Когда приступ кашля прошел, Горелов торопливо заговорил.
- Сегодня понял, что ходить сам могу. Вот, решил сразу до Марии Николаевны дойти. Надо хоть узнать, жива ли... Совестно, знаете ли, господа. Она с мужем для Грачевки сделали столько, сколько уезд за четверть века не сподобился, а я при нужде и помочь ничем не смог.
- А смогли бы? - скептически хмыкнул Столбин.
- Не смог, - угрюмо согласился Горелов.
- Ждите, Дмитрий Валентинович, - Столбин воткнул трость в снег и оперся на нее. - Усадьбу сейчас обыскивают. Закончат - пойдете. Если будет зачем...
Впятером они дождались окончания обыска. Из дверей усадьбы выбежал капитан Кимчев, покрутился на месте, выискивая начальство, и направился к Столбину.
- Разрешите доложить, ваше высокоблагородие: осмотр закончен. Вилара не нашли.
- Выжившие есть? - спросил Столбин.
- Никак нет, все мертвы.
- Черт! - выругался Столбин. - И здесь мимо... Дмитрий Валентинович, пойдете в дом?
- Что? - вскинулся Горелов. - А, да, конечно!
- Тогда через две минуты с нами будьте готовы отправиться, - Столбин повернулся к Максиму. - Будь добр, дойди до семафорщика, пусть через "Северодвинца" спросит, как дела на фабрике.
Максим огляделся. Семафорщик обнаружился без труда. Жандарм устало развалился на скамейке между двумя голыми яблонями, сбросив газовый баллон и прожектор на землю. Быстрым шагом Максим направился к нему
- Горючка еще есть?
- Так точно, вашблародь, - отозвался жандарм. - Что передавать будем?
Покряхтывая, жандарм поднялся со скамьи и повернул вентиль, пуская газ. За створками прожектора вспыхнуло пламя.
- Пусть запросят группу с фабрики о результатах поисков.
Семафорщик задрал прожектор в сторону "Северодвинца", и защелкал створками. Об гондолу дирижабля замолотил яркий голубой луч, хорошо заметный на фоне громоздившихся на западе мрачных туч. Пульсация света напомнила Максиму иллюстрацию к "Войне миров" Уэллса - зачитанную до дыр в отрочестве первую книгу на английском языке, которую ему привез дядя-дипломат.
На "Северодвинце" тоже не дремали, и с борта ударил новый луч, очередью вспышек переправивший запрос Максима группе на фабрике.
Ее ответа Максим не различил, но через пару минут семафор на дирижабле просигналил новое сообщение.
- Передают, что поиск закончили и никого не обнаружили, - почти сразу же перевел жандарм световой код на русский.
Максим чертыхнулся, и побежал обратно к Столбину.
Выслушав Максима, тот повернулся к Матвееву.
- Алексей Иванович...
- Я за своих людей ручаюсь головой, - не дал договорить Столбину полковник. - Не могли они его упустить, у меня сейчас в три раза больше солдат в оцеплении стоит!
- Ерофей Алексеевич, если рассуждать логично, то Митти может только в двух местах быть - или здесь, или на фабрике, - сам Максим был твердо уверен в первом. - В селе ни у людей, ни у карликов его нет. Фабрику надо прочесать еще раз, послать туда дополнительную группу. И самим осмотреть усадьбу. Здание старое - надо каждую подозрительную доску отодрать, каждый шаткий кирпич проверить.
- Дмитрий Валентинович? - Столбин осторожно тронул за рукав врача, вновь ушедшего в себя.
- Да? - откликнулся тот.
- Вы часто бывали в усадьбе?
- Нередко, - лаконично ответил Горелов.
- А не приходилась ли вам слышать про какую-нибудь потайную комнату?
- Была одна, Мария Николаевна как-то рассказывала смеху ради. Дом, до того как его покойный Митрофанов купил, правнукам каких-то ссыльных дворян принадлежал, и веке этак в семнадцатом-восемнадцатом тут места неспокойные были, два или три бунта крепостных случилось. Вот и сделали предыдущие хозяева себе схрон. Обнаружился, когда отопление на газовое переделывали.
- Ага! А я что говорил! - обрадовался Максим.
- А где тайник находится, показать можете?
- Сам не видел, а вот Мария Николаевна говорила, что вход был из гостиной на первом этаже. Только, вроде, после ремонта его замуровали...
- Пойдемте, глянем, - Столбин врывал трость из снега и зашагал к дому. - Кимчев - со мной, и людей собери.
- Я тоже с вами! - на этот раз Варвара бросила свою писанину.
- Да идите, чего уж, - махнул рукой Столбин. - Под ногами только не путайтесь!
Изнутри усадьба выстыла напрочь. Газ в рожках прогорел, похоже, давно, а печи не топили еще дольше. В полутемной передней взгляд Максима наткнулся на скукожившиеся фикусы в кадках, по углам образовалась наледь. Ясеневый паркет покрывали грязные следы жандармских сапог.
- Гостиная налево, - хрипло прокаркал Горелов.
- А если там подземный ход? - вдруг осенило Максима.
- Ерунда, был бы ход, Митти давно бы уже через него сбежал, - Столбин посторонился, пропуская Горелова.
Сопровождаемые жандармами, они прошли рояль с откинутой крышкой и тремя почерневшими розами в вазе. За музыкальным инструментом на полу лежал труп. Что-то в его позе показалось Максиму подозрительным.
