– Спасибо, что спас от гопников, – сказал шёпотом Нил.

– Я ничего не сделал.

– Ну ты вроде у них за своего уже прокатываешь.

– Просто Эльдар, я его знаю, раньше мы вместе на дзюдо ходили, они уважают спортсменов.

– А Паша? Он явно не спортсмен, а тебя сигаретами угощает как друга закадычного.

– Ты что, ревнуешь? – Денису стало смешно, он закрыл рот, еле сдерживаясь

Нил вначале смутился, потом тоже улыбнулся, и тут они затихли, увидев грозный взгляд учителя. Оставшийся день прошёл непримечательно. Вечером, когда друзья вышли из школы, было уже темно. Падал мелкий снег, было морозно, и они решили просто разойтись по домам. Когда Денис зашёл в подъезд со свежего воздуха, то тут же почувствовал кислый запах уксуса. Сверху доносились голоса. В одном из них он узнал брата и стал спокойно подниматься. Между четвёртым и пятым этажами, в углу лестничной площадки, стояли Дима, Родион и Егор. У Радика в руках была столовая ложка, которую он старался прикрывать собой. Егор держал зажигалку, все поздоровались, сделав вид, что рады видеть Дениса. Дима развернулся и постарался его отвадить словами.

– Иди домой, братан, там мама чебуреков наделала, – он подтолкнул его в спину к квартире.

Когда позже Дима вернулся, Денис уже крепко спал, а утром, когда уходил в школу, спал уже Дима. И так стало происходить всё чаще.

Перед уроками друзья снова встретились, Нил радостно начал рассказывать:

– Братан, всё я договорился, идём на репетицию к рокерам.

– Каким рокерам?

– «Чёрный шторм», так группа называется. Заодно насчёт баса узнаем.

Нил постоянно находил новые знакомства в, казалось бы, небольшом городе, где и так все друг друга знали. Встречу запланировали на среду, так как репетиции у музыкантов проходили либо в среду, либо в субботу, а суббота уже была отведена для Андрея. В оговорённый день они сразу после школы отправились в магазин за портвейном. Это был своего рода входной билет на концерт.

– Какой-то особенный портвейн или без разницы, и сколько? Спросил Денис, доставая мелочь.

– Пару бутылок возьми, по одной с каждого.

– Тогда ещё денег давай, – он протянул оставшуюся половину. Денис отдал продавщице деньги и заказал две бутылки «трёх семёрок».

– Папе что ли? – спросила она, озираясь по сторонам.

– Да, сегодня же день сварщика, празднует, – соврал парень.

– Понятно, – она улыбаясь протянула бутылки через прилавок.  —Денис тут же закинул их в рюкзак и ребята пошли дальше.

– База у них за линией в Доме культуры, рядом со стоматологией. Нил задал ориентир. По дороге он без умолку болтал про какой-то новый альбом группы «ДДТ». Денис старался слушать, но в то же время думал о своём. Он вспоминал, как отец водил его по этому маршруту в стоматологию. Они так же шли по мосту через железную дорогу, потом по ровным улицам, вдоль старых деревянных домов. А после лечения, на обратном пути, непременно брали что-нибудь вкусное в местных магазинах. Поэтому вместо воспоминаний о боли во время сверления зубов сын запомнил приятные прогулки с отцом. С того времени ничего практически не изменилось, деревянные одно- и двухэтажные бараки с облупившийся краской, теплотрассы, выходящие местами на поверхность с разорванной изоляцией на хмуром, сером фоне. Основная бетонная дорога вела их к Дому культуры. Чтобы срезать, они могли идти через дворы, но рисковать не стали, так как здесь мало кого знали и тем более не хотели нарваться на местных.

Когда они дошли до местного ДК, уже снаружи послышалась живая музыка. В особенности удары от барабанной установки. Парни вошли в здание и пошли на звук музыки. Любопытная гардеробщица учинила им допрос и, получив ответ, куда и зачем идут молодые люди, продолжила умиротворённо вязать шерстяной носок. Когда дверь зала открылась, звук многократно усилился. Они пошли к сцене, где на первом плане стоял вокалист, державший в правой руке микрофон, а левая, как тогда показалось Денису, была у него за спиной. Только когда они подошли близко стало понятно, что левой руки у него не было вовсе, осталась лишь небольшая часть, перед локтем. Ребята сели в первом ряду.

– Тот, что на вокале, – это Влад, – крикнул Денису в ухо Нил.

– Да не ори ты, что у него с рукой?

– Он чеченец, ну в смысле служил в Чечне, вроде как там её лишился. Ты только у него не спрашивай, он не любит об этом говорить.

– Хорошо.

– Справа, тот что с бас-гитарой, – Лёня, слева на ритм-гитаре Ваня, а на барабанах Тимур, – продолжал кричать Нил. Оба были под огромным впечатлением, хотя и раньше ходили на выступления, в том числе в свою школу, где был даже свой ансамбль. В этот раз Денис ощутил какую-то пронизывающую его энергетику. Было заметно, что Влад не просто поёт, а как будто изливает душу, а мощный плотный звук от ритм-секции создавал ощущение, что перед ним профессиональные музыканты. Это было открытие. Денису казалось, что настоящая живая и качественная музыка где-то далеко, в больших городах, на больших сценах. И вдруг прямо тут, перед ним, стояли по-настоящему талантливые ребята – с невероятным звучанием. Влад был лидером, это сразу бросалось в глаза. Он забирал всё внимание на себя, двигался артистично и интересно менял мимику, а отсутствие руки даже придавало ему определённый шарм. Голос был дрожащий и отчаянный. При этом он хорошо вытягивал ноты. С лёгкостью брал невысокую для русского рока планку. Когда они доиграли песню, Влад крикнул в микрофон: – Привет, Нил! Музыканты сложили инструменты, спустились и поздоровались с новыми зрителями. Утомлённые, они тут же отправились на перекур. Ребята в шутливой форме обсуждали ошибки, допущенные при игре на инструментах. Это был своего рода разбор полётов. Денис с интересом наблюдал за ними.

– Идём греться? – спросил Влад Нила с подоплёкой.

– Конечно!

Ребята вернулись в зал, а потом выпили портвейна. Настроение у всех заметно улучшилось, и песни со сцены зазвучали ещё веселее. Музыканты неоднократно спускались, чтобы выпить и покурить. От скованности не осталось и следа. Все оживлённо разговаривали. Тут Нил, сидящий рядом, толкнул Дениса в плечо и сказал:

– Спроси про бас.

Денис слегка замешкался. Он не хотел переводить непринуждённый разговор к теме, ради которой они вроде как и пришли. Лёня услышал их беседу и вмешался:

– Что там про бас, подсказать что-то?

– Ну, в общем-то, я сейчас хочу научиться играть на бас-гитаре, – ответил Денис, чувствуя, как у него начал заплетаться язык.

– Правильный выбор! – воскликнул Лёня, – Ты знал, что у басистов больше всего баб? – Все начали бурно спорить, у кого же их всё-таки больше всего.

Денис покраснел, не зная, что ответить.

– Тебя надо научить играть? – спросил Лёня.

– Ну, вообще-то, я сам думал разобраться, просто нет инструмента.

– Что, группу хотите сколотить? – Лёня посмотрел на Нила.

– Нет, мне вообще медведь на ухо наступил. Я только слушатель, – привычно быстро проговорил он.

– Просто мой друг взял электрогитару. Раньше мы на акустиках играли, а теперь вот хотим попробовать, – ответил уже Денис.

– Так обычно всё и начинается, добро пожаловать в клуб! – сказал Влад, широко улыбаясь. Денис так и не мог привыкнуть к тому, что левый рукав, зашитый в районе локтя, иногда дёргался вслед за манипуляциями правой руки. – Надо помочь ребятам! – Влад посмотрел на Лёню исподлобья, как будто уговаривая его. Тот опёрся подбородком на руку и скривил рот. Стало понятно, что он крепко задумался.

– Есть вариант, для начала он точно подойдёт! – сказал он наконец.

– В смысле, есть гитара? – переспросил Денис от неожиданности, что всё так удачно складывается.

– Эту не отдам, даже не смотри – сказал он, показывая на сцену, где в подставке стоял чёрный «Ибанез». Да я и ту продавать не планировал, хотел на память оставить, но в последнее время почти не беру её в руки, а инструмент должен играть – иначе состарится. Короче, приходи в пятницу ко мне, сам всё увидишь.