- Народ, одно очко, и мы в финале, - Корра задыхалась после результативного рывка.

- Мы видим табло! – буркнул Гарднер-младший.

- Очко за тридцать секунд? Ха! – озвучил абсурдность положения Мако, поймав на лету старую клюшку, что ему бросила мисс Сато.

- Нельзя допустить ничью. Не вытянем буллиты. У «Ос» опытный вратарь, а у нас новичок. Мако идёт на вбрасывание, мы в нападении. Вперёд.

Из рук судьи на лёд выпала шайба. Мгновенно подцепив её, капитан приготовился для передачи на брата. Крепкий толчок в бедро уронил Мако на колено. Ему с досадой пришлось наблюдать, как искривилась траектория броска. Болину побежал за атакующими соперниками. Пот щипал парню глаза. Он в ужасе осознал, что не видит – кто ведёт, кого нужно блокировать. За него выбор сделала Уотерс. Но он оказался неверным. Ощутив, что в лезвие прилетела шайба, Джинора в агонии паники оттолкнула её со всей дури.

Защитное стекло вокруг катка задрожало от рёва болельщиков. Ни одному из игроков не дано было увидеть фантастическое попадание в ворота на другом конце площадки.

***

Хорьки развалились прям посреди коридора. У них было около сорока минут, чтобы отдышаться перед финальным матчем, который до сих пор казался немыслимым. Ребята обменивались взглядами, подбирая нужные слова для бурлящих эмоций, жаждущих выбраться наружу. А вместо бравад начали смеяться. Ничего забавнее удивлённых лиц друг друга они ещё не видели. Корра благословила юную кузину смачным поцелуем в лоб, её примеру последовали парни.

- Мы помиримся? – прошептал Болин прикрывшему глаза Мако, что лежал на затоптанном полу, словно в летней траве.

- Конечно. Мы же братья, - Гарднер-старший ободряюще похлопал младшего по груди.

***

- Что это с судьями?! – завопил Болин, поднимая товарищей с катка после свистка.

- Их подкупили. По-другому не объяснить, - капитан сжал зубы, лишь бы не выдать дикую боль в пояснице, но моментально потерял пафосный вид, заметив алые разводы под маской подруги, - Корра, посмотри на меня. Тебе больно? Хей, здесь есть врач?

- Успокойся! Всё в норме, - Корра выудила полотенце с командой скамьи. В её джерси крепко вцепилась мисс Сато.

- Хоть сейчас не выпендривайся. Дай взглянуть.

Приструнив гордость, девушка послушно наклонила голову, позволив стянуть с себя шлем. По лицу растекались струи пота с кровью. Снайперский удар клюшкой в нос оказался не столь неожиданным, как избирательная невнимательность арбитров. Ответить соперникам взаимностью «Огненные хорьки» не смогли, ведь их тут же наказали за чрезмерно агрессивную борьбу. Зато «Летучим волкам» закон был не писан: троица сносила всех без разбору – не важно, кто вёл шайбу.

- Прости, что слегка поправил твоё личико, Покахонтас. Хотя, вдруг станешь симпатичнее? Ещё спасибо скажешь, - капитан противников медленно проскользил за спиной Уотерс. От оплеухи его спасло то, что Асами вовремя одёрнула упрямицу за грудки.

- Есть иной способ испортить ему настроение.

- Шины проткнуть?

- К слову, я знаю, как выглядит авто этого засранца, - то ли в шутку, то ли всерьёз обронил Гарднер-младший.

- Ввяжешься в драку – оставишь команду в меньшинстве. Публика, несомненно, будет в восторге от зрелища, - раздражение всё-таки прорвалось сквозь выдрессированную вежливость наследницы «Индустрии будущего», и в неподходящий момент – в её руках был антисептик. Корра сморщилась. Совсем не от нравоучений. Рана ужасно щипала.

- Время! Все на лёд! – судья приглашал атлетов в последний игровой период.

В висках у Уотерс раздавалась барабанная дробь. Ей даже казалось, что слышит, как кровь бежит по сосудам. Исход финала не ощущался фатальным, пока оставалось ещё несколько минут. Разница в счёте была не такой уж и трагичной. Среди застывших зрителей краем глаза спортсменка увидела замахнувшийся в броске рукав бежевой куртки. Между Мако и «волком» шлёпнулась шайба. А рядом приземлилось что-то ещё. Щелчки клюшек сменились истошным кашлем. Хоккеисты исчезали из виду в клубах едкого дыма, заволакивающего каток. С трибун полетели стаканы газировки и кофе.

Первые ряды болельщиков с воплями повыскакивали с мест. Взяв разбег в сторону от дымовой шашки, девушка инстинктивно помчалась к воротам, выкрикивая имя кузины. Рядом с ней разлетелось защитное стекло, перепугав чуть ли не до сердечного приступа. Джи на четвереньках выползла к Корре, которой хватило сил перекинуть девочку через появившуюся в барьере брешь. Её ловко приняла дежурившая детектив Бейфонг. Горло начало раздирать острой сухостью. Несмотря на выступившие слёзы, спортсменка разглядела Болина, распластавшегося лицом вниз. Пришлось вырываться из хватки женщины, чтобы вернуться. Тело улыбчивого мальчишки быстро пропало в серой пелене, так что Корра буквально споткнулась об него.

- Можешь двигаться?

- Что?… Да!

Они вместе принялись терпеливо нащупывать выход вдоль бортика. И пусть им хватило ума натянуть на нос джерси, это совершенно не помогало. Разодрать веки сквозь слёзы уже не получалось. Рука Гарднера-младшего провалилась в распахнутую калитку. Его голова настолько отяжелела, что упала вниз и треснулась о порожек. Упираясь в задницу приятеля, Корра затолкала того в проход. Кто-то на бегу несколько раз врезался в них. Сквозь рассеивающуюся стену дыма возник капитан хорьков, но геройствовать ему в тот вечер не пришлось. На помощь подоспели полицейские.

***

- Отвлечёшься на обед? – Корра и не подумала постучаться в профессорский кабинет, так что застукала дядю за натиранием лысины, - Я приготовила картофельную запеканку. А потом потратила целых полчаса, чтобы отыскать тебя среди этих унылых коридоров.

- Пытаешься освоить искусство дипломатии? - Тензин спрятал платок в ящик стола. Перед ним появился контейнер, заманчиво пахнущий домашней едой. В кресло напротив прыгнула талантливая на переделки племянница.

- Ну, я знаю, что ты уже разговаривал с моими родителями.

- Запеканка приправлена бледной поганкой?

- Они чертовски сердиты. На меня. И на тебя тоже. На «опасный город». Велели немедленно собирать вещи, - несмотря на мрачный тон беседы, девушка не выглядела подавленной, ей даже пришлось постараться, чтобы скрыть улыбку, - Я просто… Не хочу, чтобы ты считал меня плохим человеком.

- Значит, хочешь, чтобы я убедил твоих родителей, что тебе необходимо остаться, верно? – мистер Эйр рискнул продегустировать угощение.

- Хорош водить меня за нос, дядя. Ты ведь уже это сделал.

- Ох, не лишать же тебя шанса сдать экзамен*.

- Тебе ведь как никому известно, что я с треском провалюсь. Слишком долго валяла дурака, - неистовая благодарность, которая последние часы заставляла Уотерс светиться, на секунду дала сбой.

- Не попробуешь – не узнаешь. Но это кредо не относится к наркотикам, ясно?

- Делишься мудростью с подрастающим поколением? – декан Тарлок Виттебейн пренебрегал предупредительным стуком так же, как и более желанный гость профессора Эйра, - Рад снова видеть тебя, Корра. Слышал об ужасном инциденте на турнире. Как себя чувствуешь?

- Кхм, нормально.

- Поспеши, тётушка уже заждалась, - напустив на себя равнодушный вид, Тензин жестом велел девушке выметаться, и к его удивлению, она без колебаний подыграла. От доброжелателя в спину Уотерс врезалось прощание, больше напоминающее предупреждение.

- Будь осторожна.

***

- Здесь лучше не бродить, - окликнул подругу Мако, приметив её в тупике возле ледовой арены.

Всего несколько дней назад кирпичную стену украшало десятиметровое граффити, чествующее «Огненных хорьков». Вдохновляющие лица фантастической четверки игроков смотрели в бесконечно светлое будущее, теперь же их перечеркивали кривые пятна черной краски. Случайная слава померкла столь же быстро, как и вспыхнула. Корра даже не успела распробовать вкус. Зато избавиться от унизительного страха после беспорядков во время финала оказалось непросто. И ничего особенного ведь не произошло. Никто не пострадал. Не было ни пожара, ни драки, ни громких заявлений. Обычное хулиганство. И всё же грязные подтеки на портретах хорьков придавали случившемуся тот смысл, который заставлял девушку напряженно следить за всеми местными новостями в компании с Мило.