- Я, Варвара Ивановна, на досуге увлекаюсь историей, - проговорил Столбин, глядя прямо на девушку. - И во вполне солидных изданиях, читал, что в средние века наши разумные и цивилизованные соседи по Европе не брезговали забрасывать осажденные замки трупами зараженных животных и людей.

   - Так вы допускаете, что это настоящая диверсия?! - глаза у Варвары как-то нехорошо загорелись.

   - Нет, - покачал головой Столбин. - Оснований полагать такое у меня на самом деле нет. Да и Орден бы ни за что не позволил такое у себя под носом провернуть.

   - Что возвращает нас к вопросу о том, кого вы надеетесь там найти.

   - Пришельца из другого мира, кого ж еще? - устало вздохнул Столбин.

   - Кого?! - на этот раз девушку действительно проняло.

   - Идите спать, Варвара Ивановна, - Столбин оперся на трость и встал из-за стола, давая понять, что разговор окончен. - Максим Валерьевич вас завтра по этому вопросу просветит.

   - Но я... - начала было Варвара.

   - Идите спать! - рявкнул Столбин.

   Варвара вспыхнула, но, в отличие от Шенберга, ума не пререкаться у нее хватило. Зло отшвырнув полог, она выскочила из палатки.

   - Ерофей Алексеевич, ну зачем вы так, - Максим, наконец, позволил себе расхохотаться. - Она ж до утра сгорит от любопытства! Ходоки в нашей ситуации - секрет полишинеля. Ну чтобы изменилось, если бы вы ей про них рассказали?

   - Вот завтра сам и расскажешь, - достав кисет, Столбин принялся набивать табак в трубку. - Только, Максим, я не на нее злюсь, а на нас с тобой. А что если она права? И Орден в самом деле прошляпил что-то? Тебе такая мысль в голову не приходила?

   - Да ну вы что, Ерофей Алексеевич! Да разве в самом деле такое возможно?!

   - А ты представь, что будет, если возбудителя болезни использовать как оружие? Раскидал, предположим, с высотного дирижабля, мешки, начиненные этакой заразой, над крупным городом... И через два дня не город, а кладбище.

   - Но Орден...

   - А что Орден? Или, ты думаешь, если над Лиссабоном, прямо над ставкой Ордена такой мешок уронить, армаферрит спасет тамошних "братьев" от вируса?

   Максим поежился. Перспектива рисовалась не из приятных.

   - Ладно, Максим, давай ложиться. Это я так, взбодрил нас чуток. Мысль со счетов сбрасывать не стоит, но и значения пока придавать ей большого не будем. Все, иди укладывайся, завтра тебе наша ученая дама всю кровь выпьет... Тебе, кстати, что от нее надо было?

   - Выторговал у нее второй защитный костюм. Как-то мне неуютно без оружия по Грачевке ходить, а тем более теперь.

   - Что-то я уже сомневаюсь, что если там ходок есть, то он жив...

   - Не знаю, Ерофей Алексеевич, как в селе с ходоками, а все же что-то в этой виларской истории кажется мне подозрительным.

   С утра стало известно о двух вещах. Ночью кто-то пытался вломиться в земскую больницу, где встретил неожиданный отпор оставленных Матвеевым солдат. Неизвестному удалось скрыться, скорее всего, целым и невредимым. Узнав об этом, Максим позволил себе довольно ухмыльнуться и мысленно поздравил с правильным решением. Жаль только, что вилара (а теперь сомнений не оставалось, что это был он) не подстрелили при попытке спереть сигил - это решило бы массу проблем. Потому что второй новостью пневмопочтой из картотеки Пятой экспедиции прибыла копия розыскного дела на Тайпена Митти, в криминальном мире больше известного как Пион. Красавец-вилар имел три ходки по воровским статьям, срок за разбой и сейчас разыскивался за убийство любовницы в Петербурге. И, что самое интересное, числился полукровкой.

   - Знавал я такого, - Максим позволил Варваре проверить крепления защитного костюма. - По слухам, году этак в восемьдесят пятом Митти выбросило на берег около Гельсингфорса, где его подобрали и отходили местные рыбаки. Позднее он перебрался в Петербург, где тут же обокрал запавшую на его виларскую мордашку купчиху. А дальше пошло-поехало...

   - А много у нас таких, ну... гибридов? - спросила Варвара, не отвлекаясь от дела.

   - Случается, но редко, - Максим усмехнулся. - За прошлый век официально зарегистрировано всего с десяток случаев. А вот в последнее время, по учетам Пятой экспедиции, уже сотни полторы полукровок только по России-матушке проходит. Трещит мораль-то виларская по швам от общения с нашим братом-человеком... Тощаки таких бастардов не признают, бросают вместе с человеческим родителем. Полукровки, обычно, заимствуют виларскую внешность, но вот что у них в голове творится - сам черт порой не разберет. В Британии один такой лет сто назад развлекался тем, что резал глотки и препарировал девиц легкого поведения. Собственно, учитывая наклонности самого Пиона, не было основания сомневаться, что он полукровка. Но раз у него есть сигил, значит на самом деле Митти наследник одного из Домов по отцовской линии. Знать бы только, какого и за что его отлучили.

   Разведя руки в стороны, Максим затем сделал несколько шагов на месте. Специальный защитный костюм совершенно не мешал движениям.

   - Надо полагать, Митти в голову пришла гениальная мысль сбежать из карантина, закосив под солдата, - продолжил поручик, берясь за кобуру с револьвером. - Но я уже предупредил Матвеева, чтобы людей в патруле пересчитывали по головам, и на выходе из обеззараживателя сразу снимали шлемы.

   Как и предполагал Максим, облегающая кисть перчатка не создавала никаких помех для стрельбы из револьвера.

   Поручик и Варвара вышли из кунга ученых. На этот раз девушка шла налегке, прихватив с собой лишь чемоданчик с обычным врачебным инструментарием.

   - Максим Валерьевич, вы мне, наконец, расскажите, что такого здесь происходит? - спросила Варвара, оказавшись на улице. - Дело ведь не в беглом виларе, так?