– Простите, – попыталась вставить хоть слово, но не смогла. Он все бормотал и бормотал что-то о своем высшем предназначении, размахивая блаженствующим от такого обращения слизнепопом.

Я дернулась, пытаясь выхватить Крыса, но промахнулась.

– Простите, – теперь вперед выступил Роднес, очевидно решивший, что и ему пора принять участие в этом представлении. – Вы старейшина? Хранитель Знаний направил нас к вам. И…

– Ох, горе и несчастья на ваши головы! – продолжал стенать тот.

А вот я была очень обеспокоена благополучием своего малыша.

– Так вы старейшина? – снова повторил Хусечка, теряя терпение.

В принципе, он в последнее время вообще вел себя не очень-то и хорошо, нервным стал. Но что его винить? Я тоже беспокоюсь за его сестру, хотя практически не верю, что мы сможем ее найти и спасти. Да и вообще, нужно ли ее спасть?

– Мужик! – вдруг рявкнул Амур. – Ты стагейшина?

Мужичок громко икнул и замолчал. Перевел взгляд на свои руки, увидел моего Крысика, по-девчоночьи завизжал и бросил попика в мою сторону. Я, не будь дурой, поймала мохнатую тушку и прижала к груди. Хм, как-то не ожидала я такого странного приема.

Зато, кажись, местный житель в себя пришел, потому что кивнул, пусть и несколько заторможено, не отрывая взгляда от меня и Крыса.

– Отлично, нам нужна ваша помощь. Можете помочь?

Старейшина кивнул, а потом вдруг резко замотал головой.

– Вы не жители моего города! – заявил он. – Я помогаю только им и чужакам, если они того достойны!

– Так, мы достойны, – широко улыбнулся Роднес. – Самые достойные кандидаты из всех, кто может к вам обратится, – скептический взгляд не только от старейшины, но и от нас с Пушком он проигнорировал. – Мы заняты поисками человека, который пропал в этих местах много лет назад и…

– Нет, нет, нет! Я не могу просто помочь вам! Если необходим ответ на вопрос, топайте к Айсиварису, он может дать один ответ на один вопрос, – недовольно пробурчал старейшина.

– Этот уже дал, – вставила я. – Только не тому и не тот ответ.

Мужичок неожиданно весело хмыкнул, но тут же поспешил скрыть свое веселье под маской недовольства. Чего это он?

– Да, он на такое способен… Ладно, говорите, а то ночь скоро, а ночью лучше под звездами не оставаться. Так что у вас?

– Мое имя Исхан Роднес, я князь Рудона. Много лет назад моя сестра Арсия пропала. Недавно я получил письмо, которое она послала через не внушающих доверия людей. Она писала про опасности Рискангского леса и… просила о помощи, – чуть слукавил Хуся. – Мы ищем ее. Говорят, что последний раз ее видели в Дубовом доме лет двадцать назад…

– Дубовый дом далеко! – вклинился старейшина. – Но я не понимаю, зачем вам туда? Я знал Арсию, миленькая девушка, добрая, как сборище голодных слизнепопов. Даже Айсиварису помогала в храме… Или не ему? – он задумчиво постучал по подбородку. – В общем, она искала знание… Или смысл жизни? Не помню, столько лет прошло. Но в Дубовый дом вам не нужно! Это далеко, а она от нас в другую сторону ушла. Все ей мало было. Или это за ней охотились? Да-да, ее преследовали, она от кого-то спасалась. Вот только от кого, я вам сказать не смогу. Лет много прошло. А, может, она и не говорила имен.

– Все равно мы вам очень благодарны, – Роднес уважительно поклонился. – Вы дали мне надежду, что я смогу еще увидеть ее живой.

– Конечно, – старейшина подпрыгнул и похлопал Хусю по плечу. – Живая она, не сомневайся, встретитесь еще… Ой, солнце-то уже село! Ну, удачи вам, хорошей дороги, неприятностей поменьше, – затараторил он. – А мне пора.

Он подхватил полы своего платья-тоги и рванул обратно, только искры из-под пяток полетели. С грохотом сомкнулись колонны, закрывая проход.

Не поняла, чего это он так быстро слинял?

– Э, Роднес? – подал голос Пушок. – А где все?

Оглянулась и поняла, что котяра прав. Все, кто до этого прогуливался по улицам этого городка, внезапно испарились, словно их и не было. И произошло это быстро, незаметно, всего лишь за время нашего разговора со старейшиной. Впрочем, ночь пришла с точно такой же скоростью.

– А что он там говогил о том, что тут под звездами опасно? – тихо спросил Амур.

Так, мы, что ли, опять влипли?

Стоять посреди ночного города в свете одних только небесных светил из далёкой, далёкой галактики? Очень хорошее решение, несмотря на то, что тут нам несколько туманно пообещали неприятности.

– Хусечка, а что мы будем делать? – кажется, это уже становится моей коронной фразой.

– Ищем ночлег и не паникуем, – он забрал у меня Крыса, который все ещё находился в невменяемом состоянии, посадил себе на плечо – хорошо, что зверёк додумался проснуться и устроиться поудобнее, а затем наш потрясный артефактор повесил мне на шею странную штуковину. – Варя, пожалуйста, не снимай арн. Не знаю, какие тут могут возникнуть неприятности, все я предусмотреть не могу, но от основного он должен защитить. И не отходи от меня далеко. Поняла?

– Конечно! Я же не дура.

Тишина вокруг была просто нереальная. Точнее, очень даже возможная для какого-нибудь космического вакуума, но не для города эпохи майя. Тем более, в волшебном, магическом мире!

– Сомневаюсь, – раздалось откуда-то снизу.

Возмутиться я просто не успела.

И в этот раз я ни в чем не виновата!

Душераздирающий, жуткий вой пронёсся над пустой улицей. Кажется, даже звезды решили спрятаться, услышав его. Кричало животное. Или человек, раздираемый в эту самую минуту чудовищным монстром. Я не знаю. И, если честно, не хочу знать. Только мне почему-то кажется, что все равно нам предстоит тесное знакомство с источником этого воя в самое ближайшее время. Не спрашивайте, почему так. Просто, это интуиция.

У Амура в руках появился пульсар. Шикарный огненный мячик, толку от которого я пока что не вижу. Но он практик боевой магии, так что не лезу. Молчу в тряпочку и все. Хусечка, кстати, огненными штуками не размахивает. Он вытащил из-за пояса… Рукоятку ножа. Так, Варя, не отвлекай и не спрашивай. Потом все поймёшь.

– Ну, будем стоять? – спросил Амур.

Выглядел он расслабленно, словно у нас тут лёгкая прогулка, а не спасательная миссия.

– Предлагаю идти туда, куда нас направил этот, – Пух сердито мотнул головой в сторону закрывшегося прохода. – Раз он был знаком с Арсией и утверждает, что она жива и здорова, то теперь только тебе, Роднес, принимать решение, верить ему или нет.

– Поверим, – он снова стал похож на себя из тех времен до письма сестры. Слишком уж угнетало его знание, что она столько лет могла быть жива и подвергаться опасности. – Ари чокнутая, так что на неё это похоже – связаться со странным народом и помогать блаженным, – не выпуская странной рукоятки из рук, вздернул рукав и колданул на свой браслет. В воздухе тут же зависла странная схема, в которой я и мои прятавшиеся по углам тараканы опознали карту. – Если она шла от Дубового дома, то… Хм, не думал, что нас так далеко занесло…

Точка в пространстве, обозначавшая наше местоположение, запульсировала, в то время как другая, я так понимаю, Дубовый дом, находилась очень далеко. Очень. Пусть я и не знаю точного масштаба, но приблизительно сопоставить могу! А еще тут же возник вопрос, почему он не мог сразу же этой своей картой воспользоваться?

– И кто это у нас страдает тяжёлой формой топографического кретинизма? – вроде бы и не старалась говорить как-то угрожающе, но получилось зловеще.

– Чем? – ну, Амуру никакие угрозы нипочём.

– Я щас объясню, – улыбнулась, но Роднес, уже наученный горьким опытом совместной со мной жизни, перехватил инициативу в свои руки.

– Уходим и не пререкаемся.

Свернул карту, подтолкнул меня вперёд. А я что? Я спорить не буду.

В этот раз первым почему-то шел наш Пушочек, потом я, а мужчины замыкали. Ну, возможно, они опасались нападения откуда-то сзади или что-то еще, им полностью доверяю, сомневаться в решениях не буду. Главное, чтобы никаких неприятностей.