выбирать между безопасностью Тараэля и сохранением дома.

***

– У меня есть для тебя предложение, – Лия ворвалась в его комнату без стука. Ей казалось странным спрашивать разрешения войти куда-либо в своём же доме.

Аэтерна хмуро повернулся к ней. Он стоял у окна. По-видимому, опять с тоской оглядывал окрестные улицы – догадалась волшебница.

– Что ты задумала? – в его голосе звучала лишь усталость и скука.

– Мне недавно поручили одно задание… Было бы глупо соваться туда в одиночку. В общем, нужно, чтобы ты прикрыл мне спину.

Лия заметила, как в сиреневых глазах Тараэля зажглись огоньки интереса. Он сел на стул, склонил голову и с ожиданием уставился на нее:

– Рассказывай.

– В Квартале Знати есть один учёный, он создаёт всякие сложные машины, и для какого-то очередного изобретения ему понадобился сердечник голема звездников. Работа действительно сложная, потому что нам нужно ещё найти этого голема… Зато и плата высокая. Поначалу я думала отказаться – лазать по руинам звездников одной слишком опасно, но если ты согласен…

– Я в деле. Что угодно, лишь бы выбраться отсюда, – аэтерна вытянул руки, хрустнув костяшками пальцев.

В обычное время Лия бы поморщилась - она просто ненавидела этот звук, но сейчас девушка не придела этому значения, захваченная мыслью о предстоящем путешествии.

Это задание было почти идеальным: во-первых, Тараэлю давно нужно было выбраться куда-нибудь наружу, а чем дальше они уедут от Арка, тем лучше. Во-вторых, награда за поручение была по-настоящему высокая. Если Лие удастся ее получить, то она сможет закрыть свой долг в “Силрене и друзьях” и наконец-то станет полноправной владелицей дома. Волшебница не могла упустить такую удачу, потому что неумолимо приближался финальный срок, до которого она должна была выплатить владельцу банка всю сумму, и было бы глупо отказываться от такого прибыльного задания, пусть даже оно было крайне опасным.

========== III ==========

Когда они покинули особняк ранним утром, Тараэль полностью преобразился. Он выглядел крайне довольным и даже тихонько насвистывал себе под нос какую-то мелодию. Лия порадовалась, что это не та жуткая песенка, которую она слышала от него в заброшенном детском приюте. Приподнятое настроение аэтерна продлилось ровно до того момента, как он понял, что девушка направляется прямиком к башне мирада в восточной части Арка. Волшебница ожидала этого, поэтому быстро перехватила его возмущенный взгляд.