- Думаешь, нам стоит опасаться? – Уотерс жаждала заполучить подтверждение догадкам, будто прямой ответ подарит ей облегчение.

- Скорее, наоборот. В этом районе боятся таких, как мы, - с горечью усмехнулся парень, - Здесь заправляет «Тройная угроза», а тебе известно, какая у них репутация.

- Неужели мы выглядим так пугающе?

- Ну, дружелюбием от тебя и не пахнет. Вдруг заточка в кармане.

- Очень смешно!

- Видишь, я был прав, - Мако хохотнул, заполучив толчок в плечо, - Поможешь забрать вещи из подсобки?

- Зачем?

- Ну, арену временно закрыли…

- Что?! Нет! – возмутилась девушка.

- Владельцу не выгодно платить мне, пока нет работы. Нужно прихватить всё наше барахло, пока ещё есть такая возможность, - капитан не любил делиться подробностями личной жизни, тем более неурядицами, и внезапно сделал это без каких-либо сожалений.

- Чёрт, тебе есть, чем платить за квартиру? Вы с Болином без проблем можете остаться у нас. Тётя и дядя не будут против, уверяю.

- Спасибо, Корра. Не волнуйся. Мы перекантуемся у Асами.

- Ах, ну, конечно, - Уотерс закатила глаза, вообразив огромный шикарный особняк соперницы, и предлагать уютный диван в гостиной Эйров стало слишком нелепо.

- Хей, Корра. Я действительно благодарен тебе, - Мако неловко прикоснулся к подруге, боясь снова обмануть её надежды, - В той суматохе, что творилась на матче, ты взяла и вернулась за моим братом.

- Пфф, да брось. Делов-то, - бормотание Уотерс выдало её смущение с головой.

- Вот не надо! Я этого никогда не забуду. Болин считает тебя лучшим другом. И мне бы тоже хотелось иметь такого друга, как ты. Если не возражаешь? – стянув перчатку, парень протянул руку на милость девчонки, что была по уши в него влюблена. Долго ждать она не заставила – вложила в открытую ладонь замёрзшие пальцы.

- Тогда могу сказать тебе кое-что по-дружески, кэп?

- Валяй!

- Целуешься ты так себе. Слишком уж слюняво, - на лице Корры возникла привычная надменная улыбка.

***

Вместо того, чтобы играть в хоккей, «Огненным хорькам» оставалось лишь смотреть, как это делают другие. Не говоря уже о том, что собраться в полном составе у них уже не получалось. Устроившись работать на электростанцию, Мако едва находил силы для чего-то, кроме сна и редкой болтовни с братом и девушкой, хотя они жили под одной крышей. Впечатлительная Джинора никак не могла уговорить себя снова начать посещать людные места, даже в магазин отказывалась заходить, если в нём больше парочки посетителей.

Сражавшиеся женские студенческие команды не задавали жару, но и скучать не заставляли. Болин и Корра комментировали каждую происходящую на льду мелочь, чем безумно раздражали сидящих на соседних креслах. Ребята не стихли и после того, как в них прилетела корзинка попкорна. Шоколадные коктейли и общество друг друга превращало ребят в неуязвимых, по крайней мере так им нравилось думать.

- А где ты билеты достал? – внезапно решила полюбопытствовать Уотерс, угощаясь прилипшей к джемперу друга кукурузой.

- Асами дала, - пожал плечами мальчишка, - Она играет сегодня.

- Шутишь?! – как же сильно Корре не хотелось верить в то, что «красные губы» умеют держать клюшку.

- Вон! Двадцатый номер университета Аляски.

- Пфф, передвигается по-черепашьи.

- Да ты её игру весь вечер расхваливала.

- Тебе показалось, - фыркнула девушка.

- О, свисток! Пойдём поздороваемся, - Болин начал спускаться с трибун вниз, но заметил, что спутница так и осталась на месте, - Не вредничай, Корра. Ты же знаешь, как я стесняюсь без тебя.

- Ничего ты не стесняешься, обманщик.

Набрав в грудь побольше воздуха, девушка отправилась на одеревеневших ногах за Гарднером-младшим, моля всех богов о чуде, которое предотвратит встречу с мисс Совершенство. Она готова была отказаться от подарков на Рождество и день рождение, лишь бы освободиться от напоминаний о собственной несуразности. В надежде оказаться неузнанной, Уотерс набросила на голову капюшон толстовки, совершенно упустив, что постоянно только в этой толстовке и ходила. Безупречная улыбка двадцатого номера сошла на нет, когда за спиной мальчишки она обнаружила Корру, а ту неожиданно кольнула обида за столь холодный приём.

- Автограф можно попросить? – Болин облокотился на ограждение над командной скамейкой, - Было супер! Совсем не так, как по телику или на дворовых матчах.

- Я рада. Хочешь выйти на площадку?

- А можно?

- Конечно… Ты тоже можешь, если… надумаешь, - вскользь бросила красотка, кивнув Уотерс.

Шаг за шагом по исцарапанному лезвиями льду, Корра добралась до центра и огляделась вокруг. Там она ощутила себя почти такой же крошечной, как на озере возле резервации. Только в высь уходили не горы, а ряды пустеющих трибун, серое ватное небо заменили сотни гудящих ламп. Вдоль стен пестрели вымпелы с именами местных легенд. Мечтая о величии, девушка всегда сталкивалась с несговорчивой реальностью. Ей не хватало сразу всего, чтобы заполучить желаемое – команды, таланта, рассудительности, навыков, даже удачи.

- Кхм, как твой нос? – из тягостных мыслей упрямицу вытащила Асами, которая не выдержала роль высокомерной снобы.

- Порядок, - буркнула Уотерс, но вовремя спохватилась, - В смысле, моя соседка по комнате счастлива, что я снова могу дышать обеими ноздрями.

- Оу, ха, здорово.

- Ты очень… ух… мне понравилось, как играешь. Так вдумчиво. Предугадываешь хорошие голевые моменты, - Корра продолжала кутаться в толстовку, словно стеснительный ребёнок на утреннике.

- Спасибо, - мисс Сато окончательно растерялась.

- Почему не говорила, что занимаешься хоккеем? Хорькам бы не помешал ещё один спортсмен.

- Ну, мальчики знали. Не хотела подводить мою команду, - двадцатый номер махнула в сторону раздевалок, где скрылись девушки из университетской сборной, - Случайная травма, и я пропускаю важный матч лиги. Поэтому решила не участвовать в вашем турнире. Да и это было бы не совсем честно. Без обид?

- Эх, с тобой мы бы точно победили в финале, - затянув шнурки, Корра оставила себе маленькое окошко в капюшоне, чтобы подглядывать за собеседницей.

- Надо же, ты бываешь чертовски милой, - на этот раз Асами залилась смехом.

- Что? Ни капельки я не милая!

- Не волнуйся, привыкать не буду.

Убегая от насмешек одной студентки, Уотерс тут же влетела в другую – Кувира поймала прогульщицу до того, как она шлёпнулась на лёд, хотя четыре периода подряд Джонс с удовольствием роняла всех, кто попадался под руку.

- Сато, рекрутируешь игроков?

- Резвый форвард как нельзя кстати, - на полном серьёзе заявила двадцатый номер.

- Только сперва кое-кому придётся поступить.

- Ох, гиблое дело, - Корра вырвалась из хватки репетитора.

- И сколько у нас времени, чтобы это исправить? – Асами взглянула на сокомандницу.

- Неделя. До следующей субботы.

Комментарий к Книга Первая. Финал

Халма* - стратегическая настольная игра, аналог “уголков”.

Экзамен*, к которому готовиться Корра - ACT, стандартизированный тест для поступления в колледжи и университеты США, состоит из четырёх частей: английский, чтение, математика и научное рассуждение. Возможно сдать этот экзамен предоставляется от 4 до 6 раз в год (зависимо от штата).

========== Книга Первая. Начало ==========

- Захлопните дверь – снег же валит внутрь! – недовольный тон Мако впервые не смог привести в чувства тонущую среди беспокойных мыслей Уотерс.

- Ты ещё с нами? – Болин помахал рукой перед остекленевшим взором подруги, - Пора ехать.

- Эм, да, прости, мне показалось… видишь того парня в бежевой куртке? – Корра облокотилась на прогревающийся автомобиль Асами, - Никого не напоминает?

- Не особо, - пожал плечами мальчишка и нырнул в салон. На заднем сидении устроилась и девушка, продолжая наблюдать, как незнакомец ловко перебрасывал огромные мешки собачьего корма из тележки в багажник. Вернее, за его руками – достаточно сильными, чтобы издалека запустить дымовую шашку прямо на каток.