– А это ещё что такое? – хозяйка дома обернулась, с лёгкой брезгливостью смотря на Рури.

– Фея. Она не может летать, – пояснила Сильфия.

– Ну ладно, пользуйтесь моей добротой. Я долго ждать буду? Уже весь дом выстудила.

– Прости, – она зашла внутрь, осматриваясь.

Убранство дома оказалось на удивление простым. Всего одна комната, в центре которой была большая печь, отбеленная известью и покрытая охристого цвета геометрическими узорами. На печи лежали какие-то одеяла и что-то отдалённо напоминающее перину. Рядом с печкой лежали дрова и хворост. К потолочным балкам крепились вязанки ароматных трав. Грубо сколоченные из досок стол и пара кривоногих стульев дополняли интерьер. Ещё были пара небольших сундуков и крюки для одежды, на один из которых повесила свой лук не очень гостеприимная хозяйка дома. Сильфия растерянно осматривала сложенные из брёвен стены и щели, которые были забиты сухим мхом. Жилище девушки было меньше, чем её комната…

– Не княжеские хоромы, но чем богата, – девушка, заметив её изучающий взгляд, махнула рукой в сторону стола.

– Наоборот, очень уютно и ничего лишнего, – она улыбнулась в ответ, стараясь не показывать излишние эмоции, вызванные скромностью быта, и села на один из стульев. – Моё имя Сильфия.

– Иска, – представилась девушка.

– Рада знакомству.

Собеседница никак не ответила, молча взяв с полки пару глиняных мисок, наливая в них тушенные с мясом овощи и ставя миски на стол. Следом достала пару простых деревянных ложек и отрезала пару ломтей от хлеба. Сильфия ерзала от нетерпения на своём месте, но ждала, пока хозяйка дома сядет за стол.

– Итак, – Иска налила в пару чашек воды из небольшой бочки, что стояла в углу, и села напротив. – Кто тебя убивать собрался?

– Прошу тебя, – Сильфия с трудом подняла взгляд от тарелки. – Не выдавай меня. У меня есть украшения, это немного, но если продашь их, то сможешь получить неплохие деньги.

– Это не ответ на мой вопрос, – Иска выразительно изогнула одну бровь.

– Император…

– И чем ты ему так насолила?

– Ничем, – честно призналась Сильфия. – Меня продали ему в наложницы. А ты, возможно, и сама знаешь, что ждёт меня во дворце…

– Это да, – Иска задумчиво помешивала ложкой рагу. – У нашего императора ни жены, ни наложницы долго не живут… Ты же есть хотела, так чего ждёшь?

Второго приглашения не требовалось. Сильфия, забыв о приличиях и манерах, набросилась на еду. Рядом на столе сидела Рури, довольно уплетая хлебную мякишь. Иска бросала на фею заинтересованные взгляды, но вопросов пока не задавала, давая ей возможность поесть, и ужинала сама.

Простая еда была невероятно вкусной. Сильфия не была уверена, что когда-либо ела что-то вкуснее. Даже обычная вода была потрясаяюще вкусная.

– И давно ты в бегах? – спросила Иска, внимательно смотря на неё.

– Пару дней, – честно призналась Сильфия.

– А выглядишь настолько паршиво, что я уж было решила, что пару лет.

Она смущенно опустила взгляд в тарелку. Признавать собственную беспомощность было стыдно. Прежде всё за неё делали слуги. Никто не рассказывал о том, как трудно жить самостоятельно. Её не учили стирать одежду, готовить, даже самостоятельно ухаживать за волосами она не умела…

– Я бежала в спешке. Не было времени подготовиться, – попыталась оправдаться Сильфия.

– Ну да… А больше похоже на то, что ты неумеха, которая только недавно узнала, что не всё в этой жизни появляется по щелчку пальцев, – Иска насмешливо улыбнулась. – У тебя комки грязи в волосах, ты знаешь?

Сильфия подняла руки, ощупывая волосы. Они и вправду ощущались жесткими. Подушечки пальцев нащупали комок грязи, потом ещё один. Щёки налились румянцем. За свой внешний вид было очень стыдно. Кто бы мог подумать, что однажды она докатится до того, что её внешний вид осмеёт простолюдинка. Решение пришло в один миг.

– Ты умеешь сама, – она с надеждой посмотрела на девушку перед собой. – Ты ведь здесь живёшь одна и у тебя всё получается. Научи меня!

Иска удивленно смотрела в ответ. Сильфия внимательно осматривала девушку. Иску нельзя было назвать некрасивой. Правильные, аккуратные черты лица, смуглая кожа, чёрные волосы, остриженные невероятно коротко для девушки, и орехового цвета глаза. Ямочки на щеках намекали на то, что девушка часто улыбается, хотя и старается сейчас выглядеть серьёзной. Одежда, хоть и была простой, но в то же время чистой и аккуратной, хотя и непривычно было встретить женщину в штанах.

– И чему я должна учить тебя?!

– Как жить самой в лесу. Я собираюсь бежать в Лес, но я не умею сама находить еду и другое, что нужно. Я могу заплатить, – она принялась рыться в своём узелке, выискивая мешочек с украшениями. – Вот, видишь. Я отдам их тебе, мне всё равно не нужны больше.

– А я что с ними делать буду? – Иска равнодушно смотрела на украшения. – Ну одену я эти блестяшки, и что дальше?! Пойду лосей соблазнять?

Сильфия растерянно хлопала глазами, не зная, что можно ответить. В её прежнем окружении драгоценности ценились. Особенно красивые комплекты одевались только на значимые мероприятия и передавались от одной хозяйки рода к другой. То, что кто-то может так пренебрежительно относиться к золоту и драгоценностям, стало для неё откровением.

– Ты можешь продать их, если захочешь.

Рури прошла по столу к горстке украшений, выбирая кольцо, и с довольным видом надела его себе на голову, словно венец. Украшение явно было тяжеловато, да и вряд ли предполагало такой вариант носки, но фея явно была счастлива, перебирая кольца, серьги и кулоны. Сильфия улыбнулась – хоть кто-то оценил её коллекцию украшений по достоинству.

– Ты ведь тоже обучена, – Иска оперлась локтями на стол, наклоняясь к ней.

– Я не умею охотиться и что ещё нужно для того, чтобы спокойно жить в лесу, – она покачала головой.

– Я не об этом. Тебя ведь учили всяким штукам, принятым у благородных. Песни петь, реверансы делать, читать, писать, манеры всякие и прочее, что знают леди. Научи меня.

– Но зачем тебе это?

– Хочу податься в город. Если буду уметь всё то, что могут благородные леди, то получится хорошо устроиться. Может, в гильдию какую-нибудь возьмут на службу.

– В город?! Ты хочешь жить в городе? – Сильфия изумленно смотрела на девушку перед собой. – Но зачем? У тебя же есть всё это! Ты свободна и можешь делать всё, что хочешь.

Иска рассмеялась в ответ. Сильфия смутилась, не понимая, что такого смешного она сказала. Рури тем временем обвешалась украшениями до такой степени, что не смогла устоять и рухнула на стол. Сильфия сдавленно хихикнула, но затем не выдержала и тоже рассмеялась.

– Пойми, княжна, – Иска по-доброму улыбнулась. – Это не свобода, а постоянное выживание. День изо дня одно и то же. Охота, быт, готовка, уборка. А я совсем одна в этой глуши. Когда болею, мне и стакан воды никто не принесёт. Я сама по себе.

– Совсем одна?! А твои родители?

– Мама умерла когда я ещё мелкая была, а отец прошлым летом под обвал попал и погиб. Был пёс, но и он в прошлую луну умер – старый был уже.

– Извини, мне не стоило спрашивать, – она смущенно потупила взгляд.

– Да ладно тебе. Умерли и умерли. Со всеми бывает. Меня хотя бы не продали Кровавому Вдовцу. Ну так что, по рукам? – Иска протянула ладонь над столом.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.