========== II ==========
Раньше, когда родители ещё были живы, Лия часто вставала поздно, если ночевала дома. Уже избавившись от пут сна, ей нравилось понежиться в кровати, посмотреть в окно, из которого в спальню проникали игривые солнечные лучи и раздавался умиротворяющий гул оживлённо города. Волшебница наслаждалась мыслью о том, что впереди ее ждал новый день. Мир казался таким захватывающим и интересным, ведь в нем существовало столько поразительных мест, где она ещё не бывала! С тех пор, как Лия стала совершеннолетней и закончила курс домашнего обучения, родители начали разрешать ей путешествовать. По правде говоря, у них не было выбора: девушка была настолько очарована большим миром, что если бы даже они запретили, то она обязательно сбежала бы из дома тайком. Поэтому они выбрали меньшее зло и предпочли самостоятельно нанимать дочери телохранителей или проводников, чтобы она не странствовала в одиночку.
Счастливая и беззаботная жизнь волшебницы продолжалась до тех пор, пока на их семью не обрушились несчастья. Тяжёлая болезнь унесла жизнь матери, и отец с горя принялся пить и играть. В то время Лия стала путешествовать ещё больше, пытаясь отвлечься от реальных проблем. Однако стало лишь хуже, когда однажды ей пришло письмо от поверенного отца, в котором говорилось, что глава дома Даль’Нейрин скончался от сердечного приступа, вызванного алкоголем, а проигранный им дом вот-вот перейдет в собственность новым владельцам. Девушка была вынуждена срочно вернуться в Арк и с головой окунуться во взрослую жизнь, полную финансовых вопросов. “Друзья” отца мигом испарились, стоило ей попытаться попросить их о помощи, и волшебница была вынуждена разбираться во всем сама. Чародейку многое связывало с семейным особняком – хоть теперь он стал чересчур пустым и неприветливым – поэтому ей было дико представлять, что кто-то другой может поселиться в ее родном доме. Подсуетившись, Лия смогла выкупить его у победителя, взяв кредит в “Силрене и друзьях”, но теперь она должна была вернуть хозяину круглую сумму. Если ей не удастся сделать это за оговоренный срок, то дом отойдет в собственность банка.
С тех пор прошло уже много времени, и Лия перестала быть той наивной маленькой девочкой, которая не знала, как выжить в Арке, имея при себе лишь сотню монет, которых должно было хватить на несколько недель.
Чтобы собрать оговоренную банком сумму вовремя, Лия стала усердно работать. Только сейчас она по-настоящему оценила мудрость своих покойных родителей, которые, заметив у девочки магический талант, нашли ей преподавателя. Наука обращения с клинками или луками никогда ей не давалась, и потому главным оружием Лии стала магия.
Волшебница бралась за все, что была в силах выполнить: найти какую-нибудь вещь, починить что-нибудь, передать весточку человеку. Лишь от прямых заданий по охоте за головами она отказывалась, потому что не хотела брать на себя ответственность за гибель людей, пусть даже для нанимателя они были “плохими”.
Большая часть заработанных денег уходила на оплату долга. Лия перестала жить в той роскоши, что окружала ее в детстве. Теперь вокруг нее не было никаких горничных, кухарка не готовила завтраки, обеды и ужины, кладовая не ломилась от припасов, и даже за расходом свечей и масла для ламп приходилось следить. Конечно, долг уменьшался, но время текло ещё быстрее, и день, когда она должна была бы выплатить его целиком, стремительно приближался.
Лия никогда бы не решилась отправиться сражаться на Арену, однако у нее не осталось других вариантов. Некоторые бои были по-настоящему трудными, однако волшебница уже слишком отчаялась, в тот момент ее куда больше страшила мысль о потере дома.
Когда на ринге появился Тараэль, девушка сразу поняла, что этот бой будет гораздо сложнее всех предыдущих. Его движения были четкими и быстрыми, а магическая способность молниеносно перемещаться за спину противника чуть не стоила Лие жизни. Аэтерна не давал ей концентрироваться на заклинаниях, и потому первые несколько десятков секунд волшебница едва успевала уклоняться. Она понимала, что долго так не выдержит, и потому решила рискнуть всем. Девушка стала уворачиваться медленнее, получила несколько ранений, но ее цель уже была достигнута: для того, чтобы задуманное и подготовленное заклинание сработало, ей было необходимо коснуться его клинков. До последнего момента Лия не знала, сработает ли, но когда Тараэль был вынужден выпустить из рук раскалившиеся кинжалы, вздохнула с облегчением. Рано. В следующий же момент аэтерна вновь бросился на нее, вытащив какой-то небольшой кинжал из-за голенища сапога, и девушка успела отшатнуться лишь в последний момент. Машинально она использовала заклинание воздуха, оттолкнувшее нападающего, так что на мгновение Тараэль потерял равновесие. Лия воспользовалась этим и кинулась на него, тонкое лезвие блеснуло в ее руке. Она не собиралась убивать, лишь прижать лезвие к его горлу, чтобы победу признали за ней.
Однако вместо этого он телепортировал их в одну из темных подворотен, где и сделал ей то незабываемое предложение. Убить Отца, лидера таинственной группировки, контролирующей весь Подгород. Раньше Лия и помыслить не могла о подобном безрассудстве, но от чего-то пылкие слова Тараэля, в которых сквозила неподдельная ненависть к этому магу, заставили ее согласиться. Девушка впервые решила взяться за задание, связанное с убийством, потому что Отец казался по-настоящему злым человеком, без которого мир стал бы лучше. Кроме того, это дело обещало быть прибыльным.
Ралата Лие сразу не понравилась. Волшебница никогда не хотела иметь дело с какими-либо преступными группировками и уж тем более сектами, занимающимися темными делами. И все же, верная своему слову, она не хотела подводить Тараэля, потому что его целеустремленность начинала ей нравиться. Да, он был жесток, порой даже слишком, но девушка понимала, что на то были свои причины.
В результате они все же потерпели неудачу, и Отец достиг своей цели. Пускай Лия заработала не слишком большую сумму, но она не считала, что время было потеряно зря. Девушка и сама не заметила, как успела привязаться к Тараэлю, пусть даже по ее меркам он был чересчур груб, жесток и совершенно противоречил тому образу человека, который, как Лие казалось, мог ей бы понравиться. Волшебница сочувствовала бывшему ралаиму и видела, что он потерялся в этой жизни. Этим он напоминал девушке ее саму, когда она осталась одна. Сейчас Тараэлю отчаянно требовался тот, кто мог бы его поддержать, научить жить заново, и Лия надеялась, что сможет стать для него таким человеком.
На следующее утро после возвращения в Арк вместе с Тараэлем Лия проснулась поздно, далеко за полдень. Она не могла объяснить чувство, поселившееся в ней, но благодаря ему она чувствовала себя так… спокойно. Такой безмятежности она не ощущала уже несколько лет, с тех самых пор, как осталась без родителей. Теперь она была не одна. Пусть Тараэль всего лишь убийца с шатким психическим здоровьем, девушку грела мысль, что какое-то время он проживет у нее. Она слишком устала жить в пустом доме.
Зевая, Лия поднялась с кровати и принялась прибираться в комнате. Вчера вечером она устала настолько, что у нее даже не было сил, чтобы сложить одежду. После этого волшебница принялась приводить себя в порядок: натаскала горячей воды в бадью, помылась, тщательно расчесала влажные волосы. Лия вполне могла ускорить этот процесс при помощи магии, но она предпочитала не тратить силы на такие пустяки. С повседневными делами она вполне способна справиться без магии и всяких там служанок. Переодевшись в чистую тунику и штаны, девушка почувствовала себя окончательно проснувшейся и посвежевшей. За все это время она так и не увидела Тараэля, даже когда носила воду, и потому решила найти его перед тем, как идти завтракать.
Разумеется, первым делом Лия направилась в его спальню. Дверь была приоткрыта, поэтому девушка не стала стучать и осторожно заглянула внутрь. Никого. Однако дорожный мешок бывшего ралаима на месте, стало быть, он никуда не ушел и, скорее всего, сейчас где-то в доме. Волшебница также заметила окно, сейчас тщательно занавешенное шторами, и предположила, что Тараэль чувствовал себя рядом с ним незащищенно. А может, ему попросту не нравились яркие лучи утреннего солнца. Нужно будет позже спросить у него.
