*

Вики слышит крики. Первородные, громкие, полные ужаса. На разных языках и наречиях. Так кричат грешники, запертые в клетках.

Потому что земля вдруг задрожала. Казалось, небо обрушивается на всю тюрьму, принося с собой боль, страх, очищение.

Звон мечей. Вспоротые кишки. Сюда пришли демоны, убийцы, ангелы — неважно, кто. Они убьют её. Убьют — и она не успеет завершить своё дело. Вики не ощущала страха — лишь чувствовала, как волосы вставали дыбом, чувствовала, как ослабевшее тело мобилизуется, готовясь к борьбе, потому что она будет драться. Что бы ни случилось. Чем бы ни закончилось.

Топот ног. Ближе, ближе… Вики выставляет вперёд кулаки, чувствуя, как всё тело трясётся.

Вот-вот.

Сейчас они придут убить её — потому что убивают без разбору всех.

Дверь открывается.

Её обезумевший взгляд сталкивается с таким же обезумевшим — разноглазым Мальбонте.

— Мальбонте? — еле выдыхает она, опуская кулаки. Но расслабиться всё равно не получается. За стенами шум. За стенами война. Что делать? — Мальбонте, что происходит? Это ангелы? — она сама не узнаёт своё голос — трясущийся, тревожный. Панически оглядывается и пытается пристроить кулаки.

Её одуревший взгляд дикого животного бегает по всей поверхности камеры, осветившейся огнём из факелов в коридоре. Её одуревший взгляд останавливается на Мальбонте, который вдруг подлетает к ней и схватывает за плечи. Встряхивает, заставляя успокоиться. Заставляя смотреть на неё.

Внезапно человеческий жест, который прорывается сквозь его каменное нутро и которое бьёт её наотмашь.

В желудке затягивается тревога. Ощущение, что произойдёт что-то ужасное.

— Тш-ш, — шепчет он. Вики безумно смотрит на него, всё продолжая вопрошать, что происходит. Она не замечает его слишком спокойного взгляда — он всегда был спокоен. Но сейчас по-другому. Сейчас он даже улыбается — холодно, как умеет. Улыбка ненастоящая. Улыбка трескается по швам, когда он вглядывается в неё. И всё же он пытается улыбнуться. — Вики, — он впервые называет её по имени, и это заставляет её замолчать и посмотреть на него. Произнеся её имя, он выглядит вдруг слегка удивлённым. Словно впервые распробовав. И повторяет его снова. — Вики. Ты сейчас должна послушать.

— Что?.. Что ты собираешься?..

— Это восстание, — говорит он.

— Я умру? Мы умрём? — всё продолжает она спрашивать, как ребёнок. И вдруг замолкает, когда палец одной руки он прикладывает к её губам, заставляя замолчать. Он всё ещё будто не понимает, что происходит. Он выглядит так, словно всё, что он делает — впервые. Второй рукой он берёт её ладонь и прикладывает к своему сердцу.

Оно билось. Еле-еле, но билось.

— Знаешь, что я чувствовал всю ту вечность, что был заперт в башне? — спрашивает он, и глаза его вдруг загораются. На секунду. Словно живые. — Ничего, Вики. Абсолютно ничего. А знаешь, что я чувствую сейчас? Я чувствую… — он замолк, в замешательстве подбирая слова. Его взгляд был беспомощным. И в следующую секунду — исполненным восторга. Исполненным каким-то особым пониманием. — Я чувствую, Вики. Я не знаю, что. Оно слабое. Оно настолько слабое, что его можно заглушить — как бы сделал тот, кто носит тело Мальбонте. Но Мальбонте не хочет. Он кричит спасти тебя. — Он закрыл глаза, и в этот момент Вики всё поняла. Поняла, что он хотел ей сказать, когда он сместил её трясущуюся слабую ладонь с сердца на ошейник. Из её глаз потекли слёзы. (Нет-нет-нет). Она была готова кричать. Она была готова умолять.

Это нельзя делать.

Ты сам говорил.

Нет-нет-нет-нет. Пожалуйста.

Ты слишком во мне.

— Нет, — но она лишь могла шептать, поражённо глядя на него. Поражённо глядя на то, как он открывает глаза, и они снова блестят.

— Ты воскресла во второй раз не просто так, Вики Уокер.

Она мотала головой, чувствуя, как слёзы катятся по щекам. Чувствуя, как внутри что-то разрывается. Чувствуя, как всё в ней тянется к нему. Кричит.

Тянется, чтобы поцеловать, хоть она и никогда этого не хотела. Поцелуи… Дело вообще никогда не было в них. Она не хотела его целовать, но он всегда был ей нужен. Она нуждалась в нём как в воздухе.

Не потому что он её наркотик. Не потому что она любила его.

Это вообще не умещается в какое-либо понимание, но он был ей нужен. И он не может просто так уйти. Бросить её. Она не переживёт этого. Действительно не переживёт.

Как она будет без дозы? Как она будет одна?

Она всё мотала головой, шепча, крича, когда он приковывал её к стене кандалами. От слёз всё расплывалось.

— Когда я сниму его, моя сущность, мои силы высвободятся. И я хочу, чтобы часть её стала твоей. Только так ты выберешься, — она не могла это слушать. Она не могла думать о том, что будет дальше. Как он снимет ошейник… как он сойдёт с ума. Как его убьёт. Как её убьют. Она едва ли понимала слова, которые он говорил. Она лишь чувствовала прикосновения его холодных рук к своим щекам. Чувствовала, как он утирает ей слёзы. — И когда они перейдут к тебе, тебе нужна секунда. Нужно что-то, что будет тебя сдерживать.

— Пожалуйста, пожалуйста, Мальбонте, — шептала она. У неё не было сил, но она умоляюще смотрела на него. Их взгляды встретились и сцепились. Он прижал свой лоб к её.

— Даже когда я был во сне, я всегда чувствовал тебя. Всегда тянулся к… тебе. Помнишь твой сон? — она помнила те сны, которые сводили её с ума. Тот сон, в котором она разрывала кандалы и кого-то убивала. Тот сон, в котором она увидела Фенцио. Увидела его впервые. Она всё поняла. Наконец-то она всё поняла. Но она не чувствовала облегчения. — Какая-то моя часть всегда этого хотела, — прошептал он, в последний раз прикоснувшись к её губам.

Он разрезал свою кожу на руке. Разрезал кожу на её руке, но она ничего не почувствовала. Она была как в тумане. Она уже была в скорбе и могла лишь плакать, чувствуя, как их кровь смешивается, слыша, как он шепчет какие-то слова.

— Тебе достанутся мои воспоминания. Тебе достанется то, что я знаю. В том числе то, как вызвать портал. Беги, Вики Уокер, — сказал он, глядя на неё разными глазами. В последний раз на его губах мелькнула лёгкая улыбка. Он совсем не боялся смерти. Он ничего не чувствовал. Пустой лист. И что-то… что-то в нём было живым. — Может, я всегда жил ради этого. Может, это всегда было предопределено. Что я стану частью тебя.

А потом он снял ошейник.

Крик чуть не разорвал её перепонки. Она не поняла, кто кричит, — он или она. Всё смешалось. Всё её тело пронзила такая волна боли, что казалось, её перекрутили в морской узел. Что её пропустили в мясорубке, а потом снова собрали, но она больше не была собой.

И одновременно с болью в неё хлынуло что-то другое. Сила. Струящаяся, кипучая. Она ощущалась как живительный источник.

В неё хлынуло миллион картин — чужих воспоминаний. Кровь, руины… Она едва успевала их рассмотреть. За одну секунду она постарела на тысячи лет.

В этот момент — на секунду — она увидела совсем другого Мальбонте. Живого. С горящими глазами. Не тусклым огнём, отголоском его прошлой жизни, а тем огнём, который заставлял его жечь когда-то. Перед ней было совсем другое существо — даже его лицо поменялось. Стало гораздо красивее, острее, хищнее. На его губах появилась не слабая улыбка, а жёсткая ухмылка, которая делала его изгиб губ совсем другим. Он поиграл мускулами, улыбаясь так, словно наконец обрёл плоть. Замычал от удовольствия, хрустя шеей. Его движения стали собраннее и грациознее.

В этого Мальбонте Вики могла бы влюбиться. Она почувствовала это на свою секунду. Но она увидела его только на один миг.

Этот Мальбонте не оставил бы её в живых тогда, при своей жизни.

Но сейчас этот Мальбонте посмотрел на неё так, словно между ними прошла целая жизнь вместе. Он улыбнулся ей как мальчишка — светло и озорно.

— Прощай, Вики Уокер. И помни: то, что нас убивает, делает нас сильнее, — сказал ей этот Мальбонте и вышел за дверь. Звуки битвы заставили её закрыть глаза. На него словно налетело миллион коршунов. Но он отдал почти всю его силу ей.