- Пространственный Портал?! – недоверчиво воскликнул Вревский. – А разве это не сказки?

- Если вы ничего не знаете о подобном Магии, - ответил калмык, продолжая наиграно улыбаться, - это не значит, что она не существует в природе.

Диверсант сбросил на землю свой не слишком объемный вещевой мешок и вынул из него какой-то округлый предмет, заботливо завернутый в мягкую ворсистую тряпицу. Я с интересом подался вперед, стараясь рассмотреть скрытый под тканью артефакт. Оснаб с Вревским тоже изнывали от любопытства – ведь не каждый же день, сказочные истории о Магии Портального Перехода становились былью. Жестом заправского фокусника, калмык сдернул тряпицу, явив миру прозрачный хрустальный шар, размером, чуть меньше футбольного мяча.

- Артефакт? – поинтересовался оснаб.

- Артефакт, - ответил азиат, расстилая на земле тряпицу и устанавливая на нее шар. – Господа, для активации Портального Перехода, мне потребуется ваша кровь. – И он вынул из голенища узкий засапожный клинок, острое лезвие которого хищно блеснуло в тусклом свете луны.

Оснаб первым бесстрашно протянул руку. Калмык цепко ухватил её за запястье и развернул ладонью кверху. После чего неуловимым движением провел по коже остро отточенным металлом. Края раны на ладони командира слегка разошлась, и она обильно закровила. Азиат тут же развернул ладонь командира боком, чтобы тягучая темная кровь стекала прямо на отполированную поверхность волшебного Артефакта. Едва первые капли крови разбились о поблескивающее стекло, шар словно «задымился» - его прозрачное нутро помутнело, а затем полыхнуло ярко-алым, заставив всех присутствующих непроизвольно зажмуриться.

- Достаточно! – Калмык отпустил руку оснаба. – Следующий!

- Держи, кровопивец! – Я безбоязненно протянул руку ладонью вверх немецкому диверсанту азиатской наружности.

Дождавшись, когда Артефакт вновь примет первоначальный вид, Калмык отработанным росчерком «пера» вскрыл кожу на ладони и пустил мне кровушку. Обильно «помочившись» красной юшкой на шарик, я заблаговременно прикрыл глаза. Несмотря на это, яркий импульс пробился даже сквозь закрытые веки, породив на сетчатке глаза мерцающих световых «зайчиков».

- Однако! – Услышал я удивленный возглас калмыка. – Очень неординарная и мощная реакция! Никогда с таким эффектом не сталкивался!

- Я и сам весь такой… неординарный… - Я открыл глаза – вся наша команда, ослепленная яркой вспышкой, усиленной еще и окружающей нас темнотой пыталась побыстрее проморгаться, но без особого успеха. Если уж меня с закрытыми глазами проняло, то уж им досталось и вовсе не по-детски. – Извиняйте, хлопцы, - виновато произнес я по-русски, - не хотел! Ich bitte um Entschuldigung [4]! – повторил я по-немецки для Хартмана, хотя временами мне хотелось этого фрица, с его калмыцким приятелем-нацистом, попросту удавить. Однако, нужно было привыкать к ублюдкам и налаживать дружеские отношения – скоро всем моим окружением будут одни лишь гребаные гансы, что их разорвало!

[4] Прошу прощения! (нем.)

Хартман махнул в ответ рукой – все, мол, в порядке, а другой продолжал тереть «обожженные» вспышкой глаза. Наконец все сумели привести себя в относительный порядок – и процедура кровопускания продолжилась. Калмык по очереди порезал руки Вревскому и Хартману, обильно поливая кровью свой необычный шарик-Артефакт. Что примечательно, после каждой вспышки кровь куда-то улетучивалась, и шар вновь становился чистым. К моменту, когда все, кроме самого азиата, прошли через ритуал поливания Атефакта кровью, калмык вытер нож о тряпочку и вернул его обратно в сапог.

- А сам? – поинтересовался оснаб, догадавшись, что диверсант не собирается вскрывать себе ладонь.

- Артефакт только открывает Портал в определенную точку пространства, - пояснил узкоглазый диверсант, - а сам остается на прежнем месте. Если мы всем уйдем порталом – Артефакт будет некому забрать. Он слишком ценен, чтобы его так глупо лишиться. Поэтому я остаюсь, и буду выбираться своим ходом.

- Логично, - согласно кивнул командир. – А зачем кровь?

- Кровь – это ваш «пропуск», - пояснил диверсант. – На другой стороне смогут выйти только те, кто участвовал в Ритуале…

- Шарик кровушкой окропил? – Опять влез я со своими предположениями.

- Да, правильно, - кивнул азиат. – Обычно ритуал проводится заранее, чтобы в сложной ситуации никто посторонний не вышел на «той стороне».

- А войти, значит, можно?

- Можно, - ответил «охотник», хищно улыбнувшись. – Но выйти уже не получится…

- О как! Вход рубль, выход – два?

- Выхода нет! – возразил калмык, вновь склоняясь над шаром. – Приготовьтесь, господа Маги!

Он что-то там зашептал, совмещая свое невнятное бормотание с «вычерчиванием» руками в воздухе каких-то знаков и иероглифов, что на мгновение загорались в ночной темноте, а после так же стремительно гасли. Шар поначалу никак не реагировал на его усилия, однако, постепенно в его глубине начала проявляться какая-то маленькая мерцающая «звездочка». Она неторопливо разрасталась, набирая мощность, пока не заполонила собой весь объем хрустального Артефакта, а после и вовсе «вышла» за его пределы, превратившись в большой и ярко светящийся круг.

Пока азиат колдовал, я каким-то неведомым «шестым» чувством (наверное, задницей) ощущал приближение какой-то опасности. Такое ощущение, что над нашими головами постепенно сгущаются «грозовые» тучи. Я обеспокоенно шарил глазами по сторонам, но разглядеть что-нибудь в кромешной темноте, не удавалось. Однако, чувство опасности не отпускало. Оно прямо-таки вопило во весь голос о приближающихся серьезных неприятностях. Но, откуда они должны были свалиться на наши и без того многострадальные головы или, на каком «дворе» поджидают, как котенка Гава [5], было совершенно непонятно.

[5] Котенок Гав – главный герой цикла советских м/ф «Котёнок по имени Гав», созданного Л. Атамановым. 1976-1982 гг.

- Портал активирован! – заявил азиат. – Поторопитесь, господа! Мне тоже нужно будет еще унести отсюда ноги!

- Туда шагать? – указав пальцем на светящийся круг, уточнил я.

- Да! – ответил диверсант. – Просто войдите в светлую область, и Портал перенесет вас в заранее заданную точку.

- Поехали, что ли, командир? – Взглянул я на оснаба.

- Другой дороги у нас все равно нет. – Оснаб пожал плечами.

Пока мы переглядывались, к Порталу подошел Хартман и первым «растворился» в ярком свете. Видимо, положение обязывало – хотел подать нам пример. Следом за ним поспешно шагнул Вревский. После всего пережитого в Абакане, ему хотелось поскорее убраться отсюда подальше. Даже неизвестность его не испугала.

- Давай, Хоттабыч, - произнес оснаб, легонько подталкивая меня к пятну света, - я замыкающим.

- Принято командир, - ответил я, напоследок окидывая взглядом ночной лес.

Где-то на периферии зрения, я заметил какую-то нездоровую «активность», выделяющуюся обширной, и еще более темной областью, чем сам ночной лес. Хотя, казалось бы, куда еще больше? Недолго думая, я ухватил командира за ремень и силой втащил его за собой в Портал.

После того, как все подопечные азиата исчезли в светящемся круге, он начертал в воздухе еще один символ. После этого свет Магического Портала потускнел и, вскоре, совсем погас. Диверсант удовлетворенно выдохнул, присел на корточки возле хрустального шара, и бережно обернул его тряпицей. Взяв в руки Артефакт, все еще излучающий приятное тепло, чувствующееся даже через ткань, калмык заснул его обратно в вещмешок. Затянуть горловину калмык не успел – неожиданный удар в спину опрокинул его на землю. Однако диверсант не распластался беспомощно на траве, а легко перекатился через голову, и уже через секунду стоял в защитной стойке, выискивая врага.

- Проклятый мам [6]! – прошипел азиат, «разглядев» невидимого обычным зрением противника – эфемерного Крылатого Змея, нервно стегающего близлежащие деревья длинным чешуйчатым хвостом...