– Отпуск, моя дорогая? – улыбался мне Колобок, позванивая новыми блестящими наградами. – Ну, конечно же! Две недели заслуженного отдыха мы все заслужили! Что? Если ваш отпуск затянется? Ничего страшного! Вас заменит уважаемый Фантис! Как, и вы отправляетесь с профессором Чиж? Варвара, что же вы не сказали сразу. Как это – «вы не успели, я слишком много говорю»? Все в пределах нормы, все как обычно. Но не волнуйтесь! Если вас и уважаемого Пушка… Фантиса, конечно же, профессора Фантиса, не будет, мы сможем найти выход. Вас заменит кто-нибудь из профессоров, а программу чуточку подкорректируют. Что? И профессора Роднеса не будет на занятиях? Да, он мне говорил. Исхан сейчас так сильно загружен свалившимся на него княжеством. И я понимаю, что это ответственность не только перед его народом, но и перед всей Ситарой… В смысле, вы отправляетесь в отпуск вместе с ним? А Рудон? Как это – подождет? Мурмираус? Как я должен все это понимать?

В общем, Роднес оказался еще той заразой. С одной стороны, он сообщил Колобку, что будет отсутствовать на занятиях, а вот с другой – не сообщил причину, позволив отдуваться за двоих. Так и слышу издевательские подхихикивания за своей спиной.

Вещей у меня так и не успело накопиться, так что долго я не собиралась.

– Ух, ты мой родненький! – я даже прослезилась, увидев свой миленький коттеджик – успела соскучиться за время практики.

– Варя, – Мурмираус не отпускал меня ни на мгновение. Боялся, что я сбегу? Или наоборот – надеялся, что все же передумаю, и нам не придется никуда отправляться? Да, он определенно был бы этому рад.

Я прикоснулась к двери, и она раскрылась, пропуская меня внутрь. Все тихо, спокойно и благополучно.

Ненадолго.

Раздался топот крохотных ножек. Вот уж не думала, что один маленький зверек может производить столько шума. Крыс бежал ко мне, выгнув дугой спину. В очередной раз умилилась, как же сильно он похож на хорька. Ну, прелесть же!

– Иди ко мне, мой маленький.

Крыс замер, а потом с тихим визгом взобрался по моим ногам и устроился на руках. Сам, я ему почти и не помогала. Умничка мой. Самый лучший слизнепопчик на свете.

– Как ты тут без меня, мой маленький? – тут же засюсюкала я.

– Варя, – Пушок недовольно вздохнул. – Ты за вещами пришла?

– Нет, за Крысиком моим любименьким, – какие вещи? Меня Хуся прекрасно всем обеспечивает.

– Тогда бери его и пошли. Роднес не горит желанием брать тебя с собой. Может и не дождаться.

О, а тут Пушок прав, нужно поторапливаться.

Поудобнее перехватила Крыса, и тут какой-то неведомый мне черт решил дернуть ниточку моего любопытства. Я-то знаю, что слизнепоп много может натворить, вот и решила проверить.

Честно, лучше б на кухню не заглядывала. Крысик меня явно ждал и очень скучал. Да и вообще, мы когда с ним зашли в кухню, он на руках сразу завозился, словно в глаза тянулся мне заглянуть, тихонечко запищал, а я… А я в шоке была. В этот раз он пространство от души украсил. Со всем старанием. Новый год на даче олигарха по всем статьям проигрывает!

Чего тут только не было. Правда, проще сказать, чего тут действительно не было, чем рассказать то, что было. Про уже знакомые серебряные нити умолчим. А вот про шарики, бусинки, ленточки, гирлянды, кубики, снежинки можно было бы и подробнее рассказать. Можно было бы. Но не буду. Мне сразу жалко стало тех, кто все это убирать будет. Очень-очень жалко! Впрочем, в Алмазном дворце же маги как-то справились? Справятся и тут.

Крыс ткнулся носом мне в лицо.

– Молодец, – погладила его. – Умничка. И я соскучилась.

Он, как-никак, старался, чего мне его обижать?

– Ва… ря…

Это Пушок решил зайти и проверить, чего это я тут застряла. Судя по округлившимся желтым глазкам, а не до конца осознавала масштаб вселенской катастрофы.

– К Хусечке? – спросила жизнерадостно, выводя серого из ступора.

– Ага, – несколько потерянно ответил он.

Нет, они сами виноваты! Незачем было моего Крысика из дворца выбрасывать! Он и там прекрасно… все украшал. Вообще, это жестоко по отношению к такому маленькому животному – оставить его одного в академическом коттедже. Роднес, конечно, – возможно! – хотел как лучше, таки мы неизвестно сколько будем путешествовать. Но мог бы и у меня спросить, хочу ли я своего малыша одного оставлять! Если бы мне не рассказали… Ух!

А дальше, вполне традиционно, был очередной портал, перемещение в Алмазный дворец, который не хотел нас пропускать и очень долго мурыжил на подлете. Потом-таки магия меня признала, и мы вывалились в одном из коридоров. Отлично! Что бы я ни делала, все равно приходится искать дорогу! Кажется, это место, хоть и выбрало меня хозяйкой, все равно исподтишка издевается.

По коридорам наша троица ходила долго. Я чуть было не впала в отчаяние, призывая всю магию, на которую была способна. Самое удивительное, что и у Мурито не получалось ничего сделать. Алмазный замок самым натуральным образом над нами издевался, гоняя по лабиринтам своих переходов! Не удивлюсь, если вдруг окажется, что большая часть комнат и коридоров была создана исключительно для нас!

А потом дворец над нами сжалился. Или Госпожа Удача решила повернуться к нам не нежным филеем, а чем-то более существенным. Точно сказать не могу. В общем, за очередным поворотом, который вполне мог оказаться тупиковым, нам встретился ингар. И обрадовалась я ему как родному! То есть, испугала парня. Хорошо хоть, выдержка у него оказалась отменной, и он таки проводил нас к князю.

И вот там-то и началось самое интересное.

Оказалось, что за то время, пока я отпрашивалась у Нагаруса, Роднес развернул самую настоящую секретную операцию! У него в кабинете буквально поселились начальник тайной службы и глава корпуса ингаров. Личности, скажу я вам, крайне подозрительные. Потому что проворонить столько событий, сколько проворонили они, – это же уметь нужно! Князя прошлого убили – это раз. На Рудон напали и чуть было не захватили – это два. На Рудон напали и чуть было не уничтожили – это три. А, и четвертое! Они еще и княжну умудрились потерять много лет назад! И даже не подозревали об этом. Не искали! Не переживали. А я на месте Роднеса поувольняла бы их! Но он простил, пожурил и отпустил. А в ответ на мой негодующий взгляд лишь пожал плечами.

– Варя, у меня сейчас нет ни сил, ни времени, чтобы искать им замену. Вернемся, тут же займусь этим вопросом. Обещаю, – и на второй гневный взгляд и тушку слизнепопа на моих руках отреагировал также. Только добавил: – А его выкину, если не научишься его контролировать.

Пришлось соглашаться, потому что прав он. У меня всего две недели с хвостиком на приключение. Задерживаться еще и из-за этих? Нет уж! И с Крысиком отчасти прав. Но как я эту умничку буду наказывать? Правильно, никак. Так что, придется потом вести воспитательные беседы.

Кое-как удалось высвистать Амура, который оказался занят непонятно чем. Хорошо, хоть его уламывать не пришлось. Отличный человек! Готов ввязаться в любую авантюру!

Хм, нужно бы накинуть Роднесу идейку, что неплохо бы должность при дворе ему презентовать. Например, сделать начальником той же тайной службы. Но это потом, сейчас и других дел хватает.

Вот так, силами трех магов – Роднеса, Амура и Пушка – был открыт портал в Рисканг. Меня к этому делу не допустили. И очень хорошо, что так сделали. Я теперь, по крайней мере, не чувствую за собой никакой вины от случившегося!

– Исхан! Что за гоблинские шуточки?

– Хотел бы спросить то же самое! – огрызнулся в ответ Роднес.

Они оба были похожи на бомжей, праздновавших наступление летнего солнцестояния. Или день Нептуна. В общем, что-то из этой оперы.

Два мокрых, грязных индивида стояли посреди огромной лужи – или миниатюрного озерка – и с бешенством смотрели друг на друга. Конечно, в заданной точке высадки должна была быть дорога, а не ароматный водный источник. Теперь Амур с Роднесом стояли по пояс в этой грязной жиже. Пушку повезло чуть больше – он приземлился у самого края. А то еще утоп бы с неожиданности-то.