— Подъём!

Приглушённо заработали откачивающие компрессоры, зашелестел по трубопроводам воздушный поток, дёрнулись стрелки приборов. Указатель высотомера начал уверенно вращаться по часовой стрелке, а вариометр (прибор, показывающий вертикальную скорость набора или снижения) отклонился на отметку десять метров в секунду набора. В нашем замкнутом пространстве становилось всё прохладнее. Через маленькое окошко иллюминатора на нас внимательно поглядывал врач, постоянно задавая простейшие вопросы. Типа: «Сколько будет дважды два» и так далее.

На меня недостаток кислорода не действовал, я чувствовал себя прекрасно. На вопросы, которые казались простыми до глупости, отвечал чётко и без задержек.

На «высоте» около пяти тысяч метров один из ребят стал говорить невнятно, с запинками и паузами. Опытный врач тут же включил режим экстренного снижения, и мы с вертикальной скоростью более тридцати метров в секунду понеслись «к земле». Бледного несостоявшегося курсанта вывели из барокамеры. Нас же троих оставшихся, ободрили и порадовали тем, что заодно на спуске были проверены барофункции носа и ушей, опять стали «поднимать» на заветную высоту. В течение получаса мы пробыли на пяти тысячах, отвечая на вопросы для семилетних детей, затем плавно, без всяких приключений «опустились» обратно. Первый этап был успешно пройден.

Так как нас осталось меньше половины от первоначального числа кандидатов, то испытание барокамерой смогли пройти все. Отсеившихся на этом этапе оказалось двенадцать человек и теперь нас осталось ровно сорок. Честно признаться, я думал, что результаты будут намного хуже, но ребята оказались гораздо крепче, всех моих предположений.

На следующий день нас также посадили в барокамеру. В течение часа нам было необходимо дышать чистым кислородом, чтобы вытравить из нашей ещё не испорченной молодой крови азот, а заодно и проверить работу кислородных приборов. Мне чистый кислород всегда нравился. Немного суховатая, но свежая живительная струя под небольшим напором наполняла лёгкие. Дышать было удивительно легко и приятно.

С восторгом смотрел я на стрелку высотомера, застывшую на десяти километрах, сознавая, что очередной рубеж на пути к цели преодолён. Можно считать, что одно из мест в группе Мохова уже моё.

— Ну что, могу тебя поздравить. Барокамера пройдена на отлично. Да и все предыдущие тесты также преодолены с прекрасными результатами. И теперь осталась самая малость до того момента, когда ты сможешь с гордостью надеть на себя форму курсанта образованной буквально неделю назад лётной академии, — начал поздравлять меня Гриша, когда я оказался в его палатке.

Сегодня он был здесь один и пребывал в великолепном расположении духа. Даже угостил меня козинаками. Где он смог достать их на базе, было большой загадкой. Хотя, скорее всего, это лакомство привёз кто-то из вновь прибывших.

Кроме испытаний барокамерой, эти два дня у нас больше не было никаких других занятий. Поэтому свободного времени было предостаточно, чтобы посмотреть за занятиями новичков и немного узнать о них.

На базу прибыло ещё сто двадцать человек. Но в отличие от нас это были выпускники военных училищ, которые решили связать свою дальнейшую жизнь с армией. Толком нам ничего не рассказывали, но и не прогоняли, поэтому имелась возможность понаблюдать за тренировками ребят. И как оказалось, эти тренировки значительно отличались от наших.

Если у нас шёл упор на увеличение физических возможностей, то у этих ребят основной упор шёл на боевую подготовку. Оказалось, что многие из инструкторов, которые работали с нами, дрались покруче любого супермена из фильмов, где главный герой раскидывает нападающие на него банды в полном составе, даже не напрягаясь.

Вот и на тренировках новичков я видел нечто подобное. Мне посчастливилось застать их самую первую тренировку, где инструктор выстроил перед собой группу из семнадцати человек и предложил им нападать на него всем месте. В случае если он проиграет, то ребята сразу же всей группой перейдут на следующий этап подготовки.

Парни, естественно, моментально воодушевились и приняли предложение инструктора. Ну а потом все дружно огребли от него. Даже не знаю, как назывался стиль боя инструктора, но это не было похоже ни на что, что я видел когда-либо за обе свои жизни. Не было никаких картинных ударов, прыжков и криков. Инструктор дрался в полном молчании, а все его удары наносились не для того, чтобы покрасоваться, а чтобы гарантированно вывести противника из строя.

Думаю, если бы инструктор не сдерживался, то он мог бы легко убить несколько человек голыми руками.

После демонстрации подобных навыков я посмотрел на этого инструктора совершенно другими глазами. Да и ребята из нашего набора, которые также оказались в это время возле тренировочной площадки, тоже прониклись силой и умением инструктора.

Сам инструктор после победы лишь посмеивался над проигравшими, говоря, что они слишком понадеялись на численное превосходство и совершенно не задумывались ни о какой тактике, просто ломанулись вперёд.

— Стоило вам хоть немного подумать и правильно распределить обязанности и вы бы смогли справиться со мной. Я один, а вас семнадцать человек. Расклад явно не в мою пользу. И пораскинув мозгами, вы бы смогли правильно использовать своё численное преимущество. Но вместо этого вы тупо бросились в бой, забыв обо всём на свете. Наверняка представляя, как я признаю своё поражение. За время, что вы проведёте на этой базе, я постараюсь дать пинка каждому из вас в нужном направлении. Научить думать, перед любым боем и грамотно оценивать свои силы и силы противника, — произнёс инструктор, довольный произведённым эффектом.

А вот разбитая группа выглядела не лучшим образом. Хоть инструктор и не бил их, а просто валял по тренировочной площадке. Но некоторым досталось довольно сильно. У пары человек начинали наливаться синяки. Кто-то хромал. Кто-то держался за рёбра и так далее. Но ни один из этих парней не согласился воспользоваться услугами медиков, что постоянно находились на тренировочной площадке. Побитые говорили, что в полном порядке, а ушибы быстро заживут.

После этой демонстрации никто даже не думал что-то возражать инструктору. Я бы и сам не отказался досмотреть это занятие до конца. А может и даже принять в нём участие, но мне дали от ворот поворот.

— Для кандидатов в пилоты совершенно другая программа подготовки, — обломал меня инструктор, хоть и не стал прогонять. — Если хочешь смотреть — смотри на здоровье. Даже можешь попытаться повторять, но на обратную связь не рассчитывай. А без обратной связи подобные занятия совершенно бесполезны.

Но и в этом отказе я нашёл свои положительные моменты. Теперь я точно знал, что эти ребята не наши новые соперники. Их подготавливали для чего-то другого. И естественно, никто мне не расскажет для чего.

Оба этих дня, после завершения испытаний в барокамере, я неизменно направлялся на тренировочную площадку и смотрел за боевыми тренировками ребят. Большую часть этого времени инструктор просто говорил. И его слова давали определённую пищу для размышлений. Постепенно за мной к тренировочной площадке начали подтягиваться и другие ребята. И если по началу это были парни только из нашей группы, то на второй день посмотреть за тренировками приходили практически все сорок человек кандидатов в курсанты лётчики. Исключением были только ребята, которые находились в барокамере.

И вот вечером второго дня я оказался в палатке у Малютина, получив от него вкусные козинаки и поздравления. И я был искренне благодарен ему. Мои старания не прошли даром. Всегда приятно получать похвалу. Тем более, если ты её действительно заслужил.

— Мне сказали, что ты увлёкся занятиями вновь прибывших курсантов?

— Они сильно отличаются от занятий, проводимых с нами. И да, мне очень интересно послушать инструктора. Он даёт знания, которые могут пригодиться абсолютно всем. Нас натаскивали на сдачу нормативов по физической подготовке, а новичков натаскивают на боевое противостояние противнику.