Он зажал аккорд, достал из кармана медиатор и ударил по струнам. Денис почувствовал дрожь в теле, ощущая, как звук проходит сквозь него. Особенно его низкие частоты. Несмотря на компактные размеры комбо-усилителя, звук был плотным и мощным. Ребята были под впечатлением. В тот вечер оба были так увлечены, что забыли о времени. Только когда Пётр Степанович постучал в дверь и вошёл, они поняли что припозднились. Он снова любезно предложил подвезти Дениса до дома. Хотя парни и были утомлены, их энтузиазма могло бы хватить на всю ночь.

– Слушай, после электрогитары акустика уже не то, – сказал Денис, взяв свою гитару, которую так и не достал из чехла.

– Да, братан, теперь уже не вариант как раньше играть, – сказал он, дав понять, что определённо что-то решил.

– Что ты имеешь в виду?

– Надо бы и тебе брать.

– Тоже электро? Я эту еле выпросил, мама меня уже не поймёт.

– Тебе нужна не просто электрогитара, тебе нужна бас-гитара. Ты только представь, что получится! —Глаза его блестели, он был похож на одержимого. Денис тоже был на взводе, но, в отличие от друга, держал эмоции под контролем.

– Ты подумай, может, есть вариант поискать что-то подешевле или подержанную, – продолжил он настойчиво. Денис знал, что тот привык получать то, что захочет, но в его случае всё было намного сложнее.

– Где я в нашей деревне найду такие варианты?

– Не знаю, брат, надо подумать.

Они попрощались и Денис вышел на морозную улицу. Пётр Степанович уже сидел в прогретой машине.

– Как тебе «фендер»? – заговорил он тронувшись.

– Да круто, конечно, никогда на электрогитаре не играл, тем более сразу на такой. Звук у неё обалденный.

– Да, вас лучше стало слышно. Жена теперь в дальней комнате прячется от шума, – он рассмеялся.

– Просто мы увлеклись, громкость можно и убавить.

– Да и как вы теперь играть планируете?

– Вроде как бас-гитара нужна.

– О, ну это уже интересно, переходите на новый уровень?

– Если честно, я пока не потяну.

– Не переживай, Москва не сразу строилась. Это мой оболтус всё по свистку получает. У тебя другой путь, более сложный и интересный. Знаешь, иногда просто нужно отправить запрос во вселенную и ответ приходит сам собой. Только со временем. Денис посмотрел на него, поднял высоко брови и косо улыбнулся. Рядом с ним сидел взрослый мужик. Руководитель, в подчинении у которого было пара сотен человек, и он что-то говорил про запросы в космос. В этот момент они выехали на федеральную трассу и упёрлись в медленно ползущий грузовик. Огромный КрАЗ Лаптёжник тащился, раскидывая из под колёс спрессованный снег.

– Чёртова черепаха, – недовольно фыркнул Пётр и стал нервно брать левее, чтобы сквозь падающий снег разглядеть встречные машины. Их было немного, но все они тянулись друг за другом, не оставляя просвета для обгона. Пётр ещё больше заводился от этого. До съезда с трассы оставалось немного, но раздражённый Пётр решился на обгон и, выбрав подходящий момент, добавил газу. Оказавшись на встречной полосе, он хотел спокойно завершить манёвр, но впереди возник быстро приближающийся внедорожник. Его водитель переключил свет с ближнего на дальний и стал подавать сигналы. Это был не клаксон, а спецсигнал. На крыше был виден синий проблесковый маяк. Пётр вжал педаль газа в пол, и почувствовалось, как машина вместо ускорения стала медленно плыть в сторону Лаптёжника, теряя сцепление. Внедорожник не сбавлял скорости и, казалось, шёл в лобовую атаку. Водитель КрАЗа стал тормозить. До столкновения оставались считаные секунды. «Мерседес» почти обошёл грузовик, но, задев задним крылом его переднее левое колесо и едва разминувшись с внедорожником, ушёл на обочину. По встречной полосе пронеслись ещё две машины. Большой чёрный седан и такой же внедорожник. Они быстро скрылись из виду, мигая проблесковыми маяками. В это время Пётр ловил почти неуправляемую машину на обочине, резко крутя руль из стороны в сторону, тормозя и разрезая разлетающиеся в стороны сугробы снега. Денис вцепился в ручку двери и упёрся ногами в пол, словно пытаясь помочь машине остановиться. Поелозив ещё несколько метров, «мерседес» замер, следом за ним остановился и грузовик. Раскрасневшийся и взмокший Пётр с минуту сидел молча, сдерживаясь от выплеска эмоций, а потом, придя в себя, спросил:

– Ты в порядке?

– Да, – дрожащим голосом ответил Денис. Он по-прежнему крепко держался за ручку двери, – что это было?

– Не знаю, похоже на кортеж. Ты посиди, я проверю, что с машиной. Он взял пачку сигарет с панели и вышел на улицу. Водитель грузовика тоже открыл дверь и спрыгнул вниз. Это был высокий, крупный мужчина с длинными усами. На нём был вязаный шерстяной свитер и засаленные рабочие штаны. Осмотрев грузовик, он уверенно пошёл навстречу Петру. Денис посмотрел в зеркало заднего вида и, увидев здоровяка, понял, что у Петра Степановича нет шансов. В ожидании потасовки он приоткрыл окно и стал прислушиваться. Вместо выяснения отношений мужики закурили, а потом дали волю эмоциям и начали материться как сапожники. Оказалось, Пётр приходился начальником водителю грузовика.

– Пётр Степанович, ты же профессиональный водитель. Видишь снег валит, куда прёшь? – возмущался здоровяк.

– Так должен был успеть, кто знал, что эти мудаки так низко лететь будут! – стал оправдываться Пётр.

– Машины сопровождения не тормозят, ты же знаешь.

– Какого чёрта их занесло-то сюда.

– Известно какого, за казной спешат.

– Наши?

– Пётр Степанович, ну где же нашим такой кортеж, с райцентра едут.

– Чёрт бы побрал эту дыру, одни проблемы с ней!

– Так переезжайте, кто мешает?

– Я не про город, я про Гидру, везде такая будет, некуда нам бежать.

– Вам бы расслабиться, водки выпейте, жену приголубьте и дыра наша уже не такой чёрной покажется, – усмехнувшись, сказал мужик и похлопал Петра по плечу. – Как машина-то?

– Цела.

– Ну вот видишь, и сам жив, чем не повод? Могу компанию составить, – продолжал намекать здоровяк.

– Спасибо, Федя, бывай. Мне ещё пацана домой везти.

– Давай, Степаныч, не гони шибко.

Мужики разошлись, и Пётр, не торопясь, довёз Дениса.

В понедельник по дороге в школу Денис встретил Нила и тут же, переполненный впечатлениями, рассказал ему про знакомство с новым инструментом и о том, что озадачен теперь поиском баса. Нил был в восторге от этой новости и, внимательно выслушав друга, начал тараторить.

– Я тут с ребятами познакомился, ты себе не представляешь – это музыканты реальные. Прикинь, в нашей тьмутаракани бывают и такие. Они хоть и взрослые, но не зазнайки вроде, общаются нормально.

– У них прям группа?

– Да!

Они уже подошли к крыльцу и увлечённые разговором поднимались по ступеням, как вдруг из толпы курящих послышалось:

– Колобок, есть закурить?

Оба обернулись.

– Это «Д» класс, мать их! – тихо, так чтобы было слышно только другу произнёс Нил. Кругом, кроме них, никого не было, поэтому стало понятно, что обращались к нему.

– Здравствуйте, я не курю, – робко ответил он.

– Доброе утро, – сострил в ответ кто-то из толпы, и все громко рассмеялись.

Нил поник и начал заикаться.

– Я я я я… – Его начали передразнивать, и снова поднялся хохот.

Денис увидел в толпе Эльдара, подошёл к нему и, поздоровавшись, сказал:

– Он правда не курит. Сменки и семечек у него тоже нет.

Эльдар улыбнулся. Остальные увидев его реакцию тоже оскалились.

– Не курит и не пьёт, наверно, и баб не любит, – выпалил очередной остряк.

– Смотри, чтобы с тыла не зашёл, аккуратнее с ним, – снова пошутил кто-то.

Все снова засмеялись. Паша стоял рядом и обратился к Денису.

– У тебя-то есть что закурить?

– Нет, закончились, – ответил тот.

Тогда Паша достал пачку сигарет, открыл её и протянул ему. Он взял одну, прикурил и поздоровался с остальными. Нил всё стоял в стороне. Паша жестом головы показал ему, чтобы тот проходил, и он мигом прошмыгнул в дверь. Прозвучал звонок. Никто из компании даже глазом не моргнул. Денис тоже сделал вид, что не переживает за опоздание на урок и остался стоять, слушая пошлые рассказы и глупые шутки. Пришёл он только к середине урока, и к его удивлению учитель литературы, ничего не сказав, просто указала взглядом на парту, за которой уже сидел Нил.