Если когда-нибудь это письмо дойдет до тебя, и я буду рядом, мы посмеемся вместе, и я расскажу удивительную историю. Если же нет… то прощай, любимый мой братец. Я сделала все, чтобы уготованная мне судьба не стала явью. Прощай. И не ищи меня. Не губи свою жизнь, как я сгубила свою. Всегда есть вещи важнее, стоит только оглядеться по сторонам.

Любящая тебя сестра Арсия».

– Арсия? Твоя пропавшая сестра? – вот уж диво-дивное! Я столько версий о ее судьбе успела узнать, кошмар просто!

– Я уже поверил, что она погибла. Варя, я ведь не искал ее, понимаешь? А теперь выходит, что ей нужна был моя помощь! В то время, когда я упивался своими проблемами, лелеял гордыню, она сражалась за свою жизнь. Я мог ей помочь. А теперь даже не знаю, жива ли она еще!

– Хуся, она же просит не искать ее, – напомнила, потрясла письмом даже. – Я ничего не говорю, но, может, на то была причина?

– Варя! – взревел, словно ужаленный в мягкое место мамонт. – Она моя сестра! Я должен ее найти!

– Ладно-ладно, – вернулась к письму, быстро его перечитала. – А что за Рисканг? Я о нем раньше не слышала.

– Варя, – простонал Роднес. – Ну, как можно было о нем не слышать?

Да легко! Пожала плечами, не желая спорить. Он, вот, и об Африке не слышал, но я же этим не упрекаю? А это я еще не вспоминала про компьютеры, смартфоны и прочие чудеса, которые здесь за ненадобностью вряд ли изобретут.

– Давай, ты отложишь стоны и просто мне все расскажешь, а? – возвращая ему письмо, попросила я.

– Рисканг на самом юге, граничит с Ситарой и эльфийскими землями. Скажем так, если Каменная пустыня – это одни камни и немного жизни, то Рисканг – это ее полная противоположность. Там нет ничего, кроме лесов. Куда ни посмотришь, везде деревья, деревья, деревья. Я бывал там лишь однажды, но мне хватило. Слишком странные жители и необычная магия.

– Как будто магия бывает обычной…

– Если Арсия оказалась там, то я представления не имею, как ее оттуда вытащить. Рисканг, хоть и считается единым государством, на самом деле не имеет правителя…

– А в Ситаре слишком много правителей, – буркнула себе под нос.

Роднес меня снова не услышал. И хорошо, не хватало еще нравоучений.

– В его темных лесах живут народы, встречаться с которыми опаснее, чем с гоблинами. Радует только то, что они почти не покидают своих территорий. У них это считается недопустимым.

– Где родился, там и пригодился, – вздохнула я.

– Что-то вроде того, – кивнул Роднес.

Дверь тихо отворилась, и в проеме появилось испуганное лицо помощника.

– Светлейший князь, я отдал приказ, – промямлил он.

– Какой? – удивился Роднес.

– Ну, вы же приказывали… Найти и казнить… Безумного Лага, – его голос становился все тише и тише.

– Какой Лаг? Что ты несешь! Немедленно подготовь… Хотя, нет, постой. Ничего не готовь и никому ничего не говори, – Роднес вскочил с места, обошел стол, направляясь ко мне. – Варя, я должен буду временно тебя покинуть… Подожди! – он обернулся к помощнику. – Лага поймали?

– Нет, он успел уйти. Никто даже следов его пребывания в городе не нашел.

– Ясно. Мне он уже нравится, – Роднес взял меня за руку. – Варя, мне жаль, но нашу свадьбу придется отложить. Я не успокоюсь, пока не найду сестру. Все эти годы я винил себя в том, что не уберег ни брата, ни ее. Если я хоть как-то смогу исправить ошибки прошлого, то я должен это сделать. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, но не могу обещать, что так и будет…

Отложить свадьбу? Родненький мой, ты просто не представляешь, какой счастливой сейчас меня сделал!

Стоп. В смысле, вернуться быстрее? А я?

– Хусечка, – протянула, недовольно щуря свои чудесные глазки. – Ты что, собрался туда один? Без меня?

– Варя, это моя семья. И я должен…

– Ах, твоя, – поджала губы, вырвала свою ладошку из его рук и отвернулась. – И после этого ты надеешься, что я все равно соглашусь выйти за тебя? Ты вычеркнул меня! Отделил!

Сейчас бы еще слезу пустить, но ведь может и заподозрить неладное. Я при нем, кажется, вообще ни разу не плакала. Да и Исхан на взводе, не оценит.

– Ничего подобного! Я волнуюсь, что там может быть крайне опасно. Вои и все. Волнуюсь о твоей безопасности.

– Еще скажи, что из меня маг никудышный.

Роднес вздохнул, развернул к себе лицом и применил типично мужской способ отвлечения от проблем. Поцеловал, естественно. Да так проникновенно, страстно, что все мысли из головы напрочь повылетали. Даже своего помощника не постеснялся и профессора нашего серого.

– Ты чудесный маг, – крепко меня обнимая, прошептал он. – Но, может быть, в качестве исключения, в этот раз я справлюсь один?

– Ты уже Илигерию в одиночку спасал, – пробурчала я, тая в его объятиях. Ну, а что? Я невеста, мне можно. – Хватит с меня нервов. Отправимся в этот ваш рисковый лес, найдем твою сестру, вернем домой. Вместе, – уточнила на всякий случай.

– Хорошо, дорогая.

– И Мурито с собой возьмем! – поспешила добавить.

Пытавшийся изображать из себя предмет мебели кошак возмущено завопил.

– Я протестую!

– А его-то зачем?

– Чтобы мне скучно не было, когда ты подвиги совершаешь… И Крыса, а то его оставить не с кем будет. Дом мне жалко.

– Дом казенный, – напомнил Исхан, жестом выдворяя-таки своего помощника. Мурмираус же возмущенно сопел, всем своим видом показывая, что он недоволен и еще со мной поговорит.

– И что? Я пока преподаватель. Пока учу, буду там жить.

– Так, может, вместо всяких приключений, будешь учить? – с надеждой спросил он снова.

– Нет. Возьму отпуск. Мне же положен отпуск? Колобок, думаю, мне навстречу пойдет. Я же ценный кадр. Что со студентиками делать, правда, пока не знаю… Надо будет выяснить, зачли им практику или нет.

– Ты удивительный преподаватель, – хмыкнул Исхан. – Конечно, зачли. Твоим Клайну и Лайхорн король даже собирался награду вручить. Но вряд ли соберется. У него и других дел полно.

– Награду? – встрепенулась я. – А тебе?

– Дорогая, я князь Рудона. Королю не терпится со мной познакомиться.

– И ты его динамишь.

Да уж, на Роднеса это похоже. Надо тоже, кстати, побольше узнать об этом местном короле. А то все столько говорят, рассказывают, а я ни сном, ни духом! Таки руководитель чуть ли не империи!

– Варя, – Исхан отстранился, вздернул бровь, с вызовом меня разглядывая. – Значит, ты все решила. Отправляешься со мной?

– Конечно, милый. За тобой – хоть на край света!

– Лучше бы магию подучила, – вновь пробурчал Пушок.

Ой, успею я еще их премудростям научиться. Тут будущий муж пытается в дали дальние свинтить! Это дело поважнее будет.

– Ладно. Придется снова просить Амура о помощи, – ухмыльнулся он.

Я захлопала ресничками, улыбнулась мужчине, который крайне настойчиво стремился стать моим мужем. Впрочем, если бы я его не любила, то вряд ли бы вообще согласилась на все те авантюры, что все теснее нас связывали. И пусть я далека от идеала Барби, а Кену далеко до Роднеса, но как истинная женщина я просто обязана потрепать ему нервы! И если ради этого опять нужно отправиться в пасть к местному льву, то я готова.

Так-с, замечательно. Все просто замечательно.

Я постаралась незаметно вытереть ногу о траву. Можно было, конечно, решить этот вопрос и магией… Но что-то не хотелось. Скорее всего, вид немного подпаленной шерсти Пушка, после того, как он решил подсушиться после приземления в лужу. Да, именно это меня и остановило. Даже не буду придумывать оправданий.

Снова вздохнула и последний раз повозюкала ботинком о сочную зелень, которой, кажется, вообще было все равно. Даже мяться не хотела.

Отлично. Рискангские леса встретили нас с распростертыми объятиями!

Хотя начиналось все на удивление мило.

Сразу после нашего с Роднесом разговора, я отправилась договариваться с Колобком, в смысле, с нашим уважаемым ректором Нагарусом об отпуске. Мурито перенес нас в академию, где было непривычно тихо. Студенты, кого не допустили на практику, все еще учились, но, как оказалось, самыми буйными были все-таки именно боевики, в том числе и мои, артефакторы и некроманты. Остальные катастроф не учиняли, учились себе спокойно и проблем на головы профессоров не вываливали. Так что, академия отдыхала. И рай этот должен был продлиться почти месяц. Мне об этом сказал Нагарус. Я-то знала, что студентиками выделили две недели, но король решил, что за такие подвиги нужно поощрить. И буквально через пару дней вся Ситарская академия магии уходила на внеплановые каникулы.