– Твоя гитара?

– Да.

– Музыкант, что ли?

Денис промолчал.

– Как Кузьмин можешь? – Он начал перебирать в воздухе пальцами, изображая, по всей видимости, полёт шмеля.

– Так не умею ещё, – ответил Денис.

– Отстань от малого, – вмешался Дима, он стоял ближе всех к подъезду.

– А что, пусть сыграет, можно и в подъезде. Там не холодно. Ему же не сложно пацанам сыграть, правда ведь? – Он потянул Дениса за руку и снизу вверх, вытянув шею, посмотрел ему в глаза.

– Вован, оставь его, это братан мой, пусть идёт.

– А, братан, – произнёс протяжно Вова и отпустил руку, – крутой, на «мерсе» его возят, уже почти как Кузьмин. Ещё вот играть научится, – он снова изобразил пальцами полёт шмеля.

Денис подошёл к брату, они пожали руки. Дима был немного выше Дениса и шире в плечах. У него были русые волосы, зелёные глаза и пухлые губы на вытянутом лице, отличий между ними было столько, что немногие узнавали в них братьев.

– Тебя мама потеряла, давай быстрей домой, – сказал Дима.

– Мы уже поисковый отряд собрали. Хотели тут прочесать всё и всех, – не унимался Вова, пытаясь шутить. Ребята рассмеялись. Кто-то из них курил, кто-то щёлкал семечки.

– Скажи маме, что я скоро зайду, – сказал Дима вслед брату.

Дома его встретила недовольная мать.

– Где ты бродишь? Быстро кушай и спать! Второй где-то пропадает, одни беспокойства с вами, – она ворчала без остановки.

– Димка сейчас зайдёт, он у подъезда с друзьями.

Денис пошёл на кухню, потрогал стоявшую на плите чугунную кастрюлю. Она была ещё тёплой. Под крышкой оказался свежий борщ. Быстро поужинав, он отправился спать.

На следующий день, в воскресенье, мать попросила его сходить с ней на рынок. В итоге весь день так и пролетел в бытовых делах.

Потом началась учебная неделя. В классе были свои группы по интересам. В основном парни отдельно, а девочки отдельно. Больше всех Денис общался с Нилом. С другими одноклассниками – по необходимости. Вместе им всегда было о чём поговорить, в отличие от остальных.

Для большинства процесс обучения был скучной рутиной, и каждый пытался развлечься как мог. Кто-то выяснял отношения, кто-то без устали болтал, кто-то пытался шутить, несмотря на замечания учителей. По сути, каждый занимался своими делами. Авторитет учителей давно был утрачен, и теперь те, кто хотел получать знания, пытались получать их, а остальные просто убивали время. На переменах почти все старшеклассники курили в туалетах или на крыльце. И не всегда сигареты. Самым бесконтрольным считался одиннадцатый «Д» класс. По сути, это была готовая банда головорезов. В нём собрали всех неспокойных ребят, и практически все они уже стояли на учёте в милиции. Естественно, у них был свой вожак – Паша. Он был невысоким коренастым пареньком. Всегда стригся наголо и носил кепку, которую редко снимал даже на уроках. Учителя уже давно смирились с его наглым поведением и предпочитали просто игнорировать. Как-то на уроке ОБЖ учитель пытался угомонить Пашу и его компанию. Тот сидел, развернувшись спиной, за предпоследней партой и что-то обсуждал с остальными. Периодически они громко ржали. Николай Васильевич, учитель ОБЖ – уже пожилой, лысеющий дядя с большим пузом – пытался усердно их перекричать. А потом, не выдержав, рявкнул:

– Паша, если ты сейчас не заткнёшься, то пойдёшь вон!

– Иди на хрен, – произнёс он по слогам в ответ так, будто перед ним какой-нибудь сопляк и, даже не поворачиваясь, продолжил болтать.

Естественно, всех это забавляло.

– Что ты сказал! Повтори! – разгневанно прокричал Николай Васильевич внезапно охрипшим голосом.

Паша развернулся, держа в руке ручку словно нож и громко, в повисшей в этот момент в классе тишине снова послал учителя, уже на три буквы. У Николая Васильевича забегали глаза и выступил пот на висках. Казалось, он был в полной растерянности, как и многие в классе. Ему ничего другого не оставалось, как прервать тишину, продолжив урок, как бы не заметив произошедшего. Паша с победной улыбкой развернулся и спокойно продолжил общение. Так он забивал один гвоздь за другим в гроб авторитета учителей. Николай Васильевич, конечно, хотел бы ответить жёстко, отвести наглеца к директору или даже задать ему трёпку но понимал, что тогда после работы мог внезапно попасть в переплёт.

После школы Денис с Нилом часто ходили на рынок, где были завсегдатаями одного из павильонов, в котором торговал их приятель Шульц. В его павильоне были в основном кассеты с аудиозаписями и различная музыкальная атрибутика вроде футболок, рюкзаков, значков, флагов и т. д.

Впервые ребята заглянули к нему полгода назад и теперь регулярно приходили что-нибудь прикупить или просто провести время. Щульц был мужиком высотой под два метра, с детским наивным лицом. Весь в татуировках, в кожаной куртке, он смахивал на байкера и представлялся приятелям интересным персонажем. Этот слегка робкий громила всегда был рад видеть парней и с радостью показывал им последние новинки, привезённые из столицы. Обычно друзья брали пару кассет и шли их слушать к Нилу, у которого была неплохая акустическая система. В его трёхкомнатной квартире, словно в муравейнике уживалась многодетная семья: его отец, мать, два брата, сестра и дядя.

По возвращении из школы Дениса ждал ужин и пара стандартных вопросов от матери о том, как он провёл день. Про учёбу и оценки они давно не разговаривали. Мать свято верила, что её сын со всем справляется. Её больше волновал старший брат, который обычно пропадал где-то на улице или в подъезде и частенько возвращался за полночь. Изредка он бывал дома и тогда вместо общения с домашними просто смотрел телевизор. Так проходили неделя за неделей, и каждый раз Денис ждал выходных, чтобы снова встретиться с Андреем и порепетировать.

Так, в ноябре, в очередную субботу он трясся в рейсовом автобусе по пути в Выселки. К тому времени уже стояли крепкие морозы за минус двадцать, и, несмотря на одетые тёплые ботинки, пуховик и вязаную шапку, он всем телом ощущал холод. Особенно кожей лица, которая неприятно покалывала. Уже на подходе к дому он услышал знакомый лай Чаки, потом увидел как тот, радостно виляя хвостом бегает вдоль забора. Следом показался гулявший с ним Андрей. Казалось, он был больше обычного рад видеть друга и кинулся открывать ворота. Андрей тут же начал подгонять Дениса в дом.

– Ты куда-то спешишь? – спросил он, не понимая настойчивости, с которой Андрей вталкивал его на лестницу.

– Да, братан, спешу. Сейчас сам всё увидишь, – глаза его горели. Денис терялся в догадках.

Они вошли в комнату. Андрей показал на диван, а сам пошёл к шкафу. Денис молча сел и стал ждать. Наконец Андрей развернулся к нему, держа в руках новенькую, чёрно-белую электрогитару. Он, широко улыбаясь, протянул её другу. Тот взял её в руки, неожиданно тяжёлую и непривычно компактную.

– Это «фендер стратокастер», братан! – восторженно вскрикнул Андрей.

– Твоя? – спросил Денис, разглядывая корпус и крутя регулировки громкости и тембра.

– Да, папа подарил, – Андрея распирало от радости.

– А это что за рычаг? – Денис стал дёргать его вверх-вниз.

– Это переключатель звукоснимателей с сингла на хамбаккер.

– Ничего не понял.

– Проще говоря, сингл для лёгкой музыки, а хамбаккер для тяжёлой, – пояснил Андрей.

Денис прошёл пальцами по струнам. Еле слышимый звук не производил впечатления.

– Её же надо куда-то врубить? – спросил он, посмотрев на Андрея.

– Да, надо подключить в комбик, – он снова поскакал к шкафу и достал оттуда небольшой чёрный ящик с белой надписью на защитной сетке динамика «Маршал». Потом притащил шнур с джеками и маленькую педаль для гитарных эффектов.

– Ого, это же примочка, всё, блин, серьёзно! – не переставал удивляться Денис. Он, словно зачарованный ребёнок, смотрел на всё это, а Андрей кружился вокруг как электровеник, подключая всё в одну сеть. И вот, когда всё было готово, он выхватил гитару, добавил громкость и направил на Дениса стоявший на полу комбо-усилитель.