[3] Помимо русских народных сказок, упоминается в чешской сказке «Меднобородый» и в польской «Пять овечек», где именуется Кощеем Меднобородым и открыто зовётся владыкой подземного царства.

Я взглянул на мумию - факт наличия отливающей медью длинной седой бороды был абсолютно неоспоримым.

- Зафиксированы случаи, - продолжил Мимар, - когда он в одиночку расправлялся с целыми ордами противников. Однако, впоследствии, основав свое «Кощное царство», предпочитал разбираться с врагами традиционными способами - с помощью специально обученного войска. Традиционно сильными проявлениями Магического Дара Кощея можно назвать Некромантию и Холод…

- Точно же! – Хлопнул я себя ладонью по лбу. – Карачун - это же зимнее славянское божество!

- Скорее демон, - поправил меня командир, тоже немало наторевший в изучении древних сказочных персонажей, - сохранивший в былинах черты олицетворения смерти от лютого мороза.

- Зачастую Некромантия и Холод идут рука об руку, - многозначительно добавил азиат.

- А то! – Я усмехнулся. – Когда холодно, не так тухлятиной несет. На этом принципе все морги устроены.

- Еще один момент, позволяющий с точностью идентифицировать Кощея-Карачуна, - продолжил старший послушник Ордена «Зеленого Дракона», – его Артефактный доспех - «Латы Хлада».

- Да, очень примечательная «жестянка», - согласился я, - изумительная работа! Эти доспехи словно наледью покрыты.

- Кроме того, - дополнил азиат, - они позволяют не чувствовать обжигающего мороза, что, учитывая Магическую специализацию этого Дайтьи, играет очень немаловажную роль.

- Это чего, и шубы зимой не надо? – удивленно спросил я.

- Не надо, - подтвердил Мимар, - этот доспех нивелирует для своего хозяина разницу температур тела и окружающей среды. Причем, эффект работает « вобе стороны» - как с отрицательными температурами, так и с положительными. Наши летописи содержат сведения, о столкновении Кощея с еще одним Дайтьи – Локи, северным Повелителем Огня…

- Пиромантом, значит? - Подал голос командир. – И чего они не поделили?

- Да как обычно – очередную бабу! – Зазывающе хохотнул я,но меня отчего-то, никто не поддержал. Только командир едва наметил улыбку уголками губ. – Локи, если судить по древнескандинавским сагам, тот еще ходок!

- Этого, к сожалению, наши летописи не содержат, - ответил Мимар. – Но, что показательно – доспехи Кощея выдержали удар Огненной Стихии бога Огня, обратившей практически в пепел огромную территорию!

- Жаль, великовата кольчужка… - с сожалением протянул я, посмотрев на защиту Кощея абсолютно другими глазами: его и пули не берут, и жару с холодом держит! Идеальная смесь скафандра с бронежилетом. Мне бы такой точно не помешал!

- Теперь вы понимаете всю уникальность нашей находки? – спросил нас азиат, между делом сметая в подставленную ладонь с газетки крошки, оставшиеся от сухарей. – Ведь это все можно попытаться изучить! А если Артефакторам удастся разгадать секрет изготовления его доспехов, такая Магическая индивидуальная защита будет цениться на «вес золота»! И армия, облаченная в подобие подобных доспехов…

- Станет практически непобедимой, - закончил за него мысль князь.

- Совершенно верно, ваше сиятельство! – Согласно наклонил голову Мимар. – Это – настоящее бесценное чудо! Помимо приметного доспеха, мы можем лицезреть еще один раритетный Артефакт, принадлежащий легендарному и, возможно, самому первому Некроманту и Повелителю Мертвых – Кощею, форма которого подробнейшим образом описана в наших летописях... - Азиат вновь отчего-то чрезмерно перевозбудился. – Это его меч. Подобные мечи в сказках называли «Кладенцами» [4]. Примечательно, что именно это оружие Кощея стало прообразом всех исторических «пламенеющих» мечей…

[4] Меч-кладенец - мифическое холодное оружие, которое обладало магическими свойствами, обеспечивало поражение противника в битве. Могло придавать владельцу неуязвимость в бою, также, такие мечи могли рубить сами по себе - «Самосек».

- И что в нем такого необычного, кроме изогнутой формы лезвия? – Не преминул я спросить знатока Асуров.

- Доподлинно неизвестно, - вновь не смог удовлетворить моего интереса азиат, - слишком противоречивые сведения. Но доподлинно известен лишь один эффект, - добавил он, немого подумав, - этот меч всегда выступает выступает в роли очень мощного Артефакта-Усилителя… Кстати, герр Хартман, - неожиданно опомнился азиат, - я прошу вас вернуть переданный Артефакт.

Хартман беспрекословно вытащил из-под одежды какой-то замызганный обломок почерневшей от времени кости, подвешенный на таком же «обсосанном» кожаном шнурке. Снял шнурок с шеи и протянул Артефакт тибетцу.

- Может быть, лучше оставить его у меня? – предложил он Мимару. - До тех пор, пока мы не выберемся из этой могилы?

- Не стоит, - убирая Артефакт в шкатулку, которую вытащил из вещмешка, произнес азиат. – Даже обладая Усилителем, вы не сможете сравниться по силе Ментального Дара с князем Головиным. А одного Высшего Мозголома для нас вполне достаточно, не правда ли, ваше сиятельство? – как бы признавая главенство оснаба, спросил азиат.

- Согласен, - словно «визируя» решение, ответил командир. – Лучше, если вы прибережете резерв Артефакта… на крайний случай… В трудной ситуации целесообразнее будет увеличить мощность одного из сопутствующих Даров Хоттабыча.

- Хорошо! – Азиат вновь согласно кивнул и припрятал Магическую вещицу в мешок.

- Мимар, - окликнул я азиата, когда на импровизированном столе не осталось ничего из съестного. Вот смотрю я на тебя и не понимаю, отчего такого знающего разведчика, твое начальство использует совсем не по назначению?

- В смысле, не по назначению? – переспросил тибетец.

- С такими знаниями тебе аналитический отдел надо возглавлять, а ты «в поле» прохлаждаешься, словно обычный разменный агент?

- Вы немного не понимаете специфики моей работы, господин Хоттабыч, - слегка улыбнувшись, произнес Мимар. – Я – отнюдь не агент германской контрразведки «Абвер» и не сотрудник РСХА, в прямом понимании… - тщательно выверяя слова, пояснил азиат. Я - старший послушник Ордена «Зеленого Дракона»…

- То есть, ты не эсэсовец, и не служишь Германии?

- У меня, как и у всех наших братьев, имеются звания, какие-то должности в структуре СС и привилегии, но это - лишь благодарность фюрера Великому Магистру, за оказанные Рейху «услуги». Но верой и правдой мы служим именно Ордену. Это и есть мой наиглавнейший долг!

Хартман тоже с интересом прислушивался к откровениям тибетца. Похоже, что раньше он тоже думал со мною в одном ключе, не предполагая увидеть в азиате двойного агента.

- Что касается моего участия в операции по вызволению вас из Абакана, она была согласована на высшем уровне. Непосредственный приказ поступил от самого Великого Магистра. Советский Союз – это зона моей ответственности, поэтому я уже давно ассимилировался на Российской территории. Вместе с приказом мне был доставлен и Портальный Артефакт, с помощью которого я должен был обеспечить вам беспрепятственный проход в наш Орденский Замок…

- Но все, отчего-то, пошло не так, как планировалось? – Я криво усмехнулся – в последнее время, все, что связано со мной, идет совсем не по плану…

- С этим особо не поспорить, - согласился со мной Мимар. – в вашем случае, действительно, все пошло не по плану. Вы не добрались до Орденского Замка, Портальный Камень утерян… Возможно, что и безвозвратно…

- Влетит тебе от начальства, Мимарка? – полюбопытствовал я. Не то, чтобы я сочувствовал этому прохиндею, или злорадствовал, но спросить, язык не отвалился. – Просрал ведь такую ценную хреновину. Разжалуют теперь, наверное, в простые послушники?

- Разжаловали бы… - Не слишком-то и уныло, на мой взгляд, кивнул тибетец. – И не в послушники, а куда пониже – остаток дней провел бы в золотарях, убирая вонючее дерьмо в отхожих местах. Но мне несказанно повезло – находка потайной усыпальницы Кощея стократ перевесит мою вину перед Орденом! Возможно, я, наконец, удостоюсь высокого звания Магистра! А Портальный камень еще можно вернуть…